Nick King

Rodrigo Azurmendi

LAS VEGAS – Un éxito por donde se lo mire.

Así fue la experiencia de los Lakers en Las Vegas, pese al mal sabor de boca que dejó la derrota del martes en la final de la Liga de Verano 2018 ante los Blazers.

Y es que pese a que el plantel no pudo deleitar a Magic Johnson, Rob Pelinka, Luke Walton y compañía con un nuevo título veraniego, la actuación colectiva del equipo de Miles Simon y varios rendimientos individuales son razones suficientes como para ilusionarse.

Tras perder tres partidos consecutivos en Sacramento, los laguneros ganaron seis al hilo en Las Vegas, enfrentándose a rivales talentosos y dejando en el camino, entre otros equipos, a los Knicks de Kevin Knox y los Cavaliers de Collin Sexton – selecciones de lotería con futuros brillantes.

“Impresionante”, resumió Simon. “Les dije a los muchachos que estoy muy orgulloso de ellos por el crecimiento que tuvieron como individuos y como equipo. Hemos mejorado mucho en estos 20 días que estuvimos juntos, con muy pocas prácticas”.

Pelinka, quien viajó desde Los Ángeles para ver la final, también aprobó la labor.

“Más que nada estoy orgulloso de cómo el equipo tomó la mentalidad de Luke y Miles Simon, de jugar duro, con la defensa primero”, aseguró.

El equipo exhibió una gran presencia defensiva, dominando de la mano de Alex Caruso y Josh Hart – dos jugadores que piden pista de cara a lo que se viene.

“Tuvimos grandes muchachos, tipos que jugaron duro y por el compañero”, opinó Caruso. “Me gustaría estar hablando tras ganar el título y ser bicampeones, pero no se puede ignorar el crecimiento de esta unidad en un corto periodo de tiempo”.

En cuanto a lo individual, el balance fue positivo en general, con picos muy altos y nombres interesantes a futuro.

Frustrado por la derrota, Hart no quiso decir mucho acerca de lo que significó para él recibir el premio al Jugador Más Valioso de la Liga de Verano, pero realmente no hizo falta.

El mensaje fue recibido por propios y extraños.

“Hemos estado (trabajando) desde mediados de mayo”, confesó Simon, su entrenador de desarrollo desde que arribó desde Villanova. “Él se tomó unas tres semanas, tres semanas y media de descanso cuando terminó la temporada, volvió al gimnasio y nos enfocamos en algunas cosas que tenía que mejorar. Su manejo de la bola, tirar en movimiento, jugar el pick and roll. Hablamos de liderazgo de cara a la Liga de Verano, porque era una de nuestras presencias veteranas que había jugado minutos legítimos en la NBA, y tomó todo eso y lo trajo a este proceso de tres semanas aquí. Fue fenomenal aquí, y realmente quiero mucho a Josh por eso. Él peleó para seguir jugando porque es un competidor y un ganador, y estamos tratando de construir una mentalidad de campeonato en la organización. Hablamos de esas cosas todos los días, y Josh personificó eso”.

Walton quedó muy complacido con el escolta, que promedió 22.4 puntos, 4.7 rebotes, 2.3 asistencias y 1.3 robos.

“Ha trabajado duro, eso es todo”, explicó. “Ha estado en el gimnasio todo el verano. Él viene, va a la sala de pesas, trabaja en la cancha con Miles, y está comprometido con eso. Él vino a nosotros y nos dijo, ‘no sé cual es el plan para la Liga de Verano, pero quiero jugar, quiero mostrar lo que he trabajado, y quiero competir contra gente’. Le dijimos, ‘no vamos a frenar a nadie que quiera jugar’, y ha sido bueno verlo mostrarle a otra gente lo que ha trabajado.

Rob Pelinka también lo llenó de elogios, y no dejó pasar la oportunidad de poner en contexto la habilidad que ha tenido la organización en los últimos años para reforzarse de gran manera mediante el Draft.

“Cuando los jugadores están jugando y el juego se les hace fácil, ahí es cuando sabes que realmente han avanzado”, dijo sobre Hart. “Josh lo hace ver fácil. Está jugando con un ritmo regular, llegando al aro cuando quiere, metiendo los triples y defendiendo primero. Magic y yo cuando volamos esta noche nos sentíamos muy bendecidos de haber seleccionado a Kyle Kuzma con el No. 27, que fue el Jugador Más Valioso el verano pasado, y ahora Josh Hart, el pick No. 30, el Jugador Más Valioso de este verano. Es un momento de orgullo para los aficionados de los Lakers, para nuestro departamento de scouting y para nosotros. Estamos realmente emocionados”.

Para Simon, no quedan dudas de que Hart será protagonista en la rotación de los Lakers en la temporada 2018-19.

“Luke Walton tomará esas decisiones, pero Josh Hart es uno de los jugadores más versátiles que hay en la NBA”, decretó. “Él puede defender múltiples posiciones, puede manejar la bola, puede disparar, puede llegar al aro…cuando te das cuenta que necesitas ese tipo de jugadores para emparejarte en la cancha con los Golden State Warriors o los Houston Rockets, ese tipo de versatilidad (encaja) con el tipo de plantel que Magic Johnson y Rob Pelinka han ensamblado. Tipos versátiles, y Josh encajará sin problemas”.

La performance de Svi Mykhailiuk sorprendió absolutamente a todos.

Y es que, rápidamente, el ucraniano demostró ser mucho más que un tirador.

“Con Svi obviamente todos ven su capacidad para el tiro, pero lo que a Magic, a mí, a Jesse Buss y a los scouts nos gustó fue que no se achica ante ningún reto”, señaló Pelinka. “Se lo ve defendiendo jugadores más grandes aquí, y con el talento de elite que tenemos ahora con los Lakers, él tendrá tiros abiertos. Con LeBron James atacando el aro o Brandon Ingram encontrando huecos, tener un tirador así que sepa defender es un gran activo”.

A los 21 años, Mykhailiuk destacó por su versatilidad y fuego competitivo, pero también mostró facetas poco conocidas de su juego, como la capacidad para disparar en movimiento, manejar la bola en un contragolpe o ejecutar exitosamente un pick and roll.

Para un jugador seleccionado en la segunda ronda del Draft, su rendimiento superó las expectativas de todos – dándole a Walton otra variante de cara a la temporada que se viene.

La construcción de la nómina veraniega fue todo un éxito, y el crédito también le pertenece a Joey Buss y Nick Mazzella, las caras visibles de los South Bay Lakers.

Además de acertar con Simon en la conducción, el equipo desafió el molde de la mayoría de los participantes, enfocándose primero en la defensa en detrimento de jugadores solo enfocados en subir puntos al marcador.

Para eso la presencia de Caruso fue clave, y más adelante en el torneo lo hecho por Jeff Ayres sirvió para estabilizar a un plantel joven y darle la cuota justa de experiencia.

“Estos muchachos se hicieron responsables de todo”, aseguró Simon. “Ellos tomaron el control del grupo. AC, Josh, Jeff Ayres…en las sesiones de video, en las prácticas, era importante para ellos tener éxito. La atención al detalle, de jugar por el campeonato, y fue muy divertido ver a este grupo, y ver a los jóvenes seguir su liderato. Svi, Moe Wagner…Johnathan Williams, Nick King…fue un grupo muy divertido”.

Caruso, disminuido físicamente por una gastroenteritis que lo dejó fuera del partido del sábado, tuvo un buen torneo y sigue en alza.

“Hay que seguir mejorando”, avisó. “Hay algunas cosas en mi juego que siento que he mejorado un poquito. Obviamente hay demasiado lugar para seguir adelante. Será volver al gimnasio, levantar (pesas), ponerme en forma, practicar, y hacer las cosas que los basquetbolistas hacemos en los veranos”.

Los mencionados Williams y King mostraron destellos interesantes, y podrían volver a tener oportunidades en la organización. Malik Newman, con contrato dual, fue de menor a mayor tras una lesión que arrastraba desde antes de la cita en Sacramento.

Otros, como el base Xavier Rathan-Mayes (quien jugó algunos partidos en la NBA la temporada pasada), son para seguir de cerca.

Y los alemanes Bonga y Wagner tendrán oportunidades de mostrarse más adelante. El armador tuvo destellos en minutos limitados y algunas actuaciones irregulares, algo de esperase a los 18 años y en plena transición a una liga y un país nuevo. El pivot sufrió un golpe en la rodilla, y por precaución se decidió no arriesgarlo en el tramo final del torneo.

Por todas esas razones, el balance es ampliamente positivo.

“Es un momento emocionante para ser un Laker y para venir al campamento de entrenamientos”, avisó Simon. “Deberían encararlo con un sentimiento positivo por cómo están sus juegos, por lo que pueden contribuir una vez que empiece la temporada, y será un año divertido”.

Y tras un merecido descanso, se vendrá la hora de la verdad.

“Ese momento no puede llegar lo suficientemente rápido”, reconoció Hart.

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Lakers completan en Las Vegas un verano de crecimiento

LAS VEGAS – La aplanadora veraniega no detiene su marcha.

Los Lakers mostraron pasajes de alto voltaje el martes ante los Knicks, y pese a desperdiciar en un momento una ventaja de 25 puntos, cerraron de forma convincente su participación en la primera fase de la Liga de Verano 2018.

Apoyado en sus veteranos – Josh Hart y Alex Caruso – el conjunto dirigido por Miles Simon redondeó una brillante actuación ofensiva, anotando 109 puntos en 40 minutos.

El partido parecía encaminarse a ser paliza promediando el tercer cuarto, pero el novato Kevin Knox le dio vida a New York con una gran explosión ofensiva. El producto de Kentucky acabaría con 29 puntos, que podrían haber sido más de no ser por la aparición de Hart.

Y es que, tras empatar el partido al final del tercer cuarto, el ex Villanova le pidió a Simon hacerse cargo de la marca, simultáneamente apagando a la amenaza rival y echándose el equipo al hombro en la ofensiva. Hart terminaría con 27 puntos, y se ubica segundo en la Liga de Verano en goleo.

Su combinación de producción y liderazgo está dejando una gran impresión.

“Lo dije hace unos días, que lo que quería de él es fue fuera un líder, y ese fue un momento de liderazgo para él. Él vino a mí al final del tercer cuarto y me dijo, ‘déjame marcarlo’. Me encanta ver a un tipo adueñarse de algo. (Knox) va a ser un novato fenómeno, tiene mucho talento, pero Josh lo sacó del juego…y nuestro equipo se contagió de esa energía el resto del cuarto”.

Además, Hart está disparando 16/36 (44.4 por ciento) en triples entre los juegos de Sacramento y Las Vegas.

Caruso, por su parte, tuvo su mejor actuación en Las Vegas. Tras regresar de su paso con la Selección de Estados Unidos – viajes a México y Cuba – el base parece haberse asentado de vuelta con los laguneros.

“Creo que hoy finalmente volvía ser yo mismo”, aseguró. “Lo hice bien los últimos partidos, fueron sólidos, pero creo que hoy controlé el juego de la manera que lo hago, defensivamente, involucrando a mis compañeros y sacando al otro equipo de su juego. Brillé en esas cosas hoy y mis compañeros me ayudaron metiendo sus tiros”.

El base repartió 10 asistencias y terminó +41 en 26 minutos, y su esfuerzo defensivo fue el otro gran catalizador de la noche.

El resto del elenco acompañó de gran forma, con Nick King (15 puntos en nueve tiros), Xavier Rathan-Mayes (10 puntos y siete rebotes), Jeff Ayres (17 puntos en 7/7 de cancha) y Svi Mykahiliuk (nueve puntos) aportando su granito de arena.

Fue precisamente el ucraniano el que volvió a darle a los Lakers el control del partido, ya que un par de triples suyos le permitieron a los laguneros sacar nuevo puntos de ventaja en medio de una racha de 14-0 que los puso definitivamente por delante.

De esta forma los Lakers se aseguraron el primer puesto de cara al torneo, y su rival saldrá del ganador del partido entre Washington y L.A. Clippers. Los Lakers volverán a la cancha el jueves a las 5:30 p.m. PT.

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Lakers aseguran siembra No. 1 tras victoria ante Knicks

Los Lakers concluyeron el jueves su participación en la primera edición del certamen California Classic con derrota por 77-71 ante los Golden State Warriors.

La figura del equipo fue Moritz Wagner, quien cerró la noche con un doble-doble, producto de 13 puntos, 13 rebotes y cuatro tapones en apenas 18 minutos de juego. Sin embargo, el alemán continúa enfocado en mejorar defensivamente.

“Honestamente, (la defensa) es lo que estoy tratando de establecer en este momento”, dijo el pivot. “El estar más cómodo defensivamente, ser sólido allí. Todo lo demás no me preocupa”.

Los Lakers dejaron a Golden State en un 37.5 por ciento en tiros de cancha, pero a la postre no fue suficiente para evitar irse barridos de Sacramento.

Los angelinos no tuvieron a Josh Hart en uniforme – estará disponible en Las Vegas a partir del sábado – y por ende Wagner tuvo un rol protagónico en goleo, algo que utilizó para mostrar distintos elementos de su repertorio, incluyendo un tiro de media distancia sobre la línea de base.

“Siempre lo he tenido”, dijo el teutón. “No es uno de los tiros más eficientes, y por eso no lo he usado en el pasado. En Michigan, jugábamos baloncesto muy, muy eficiente, así que no siempre era una opción. En la Liga de Verano, parte de eso es probarse e intentar cosas nuevas”.

Xavier Rathan-Mayes tuvo 14 puntos y ocho asistencias, mientras que Nick King (13) y Jeffrey Carroll (11) también anotaron en dobles dígitos.

Los Lakers, sin embargo, sufrieron 23 pérdidas en la que fue su tercera derrota consecutiva. Ahora el viajará a Las Vegas, donde debutarán el sábado por la noche ante los Philadelphia 76ers.

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Wagner aporta doble-doble en derrota ante Warriors

EL SEGUNDO – Los Lakers comenzarán este lunes su participación en la primera edición del certamen California Classic en la ciudad de Sacramento.

Allí harán sus debuts varios jugadores interesantes de un plantel que unos días más tarde se desplazará hasta Las Vegas para jugar aquel tradicional torneo.

Aquí analizaremos las distintas piezas del conjunto que será dirigido por Miles Simon, con Mark Madsen, Coby Karl, Will Scott, Jonah Herscu y Brian Walsh como asistentes:

Está claro que Josh Hart será la figura excluyente del equipo.

Tras cerrar la temporada 2017-18 como uno de solo cinco jugadores en la NBA en anotar 20 puntos o más en cuatro juegos consecutivos, el escolta llega afilado.

Vale recordar que en la edición 2017 en Las Vegas, Hart sufrió una lesión de tobillo en su primer partido – una que lo marginó del resto de la competición.

Hart luego tuvo una temporada de menor a mayor en la NBA, y acabó promediando 7.9 puntos, 4.2 rebotes y un excelente 39.6 por ciento en triples. El próximo paso para él será demostrar lo que puede hacer con el balón en las manos y en un rol más protagónico.

Alex Caruso, de fantástica actuación en Las Vegas 2017, se unirá al plantel en el desierto de Nevada tras concluir su participación con la Selección de Estados Unidos en la actual etapa de clasificación a la Copa Mundial de la FIBA.

El base brilló con South Bay Lakers, terminando segundo en la votación al Jugador Defensivo del Año – y siendo nombrado al Segundo Equipo de la NBA G League.

Además, el escolta canadiense Xavier Rathan-Mayes, quien disputó algunos partidos con los Memphis Grizzlies en 2017-18, también buscará dejar una buena impresión.

Moritz Wagner y Sviatoslav Mykhailiuk vestirán la camiseta púrpura y dorada por primera vez en la cita de la capital californiana.

El alemán, elegido con la selección No. 25 del pasado Draft, buscará empezar a mostrar su caudal ofensivo, incluyendo un letal tiro de tres puntos.

Por su parte, el ucraniano será parte de una competitiva rotación de jugadores perimetrales, y también buscará destacar por su tiro y versatilidad.

Para la afición, esta será una buena chance para tener una primera impresión de ambos.

Malik Newman, quien fuera compañero de Mykhailiuk en Kansas, firmó en los últimos días un contrato dual con los laguneros y será parte del plantel.

Se trata de un escolta, de 21 años, ya formado y con un caudal anotador importante, sobre todo en transición.

Newman disparó 41.5 por ciento en 205 triples en su última temporada colegial, y además sobresale en el rebote para su posición.

La gran temporada que tuvo South Bay en 2017-18 hizo que dos de sus valores se ganaran una chance con el equipo mayor.

Stephaun Branch y Demarcus Holland buscarán ganarse un hueco en el perímetro, y llegan con el aval de Karl y un cuerpo técnico los conoce desde ya hace un par de años.

Joel Berry II jugó cuatro temporadas en la prestigiosa Universidad de Carolina del Norte tras llegar con gran pedigrí. Sin embargo, al base le faltó consistencia como para ser uno de los 60 elegidos en el Draft 2018. Su techo es el de base suplente, un puesto que los Lakers en la actualidad tienen vacante tras la salida de Tyler Ennis.

Malik Pope era considerado un prospecto de lotería tras su primera temporada en San Diego State, pero nunca logró pulir lo suficiente su juego. El portento físico ilusiona y el potencial sigue presente – será cuestión de ver si puede ganarse los minutos suficientes como para plasmarlo en la cancha.

Nick King (21.0 puntos y  8.4 rebotes con Middle Tennessee),  Jonathan Williams (13.4 puntos y 8.5 rebotes con Gonzaga) y Jeffrey Carroll (15.4 puntos y 6.2 rebotes) completan la plantilla.

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Conociendo a la nómina veraniega de los Lakers

EL SEGUNDO – Los Lakers anunciaron hoy su nómina para las ligas de verano en Sacramento y Las Vegas, encabezadas por los jugadores de segundo año Thomas Bryant, Alex Caruso, y Josh Hart. A ellos se le sumarán las selecciones de 2018 Moritz Wagner y Sviatoslav Mykhailiuk, además de los valores de South Bay Lakers en 2017-18 Stephaun Branch y Demarcus Holland.

El equipo tendrá su primera práctica el viernes 29 de junio en el UCLA Health Training Center y comenzará la acción del California Classic en Sacramento con partidos consecutivos el 2 de julio ante los Kings y el 3 de julio ante Miami HEAT. Los Lakers concluirán su participación el 5 de julio ante los Golden State Warriors, antes de viajar a Las Vegas para competir en su primer juego de la Liga de Verano el  7 de julio ante los Philadelphia 76ers.

Todos los juegos de liga de verano serán televisados por Spectrum SportsNet, con la excepción del partido del 7 de julio ante los 76ers (ESPN).

Los boletos para el California Classic pueden ser comprados visitando Kings.com, mientras que los de la Liga de Verano de Las Vegas están disponibles en UNLVtickets.com.

Mark Madsen (Stanford), Clay Moser (Wisconsin-LaCrosse), Coby Karl (Boise State), Brian Walsh (Eastern New Mexico), Will Scott (Indiana), Jonah Herscu (Lake Forest College)

Marco Núñez (Cal Poly Pomona), Nina Hsieh (Cal State Fullerton)

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Lakers anuncian plantel para las Ligas de Verano 2018

EL SEGUNDO – Los Lakers continuaron el sábado con el proceso de pruebas de cara al Draft 2018 del próximo 21 de junio.

El equipo cuenta con las selecciones No. 25 y No. 47, por lo que el UCLA Health Training Center verá desfilar a jugadores en un amplio rango ubicaciones. Además, siempre existe la posibilidad de analizar jugadores de cara al futuro e identificar prospectos para conformar la nómina del equipo de Liga de Verano, por lo que cada nombre presente ofrece algo diferentes.

Vale recordar que el 31 de mayo era la fecha límite para que los prospectos todavía con elegibilidad colegial pudieran regresar a sus universidades, y varios jugadores que se probaron con los Lakers – como Jordan Caroline, Barry Brown Jr., Tyus Battle, Udoka Azubuike, Jalen Hudson, Shamorie Ponds y los hermanos Caleb y Cody Martin – decidieron hacerlo.

Esta mañana tuvo a seis nuevos jugadores presentes. Estos fueron los prospectos participantes:

Jacob Evans | A | Cincinnati | 6’6 | 210 | Jr.

Evans, de 20 años, corre con la ventaja de ser exactamente el tipo de jugador que todos los equipos de la NBA buscan hoy por hoy.

“(La defensa) es muy importante, especialmente ser un escolta/alero versátil que puede jugar baloncesto sin posiciones, como me considero”, dijo. “Es poder marcar en toda la cancha, en el perímetro e incluso en los intercambios, poder fajarse en el poste bajo, marcar bases rápidos”.

Se trata de un escolta/alero que se especializa en los triples y la defensa, habiendo disparado un 37.9 por ciento desde larga distancia en su tercera y última temporada en la NCAA.

Allí, él también promedió 13.0 puntos, 4.7 rebotes, 3.1 asistencias, 1.3 robos y un tapón por juego – mostrando toda su versatilidad.

“Fue algo a lo que me tuve que acostumbrar, el jugar sin la bola”, reconoció. “Antes de ir a Cincinnati jugaba con la bola, de armador. Jugar sin la bola ayudó mucho a mi juego, el ser capaz de recibir y tirar, y aprender a moverme al espacio. Siento que ser capaz de hacer eso en la universidad se traducirá en la parte inicial de mi carrera en la NBA”.

Evans contó que su objetivo es mostrarle a los scouts que también es capaz de poner la bola en el suelo y crear juego para sus compañeros.

Brian Bowen II | E | South Carolina | 6’7 | 190 | Fr.

Bowen no pudo jugar esta temporada en la NCAA al estar involucrado en un caso legal, y pese a transferirse a South Carolina, los encargados del baloncesto colegial no pudieron garantizarle que le permitirán ser elegible.

El escolta/alero fue a probarse al Combine en Chicago pero acusó algo de óxido.

A los 19 años, y con el honor de haber sido nombrado McDonald’s All American en su pedigrí, Bowen sería una verdadera apuesta.

Wenyen Gabriel | AP | Kentucky | 6’9 | 213 | So.

Gabriel quedó eclipsado por la usual colección de talento que tiene John Calipari en sus planteles año tras año.

Tras competir con Bam Adebayo en su primera temporada, el ala-pivot debió repartirse los minutos en su segundo año con prospectos de la talla de Kevin Knox, Jarred Vanderbilt,  P.J. Washington y Nick Richards.

Pese a eso, el joven nacido en Sudán se hizo un hueco y promedió 6.8 puntos y 5.4 rebotes, disparando además un muy sólido 39.6 por ciento en triples en 2.9 intentos por partido.

Gabriel sacó a relucir su tiro al final de la prueba, encestando una serie de triples y anotando 28 puntos en el ejercicio “Lakers Mentality”, igualando el récord de 2018, y superando la mejor marca de 2017 (27 puntos, Aaron Holliday).

Theo Pinson | A | North Carolina | 6’6 | 165 | Sr.

Pinson llegó a UNC con un mundo de potencial pero en cuatro años nunca acabó de convertirse en un paquete completo.

El escolta/alero promedió 10.3 puntos, 6.5 rebotes y 5.1 asistencias en su cuarta temporada.

El oriundo de Greensboro destaca por su versatilidad posicional y creación de juego, pero el triple es su gran cuenta pendiente – ya que nunca pudo disparar por encima del 29.0 por ciento en su carrera colegial.

Tra Holder | B | Arizon State | 6’1 | 165 | Sr.

Holder, oriundo de Los Ángeles, fue uno de los grandes responsables del explosivo comienzo de temporada que tuvieron los Sun Devils en 2017-18.

El base terminó promediando 18.2 puntos, 4.2 rebotes y 3.4 asistencias, disparando 36.9 por ciento en triples.

Su gran carta de presentación es el goleo, pero deberá mejorar su eficiencia.

Nick King | A | Middle Tennessee | 6’7 | 220 | Sr.

Tras pasos sin pena ni gloria por las universidades de Memphis y Alabama, King pudo brillar finalmente con Middle Tennessee.

Allí, el alero promedió 21.0 puntos, 8.4 rebotes y 2.0 asistencias.

King también disparó 38.9 por ciento en triples, 49.5 por ciento en tiros de cancha y un respetable 73.2 en la línea de tiros libres.