Cuando Gary Harris logró hacer un dagger con su tiro en suspensión contra los Cavaliers con 1:45 minutos restantes por jugar, no solo acabó con el juego (la cuarta victoria seguida de los Nuggets), sino que fue la más reciente demostración de la temporada de un jugador que hace un gran tiro en un momento importante. Y han tenido varios.
"Nuestro jugador predilecto", dice Michael Malone, el entrenador de los Nuggets, "es el jugador que esté disponible".
Con un récord de 7-5, los Nuggets lo han hecho bien en los partidos cerrados (los juegos que se decidieron por tres puntos o menos) durante toda la temporada. Y no cabe duda que esta será la tónica a medida que las eliminatorias de la Conferencia Oeste se acercan a un frenético fin de temporada.
¿Cómo les va a los Nuggets en los partidos reñidos?
Bien. De hecho, están mejorando.
La NBA registra las estadísticas de los minutos cruciales o "clutch", definidos como los últimos cinco minutos del juego, con una diferencia de cinco puntos de ventaja o desventaja. Los Nuggets han estado en esa particular situación 30 veces durante esta temporada y tienen un récord de 15-15. A medida que los meses avanzan, han mejorado, ya que van 6-2 en situaciones clutch en sus últimas ocho oportunidades.
CÓMO JUEGAN LOS NUGGETS CUANDO EL TIEMPO SE ESTÁ ACABANDO
* El tiempo clutch en un partido está definido como: Cuando quedan cinco minutos o menos y hay cinco puntos de diferencia, ya sea de ventaja o desventaja
RESUMEN DE LA TEMPORADA (15-15):
Promedio de puntos: 7.8
Porcentaje de tiros de campo (FG): 42.6
Porcentaje de tiros de campo triple: 28.3
Porcentaje de tiros libre (FT): 83.7
Pérdidas del balón: 1.4
ÚLTIMOS OCHO (6-2):
Promedio de puntos: 7.8
Porcentaje de tiros de campo (FG): 47.7
Porcentaje de tiros de campo triple: 42.9
Porcentaje de tiros libre (FT): 82.4
Pérdidas del balón: 1.6
Gary Harris lidera en los Nuggets con siete triples realizados en situaciones clutch. El más importante, por su puesto, fue la victoria que se llevó con el triple que venció a Oklahoma City el 1 de febrero. En el segundo lugar de la lista se encuentra Will Barton, quien ha hecho cuatro triples en momentos clutch.
"Gary Harris es un chico que para mí destaca y en el que he notado un cambio importante en su confianza", indica Malone. "Gary Harris, OKC. Gary Harris, un paso atrás de (LaMarcus) Aldridge. Gary Harris en Memphis la otra noche. Gary Harris y su gran triple para avanzar de cuatro a siete puntos. Gary está comenzando a decir: "Está bien, me gusta esto". Y esa confianza es poderosa.
"Y eso lo consigues gracias a tus actos, a las victorias y viendo la pelota caer por la red. Es genial verlo, creo que Gary se está convirtiendo en una especie de finalizador de jugadas para nosotros".
Como equipo, los Nuggets son uno de los equipos que tienen mejores tiros libres en momentos clutch de la NBA. Will Barton es quien lidera esa carga, ha hecho 24 de 26 tiros libres en el clutch, y Jamal Murray, quien ha hecho 13 de 14 tiros libres en el clutch.
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Christopher Dempsey: christopher.dempsey@altitude.tv and @chrisadempsey on Twitter.