Por Josh Cohen
Traducido y Editado por Adly Santiago
8 de junio del 2016
ORLANDO – Se espera que Mario Hezonja juegue con el equipo nacional de Croacia en el Torneo Preolímpico FIBA 2016. La competencia, que se llevará a cabo en tres países diferentes, se llevará a cabo desde el 4 al 10 de julio. Croacia competirá en Turín (Italia). Es parte del Grupo B junto con Túnez y el país anfitrión, Italia. El Grupo A cuenta con Grecia, México e Irán. Sólo uno de estos seis equipos ganará un viaje a Río de Janeiro para los Juegos Olímpicos en agosto. He aquí un análisis de cada uno.
Túnez
Túnez, quien es la sede de la competencia, terminó en tercer lugar en Afrobasket 2015. Salah Mejri, quien fue un refuerzo junto a los Mavericks de Dallas la pasada temporada, y Ben Romdhane cada uno fue crucial en el torneo del año pasado. Túnez fue invicto hasta las semifinales, cuando perdió en una sorpresa contra Angola. Se recuperaron con una victoria para conseguir la medalla de bronce contra Senegal. Túnez jugó en sus primeros Juegos Olímpicos en Londres en el 2012. Sin embargo, perdió sus cinco juegos. Romdhane anotó 22 puntos contra los EE.UU. durante la competencia.
Italia
Italia jugó en algunos de los juegos más divertidos y competitivos durante el EuroBasket 2015. Perdió en un partido rompecorazones contra Turquía en el primer partido del torneo antes de ganar algo de impulso con una emocionante victoria sobre España. Los italianos avanzaron a los cuartos de finales donde cayeron en prórroga contra Lituania. Danilo Gallinari, quien se perdió los últimos 23 partidos de la temporada de la NBA con una lesión de tobillo, terminó la competencia con el cuarto mejor promedio de anotación (17.9 puntos por partido). Él anotó 25 puntos o más en tres de los ocho juegos de Italia.
Croacia
Muchos creen que Croacia será la segunda mejor nación de baloncesto del mundo (sólo por detrás de EE.UU.) en el momento en que ocurran los Juegos Olímpicos del 2020. Tiene un conjunto increíble de jugadores jóvenes y prometedores, entre ellos Mario Hezonja, Darío Saric, Dragan Bender, Ante Zizic, Bojan Bogdanovic y Damjan Rudez. Mientras que Ante Tomic no participará este verano, Croacia tendrá a Justin Hamilton en su lista de jugadores para el torneo de clasificación. Hamilton jugó antes para el Heat y los Timberwolves antes de ir al extranjero. Croacia perdió en la ronda de 16 en el EuroBasket 2015 contra la República Checa.
Grecia
Gran parte del éxito de Grecia depende de si Giannis Antetokounmpo jugará o no. Él todavía no ha decidido. Grecia, sin embargo, tiene varios jugadores de la NBA actuales y ex jugadores en su plantel, incluyendo a Kostas Koufos, Nick Calathes, Thanasis Antetokounmpo (hermano de Giannis) y Kostas Papanikolaou. Grecia fue invicto en el EuroBasket 2015 antes de perder un partido rompecorazones contra España en los cuartos de final. Logró recuperarse con una victoria sobre Letonia para terminar en el quinto lugar. Grecia jugó por última vez en los Juegos Olímpicos en 2008 en Beijing, donde también terminó en el quinto lugar.
Iran
Las únicas derrotas de Irán en el Campeonato FIBA Asia 2015 fueron contra los dos equipos que jugaron en el partido por el título, China y Filipinas. Irán ganó la medalla de bronce con una victoria sobre Japón. Nikkhah Bahrami explotó con 35 puntos en esa victoria y el ex jugador de la NBA Hamed Haddadi fue excepcional durante todo el torneo. Irán jugó por última vez en los Juegos Olímpicos en 2008 en Beijing.
México
México, quien fue sede del torneo, terminó en cuarto lugar en el Campeonato FIBA Américas 2015. Ellos fueron fenomenales durante gran parte de la competencia, la cual incluyó victorias sobre Venezuela y Argentina en el juego de grupo. Sin embargo, México ha perdido sus dos últimos partidos del torneo (contra Argentina y Canadá). El ex jugador del Magic, Gustavo Ayón fue sensacional, no obstante. Tuvo un promedio de 17.7 puntos y terminó con 38 puntos en uno de los juegos contra un equipo en su grupo. México no ha competido en los Juegos Olímpicos en competencia de baloncesto masculino desde 1976.