Preseason 2016

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Alberto De Roa nos visita para analizar la composición del final del plantel de los Lakers, sobre todo la continuidad de Thomas Robinson y Metta World Peace.

Además, charlamos sobre la gran cantidad de jugadores internacionales que debutarán en la NBA esta temporada, lo que se puede esperar de D'Angelo Russell y cómo les irá a los Lakers esta temporada.

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Lakercrónicas: Lakers finalizan su plantilla 2016-17

EL SEGUNDO – Se acabó la pretemporada, y llegó la hora de empezar a traducir palabras y trabajo en hechos.

Ese fue el mensaje que bajaron tanto Luke Walton como Luol Deng y Nick Young tras la práctica del martes.

Los Lakers concluyeron su preparación, que tuvo un énfasis más bien defensivo, y comenzaron a enfocarse en cómo frenar a James Harden y la candente ofensiva que presentará Mike D’Antoni en Houston.

“Confía en el trabajo que hiciste”, fue el lema que ofreció Deng.

En las palabras de Walton, el alero está yendo de menor a mayor y se encuentra en plenitud físicamente y en gran nivel dentro de la cancha de cara al que será su debut oficial con la camiseta púrpura y dorada.

Deng habló maravillas del núcleo joven del equipo – elogiando particularmente a Brandon Ingram – y se mostró entusiasmado por una nueva Noche Inaugural, su decimotercera en la NBA.

Lo mismo dijo Young, quien ofreció una sonrisa de oreja a oreja por encontrarse en la posición en la que está. El alero comenzará dentro de la rotación de Walton luego de una pretemporada sensacional. Vale recordar que incluso su continuidad en el equipo llegó a estar en duda después de un par de campañas irregulares.

“Me habían descartado”, dijo Young sin identificar a quién se refería.

Walton, quien reconoció que estará nervioso y emocionado en la previa de su propio debut en STAPLES Center, se mostró confiado.

“En cuanto a lo básico que queríamos instalar antes del comienzo del primer juego, lo hicimos”, avisó. “Ahora estamos tratando de enseñar cosas que deberían saberse, pero eso vendrá en su momento y podemos ser pacientes con eso”.

El entrenador además resaltó el ímpetu de sus dirigidos.

“No estamos haciendo muchas cosas perfectamente, pero sabemos que será un proceso”, opinó. “Mientras continúen dando el esfuerzo que están dando, como entrenadores estaremos emocionados”.

Julius Randle, por su parte, resumió por qué sus compañeros y él están tan comprometidos con la causa.

“Queremos hacerlo quedar bien tanto como él quiere hacernos quedar bien a nosotros”, explicó.

Ya con todo dicho, llegó la hora de actuar. Las metas, después de todo, son bastante claras.

“Jugar duro, jugar bien, jugar defensa y no hacer faltas”, resaltó Walton.

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Para Lakers llegó la hora de confiar en el trabajo realizado

EL SEGUNDO – Metta World Peace y Thomas Robinson fueron los grandes ganadores de la pretemporada 2016 de los Lakers.

El veterano, por segundo año consecutivo, logró ganarse un puesto en el plantel pese a llegar con un contrato no garantizado, mientras que el talentoso ala-pivot derrocó a Yi Jianlian para permanecer en Los Ángeles.

“Yi ha tenido mucho éxito en su carrera y creo que quería un rol más grande, más minutos de los que teníamos disponibles”, reconoció Walton.

Robinson, la quinta selección del Draft 2012 de la NBA, pudo haberse beneficiado por su predisposición a adaptarse a un rol menor, al menos desde el comienzo.

“Se ganó su lugar (al entregarse) todos los días, compitiendo, jugando con un montón de energía y generando posesiones extra”, explicó Luke Walton. “No voy a decir que ese será su único rol de aquí en adelante, pero esperamos que continúe jugando de esa forma”.

Pese a haber jugado en cinco equipos distintos en sus cuatro años en la NBA – Sacramento, Houston, Portland, Philadelphia y Brooklyn – Robinson logró demostrarle a Walton que era merecedor de una nueva oportunidad.

“En el último partido de pretemporada fue el ejemplo perfecto de lo que puede hacer y eso es entrar y cambiar la energía del partido”, dijo el entrenador. “Entró y atrapó dos o tres rebotes ofensivos y tuvo un 2+1 en la pintura. Si los partidos no están yendo como queremos, siento que él y/o Metta son buenos para entrar y darnos un poco de fortaleza”.

El jugador reconoce que su camino no ha sido el más placentero, pero dijo que la clave ha sido encontrarse como jugador.

“Me apegué a lo que soy”, avisó. “Eso era importante para mí llegando aquí, como jugador y para mi carrera”.

Robinson, quien también contó que no pudo dormir el domingo por la noche por los nervios, se mostró aliviado y listo para el próximo desafío.

“No puedo decir que estoy emocionado, porque quedé en el equipo pero nada está hecho todavía”, observó. “No debería estar en esa posición son cosas que pasan. Debo seguir adelante”.

Walton agregó que está sorprendido por cómo Robinson no ha podido encontrar continuidad en ningún equipo.

“Estoy en shock, honestamente”, dijo. “Ha sido fantástico. Ni siquiera estaba en mi radar, pero empezó a venir (a jugar) en los partidos de verano, y todos los días el equipo en el que él estaba, ganaba. Era de los mejores jugadores de la cancha, y hablé con la gerencia y les dije (que deberían fírmalo). Asumí que en una situación más estructura veríamos por qué no ha quedado, pero ha sido fantástico en todo el campamento, y no solo jugando, sino la manera que interactuó con sus compañeros”.

La otra sorpresa, si se quiere, fue la continuidad de World Peace, que significó la partida de Anthony Brown.

“Eso fue duro”, dijo Walton. “Con el equipo que tenemos y los jóvenes, tenemos tantos 2’s y 3’s, y con Nick (Young) jugando lo bien que está jugando, habiendo firmado a (Luol) Deng, habiendo escogido a Brandon (Ingram), era difícil encontrarle oportunidades”.

Lou Williams, Jordan Clarkson y hasta José Calderón son otros jugadores que estaban por delante de Brown en su puesto, por lo que este terminó siendo uno de los damnificados.

Walton también sugirió que la intensidad de MWP y Robinson los puso un escalón por arriba.

“Metta World Peace y T-Rob (se entregaban) cada día”, reiteró. “Ellos nos daban una dureza que creo que necesitamos, un liderazgo vocal, algo de experiencia, y hablando con los muchachos (de la gerencia), pensamos que eso era lo más valioso para esos últimos cupos”.

La mera presencia de World Peace, y la relación que tiene con los jugadores más jóvenes, terminó inclinando la balanza.

“Él viene todos los días, se queda hasta tarde, corre, habla con los jugadores jóvenes sobre sus experiencias y sobre lo que ve”, dijo Walton. “Es alguien en quién yo confío”.

El veterano se mostró contento por poder afrontar su decimoséptima temporada en la NBA, reconociendo que no fue tarea fácil y que debió nuevamente ganarse su cupo.

En cuanto a su rol, World Peace fue claro y conciso.

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Lakers apuestan por veteranía y talento con MWP y Robinson

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EL SEGUNDO – Tras un campamento de entrenamientos reñido y competitivo, el lunes Luke Walton y Mitch Kupchak finalmente decidieron la composición del plantel de cara a la temporada 2016-17.

En contra de muchos pronósticos, Anthony Brown y Yi Jianlian – ambos con contratos garantizados o parcialmente garantizados – fueron despedidos, haciéndole lugar entre los 15 jugadores finales al veterano Metta World Peace y al siempre prometedor Thomas Robinson.

World Peace, quien también consiguió agónicamente el último cupo del plantel en el campamento de entrenamientos de 2015, le ganó la pulseada al californiano Brown.

“Definitivamente me lo tuve que ganar”, dijo el veterano, campeón con los Lakers en 2010. “Hay gente que piensa que es fácil”.

Pese a solo disputar 11 minutos a lo largo de los ocho juegos de pretemporada, World Peace le demostró lo suficiente al cuerpo técnico y la gerencia como para permanecer en Los Ángeles.

Si mentalidad ganadora, y la relación de mentor que tiene con los más jóvenes, fueron algunos de sus mayores aliados.

Brown, por su parte, nunca logró asentarse. Con fama de defensor y tirador de tres puntos, el alero sufrió para calibrar la mira y no logró destacarse en las limitadas oportunidades que tuvo, tanto el año pasado en Lakers y D-Fenders, como este verano en Las Vegas en la Liga de Verano.

Robinson, por su parte, desplazó a Yi Jianlian. El ala-pivot chino, mediante sus representantes, decidió que el mejor curso de acción era buscarse un rol en otro lado, por lo que los Lakers lo dejaron partir.

La idea de Walton era que Yi actuara como una especie de centro espaciador, con la capacidad para defender el canasto con su envergadura y generar espacio en ofensiva gracias a la gran puntería que mostró, por ejemplo, en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016.

Sin embargo, esa puntería no se hizo tan presente en la pretemporada, y las actuaciones de jugadores como Tarik Black y Timofey Mozgov – además de la presencia del joven Ivica Zubac y un Robinson en ascenso – amenazaban con reducir su rol en la rotación.

Su partida le abrió la puerta a Robinson, y este no dejó pasar el tren. El ala-pivot, quien fuera elegido en la lotería en el Draft de 2012, maravilló a propios y extraños con su intensidad, capacidad para el rebote, y anotación interior, y finalmente los Lakers decidieron que no lo podían dejar escapar.

De cara al debut contra Houston, ambos comienzan desde atrás.

La rotación parece armada con Nick Young, Jordan Clarkson, Lou Williams, Luol Deng y Brandon Ingram en el perímetro, con D’Angelo Russell y Marcelo Huertas/José Calderón en la conducción, y con Julius Randle, Larry Nance, Jr. y los mencionados Black y Mozgov cerca de la pintura.

Sea como sea, y con 82 juegos por delante, todo puede cambiar.

Este es el plantel con el que los Lakers afrontarán el debut ante Rockets:

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Lakers finalizan su plantilla de cara a la Noche Inaugural

EL SEGUNDO - Los Lakers han cortado al alero Anthony Brown, según anunció hoy el gerente general Mitch Kupchak.

Brown disputó seis juegos esta pretemporada, promediando 3.2 puntos y 1.7 rebotes en 8.3 minutos de juego. Como novato con los Lakers la temporada pasada, Brown promedió 4.0 puntos y 2.4 rebotes en 29 juegos (11 como titular).

La nómina de los Lakers cuenta ahora con 15 jugadores. 

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Lakers cortan al alero Anthony Brown

EL SEGUNDO – Los Lakers anunciaron hoy que han cortado al pivot Yi Jianlian, a pedido de Yi y su agente.

“Yi fue productivo en las prácticas y partidos con nosotros, y fue un gran profesional tanto dentro como fuera de la cancha”, dijo el gerente general Mitch Kupchak. “Sin embargo, él sintió que los minutos y las oportunidades que tendría no iban en línea con sus metas y ambiciones, y que prefería estar en otra situación. Apreciamos sus esfuerzos y le deseamos éxito de aquí en adelante en su carrera”.

Yi, la selección No. 6 del Draft 2007 de la NBA por los Milwaukee Bucks, promedió 3.0 puntos y 2.5 rebotes en 10.7 minutos de juego en seis partidos con los Lakers en la pretemporada.

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Lakers prescinden del ala-pivot Yi Jianlian

EL SEGUNDO – La cantidad de victorias y derrotas no definirá el éxito de los Lakers en la temporada venidera, por lo que crece la necesidad de encontrar otras formas de medirlo.

El concepto de mejorar puede ser por momentos abstracto, sobre todo cuando no se da de forma lineal. En lo individual, una combinación de estadísticas y análisis de video puede ayudar para graficar cierto crecimiento, pero en lo grupal, si las derrotas se acumulan, el trabajo es un poco más difícil.

Larry Nance, Jr. describió algunas de esas maneras.

“Hay algunos hitos que estamos buscando”, reconoció. “El primero es jugar como equipo, jugar por el otro, y ser generosos. Si podemos eliminar cada onza de egoísmo en los cuerpos de todos nosotros, eso es primero que buscamos”.

El ala-pivot se confesó conocedor de cómo les fue la temporada pasada.

“El año pasado fuimos el peor equipo, en realidad en las dos categorías”, dijo. “Defensivamente todos han puesto el esfuerzo este año, y es 10 veces mejor”.

Si bien mejorar partiendo desde esa base es casi inevitable, Nance, Jr. apunta alto.

“Obviamente no queremos ser últimos defensivamente de nuevo”, aclaró. “Preferiblemente (estar) en el Top 15 defensivamente sería fantástico”.

Para eso, Walton tendrá que aprovechar al máximo estos días antes del debut del miércoles ante Houston Rockets.

Ese proceso comenzó con la práctica del sábado por la mañana.

“Hubo más preparación”, contó el ala-pivot. “Hoy fue el cierre del campamento de entrenamientos. Estamos felices de haber sobrevivido con todas las extremidades intactas, pero definitivamente hay una sensación de seriedad”.

Los puntos más salientes a corregir están a la vista.

“Hay algunas cosas que tenemos que pulir”, resaltó Nance, Jr. “Pérdidas, tiros libres, fallas al bloquear. Son cosas que no pueden pasar en la cancha, pequeñas cosas que son corregibles”.

El plantel está comprometido, y el trato que reciben de Walton hace que quieran ratificarle la confianza.

“Luke es el tipo de entrenador que no quieres decepcionar”, confesó Nance, Jr. “Sonará raro, pero es como con un padre, ellos no necesitan gritar ni nada de eso. Solo el miedo de decepcionarlos alcanza para dar todo”.

Un tema frecuente a lo largo de la pasada campaña fue el estado físico de Nance, Jr., quien sufrió de repetidas dolencias en su rodilla quirúrgicamente reparada.

Tras una temporada baja entera para fortalecer la zona, y ya sin dolor, el jugador dice estar en plenitud.

“Es fantástico”, dijo. “Estoy feliz de que finalmente no sea un tema, de no estar constantemente en la sala de rehabilitación. Es emocionante, me siento saludable”.

Su atletismo ha quedado en evidencia en varias volcadas feroces, pero Nance, Jr. fue aún más específico en cuanto a cómo se siente.

“Hubo algunas veces en las que salté desde mi pierna derecha, algo que no había hecho en tres años”, contó. “Es definitivamente algo que viene con la fortaleza, y el sentirme cómodo con la pierna derecha. Me estoy sintiendo más confiado, y en cuanto a la salud, me siento fantástico”.

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Nance, Jr., Lakers comienzan a trazarse objetivos

Joey Ramirez

ANAHEIM — Three weeks of tuning up is about to finally give way to the real stuff, as the Lakers concluded their preseason schedule on Friday with a 98-94 loss to Phoenix.

Los Angeles trailed by as many as 12 points but managed to give itself an opportunity to tie at the very end. Down by two, Julius Randle drew contact on a shot with 5.3 seconds left.

The 21-year-old was one of the most consistent players of the night — collecting 15 points and eight rebounds — but he missed both free throws with the game on the line.

The loss left the Lakers with a 2-6 record to show for their preseason journey, but head coach Luke Walton was pleased with the progression his young team has shown.

“I feel like we’re starting to play better,” Walton said. “We’re starting to understand concepts and understand what to look for in plays. And we’re playing at a faster pace for longer periods of time, which I think we need to do. So I think it was a successful preseason.”

The Lakers had several areas that clearly need improvement, as evidenced by 24 turnovers committed, 17 offensive rebounds allowed and a 19-of-29 mark at the foul line.

But holdovers from the previous season continue to express optimism about the team’s direction.

“We haven’t played a single actual game yet,” said Larry Nance Jr., who had 10 points and nine rebounds. “I definitely think we’re gonna be better than last year.”

Starting Struggles
Walton went with an all-new starting lineup, as D’Angelo Russell, Lou Williams, Nick Young, Randle and Ivica Zubac were the first five to take the floor.

However, the unit didn’t last long, as Walton sent in substitutions after the Lakers fell behind, 16-8.

“We’ve got to figure something out with the starting group still,” Walton said. “Until we get that under control, those lineups are probably going to change just because we can’t afford to go down by the six-minute timeout (in the first quarter) each time we step on the floor.”

While Russell eventually took charge in the second half — finishing with a game-high 17 points, seven rebounds, six assists and two steals — he did only shoot 5-of-14 and the Lakers played from behind for nearly the entire game.

Walton says that he has an idea of which players perform well together, but that he will continue to tinker with the starting five until he finds a combination that works.

While his rookies, Zubac and Brandon Ingram, each seemed to have reason to shine — with the former getting his first start and the latter coming off a 21-point game on Wednesday — neither made much of an impact on Friday.

Zubac tallied four points and two rebounds in 10 minutes, while Ingram finished with more turnovers (three) than points (two) in 20 minutes.

Regardless, Walton maintained that it’s important to keep perspective on the performances that his 19-year-olds and their teammates are providing at such a young age.

“They’re not just doing it in the NBA — they’re doing it in Los Angeles, which adds even more pressure and more distractions,” Walton said.

Notes
Luol Deng (rest) and Timofey Mozgov (bruised tailbone) did not play. … Alex Len (16 points, nine rebounds) and Tyson Chandler (10 points, 11 rebounds) led the Suns. … A crowd of 12,489 attended at Honda Center.