Tradicionalmente, los Suns nunca han tenido problemas en producir representantes para mandar al Juego de las Estrellas de la NBA. Será un viaje muy corto en 15 meses.

El jueves, el Comisionado de la NBA David Stern oficialmente anunció que Phoenix será la cuidad donde se presentará el 58o Juego de las Estrellas de la NBA en el 2009, marcando la tercera vez que la ciudad ha sido anfitrión de la exhibición anual de mitad de temporada (1975, ’95) y la segunda ocasión en que se jugará en el US Airways Center.

“Phoenix es una de las mejores ciudades para los deportes y entretenimiento”, dijo Stern, “debido a esto es totalmente entendible el hecho de que nuevamente se convertirá en la capital de básquebol del mundo”.

Parte del esfuerzo para conseguir que Phoenix fuera la ciudad para ser anfitrión del Fin de Semana de las Estrellas, lo cual incluye los esfuerzos comunitarios de NBA Cares, Jam Session, el Desafío de Novatos, el Sábado de las Estrellas, y el juego de exhibición mismo, consistió de enfocar sobre el gran plan de crecimiento del centro de la ciudad. Planes existen para construir un nuevo hotel en el centro, renovar un centro de convenciones y un nuevo sistema de trenes. Estos solo son algunos de los proyectos que se llevarán a cabo. Promocionar las ventajes que ofrece la ciudad para que este evento se realice en el 2009 no fue muy difícil, pero ahora sí ya se confirmó como anfitrión y ahora sí se tienen que preparar en serio.

“Sí vamos a estar listos”, dijo el Chairman de los Suns Jerry Colangelo, “y será otro ciudad totalmente al que fue hace 13 años cuando fuimos anfitriones de este evento la última vez. Primero seremos anfitriones del Super Bowl y luego del Juego de las Estrellas de la NBA...eso es muy bueno para nosotros”.

“Una comunidad recibe mucha atención con un Fin de Semana de las Estrellas. Siempre me he sentido muy confiado sobre lo que podemos hacer para que sea exitoso porque ya hemos tenido un poco de experiencia e historia. Nuestro estadio es igual de bueno como cualquier otro en la NBA, y debido a esto, siempre he insistido de que se presente acá. Sé que podemos presentar algo muy bueno, y me gustaría que se realice acá una vez más”.

Varias personas importantes se presentaron para la conferencia de prensa en el US Airways Center. Entre ellas estuvieron el Alcalde de Phoenix Phil Gordon, el Presidente y COO de los Suns Rick Welts, Vice Chairman Sam Garvin, el Presidente de Operaciones de Básquet y Gerente General Steve Kerr, miembros de Anillo de Honor de los Suns, y ex Estrellas Dick Van Arsdale y Tom Chambers.

Chambers promedió 19,3 ppp en cuatro Juegos de las Estrellas, y en 1987 fue afortunado en confirmar una posición en el plantel de la Conferencia del Oeste debido a una lesión a Ralph Sampson de Houston. El nuevo delantero logró a anotar 34 puntos en camino a recibir los honores del Jugador Más Valioso en el Juego de las Estrellas.

“El partido es simplemente increíble”, dijo el locutor de los Suns. “Antes, durante y después del partido – solo el hecho de estar con tus compañeros, All-Stars que han participado por varios años......En mi primer año, Dr. J, Kareem Abdul-Jabbar, Larry Bird y Michael Jordan estuvieron allí, y pensé, ‘Esto es excelente. Estoy acá jugando con todos ellos’. Es simplemente una gran oportunidad porque normalmente no se consigue muchas chances de jugar con otros All-Stars, entonces la posibilidad de jugar juntos en un partido con esos tipos de jugadores es algo muy especial”.

Todavía falta una temporada y media hasta que se nombrarán los jugadores para el Juego de las Estrellas del 2009. Sin importar cuales jugadores de los Suns sean elegidos, todos los representantes de Phoenix tendrán el beneficio de la máxima ventaja de jugar en casa.

“Es increíble cuando tienes a toda la gente de tu ciudad allí apoyándote como también a tus amigos y familia viéndote jugar”, agregó Chambers. “Es una gran oportunidad porque obviamente eres uno de los mejores jugadores en la liga, y tienes la chance de jugar delante del mundo y estás delante de los mismos aficionados que han estado apoyándote durante toda tu carrera. Tienes la oportunidad de disfrutar del fin de semana porque duermes en tu propia cama, estás con tu familia, y todavía puedes jugar en el juego más importante durante la temporada”.

Photo: El Comisionado de la NBA David Stern y los Phoenix Suns presentaron el logo del Juego de las Estrellas de 2009 el jueves en el US Airways Center. (Jeramie McPeek/Suns.com)