Denver Perde Na Estréia Doa Rockets

Yao marcou 19 pontos em apenas 20 minutos de jogo devido a problemas com faltas, levando seu time ao triunfo frente ao Denver Nuggets pelo placar de 102 a 85, na estréia de Jeff Van Gundy em Houston.

Foi uma noite especial para os Rockets, já que Van Gundy tornou-se o décimo técnico a comandar o time justamente na noite de abertura do novo ginásio do time, o Toyota Center, que custou US$ 202 milhões. O ex-técnico dos Knicks fez questão de deixar claro ao time que o foco era Yao e não Steve Francis. Yao correspondeu bem, marcando 15 pontos no primeiro tempo, mas acabou tendo problemas com as faltas e não teve uma atuação tão boa na segunda metade da partida.

“Acho que joguei muito bem, mas tive problemas com as faltas e sei que posso jogar muito melhor,” declarou Yao através de um intérprete. “Tive faltas de mais e queria ter podido participar mais do jogo.”

“Quando você olha para as faltas, existem aquelas que são claras e aquelas que você pode evitar,” disse Van Gundy. “Precisamos colocar alguém a frente de Yao para que ele não fique tão vulnerável a este problema."

Cuttino Mobley liderou os Rockets com 21 pontos e Francis somou mais 17 pontos e 6 assistências. O time de Houston tomou o controle da partida após uma seqüência de 13 a 5 que iniciou os segundo tempo, coroada por uma enterrada de Mobley proveniente de um passe de Francis para cravar o placar um placar de 61 a 47 com 7:28 por jogar no terceiro período.

Francis demonstrou boa adaptação ao seu novo papel de distribuir mais a bola e se preocupar menos em marcar pontos. Houve boatos de que Francis e Van Gundy teriam se confrontado durante os treinamentos da pré-temporada.

“Hoje não houve vários de nós querendo fazer várias coisas sozinhos,” comentou Francis. “Nos colocamos em posição, movemos a bola corretamente e todos tiveram seus arremessos. Este ano nós sabemos que não é sobre este ou aquele cara conseguindo uma certa quantidade de pontos. Este ano devemos nos preocupar com o número de vitórias e derrotas.”

Os Nuggets erraram seus sete primeiros arremessos do segundo tempo e ficaram mais de seis minutos sem marcar um único ponto durante o último quarto. Carmelo Anthony e companhia acertaram apenas 31% (11 de 35) dos arremessos de quadra no segundo tempo.

Denver, que venceu sua estréia na quarta-feira, diante dos atuais campeões, o San Antonio Spurs, foi liderado por André Miller, com 19 pontos. O novato Anthony marcou 14 de seus 18 pontos na segunda metade da partida.

“Foram 18 pontos bem suados,” declarou Anthony, que cometeu 8 dos 23 desperdícios de bola dos Nuggets. “Tentei fazer coisas demais no início do jogo, e no segundo tempo me acalmei um pouco. Perdemos muitos arremessos e Houston se aproveitou e tomou uma boa liderança.”

Anthony acertou apenas 5 de 14 arremessos e foi bem marcado no primeiro tempo por Jim Jackson, terminando com apenas 2 assistências.

“Ele está tentando fazer coisas demais,” disse o técnico dos Nuggets, Jeff Bzdelik. “Ele vai perceber isso e vai corrigir este problema. Este jogo foi fora das características normais para ele até agora.”

Yao, que teve 3 tocos, e Kelvin Cato ajudaram o Houston a apresentar uma grande defesa. Yao protagonizou o momento mais especial do jogo, quando rejeitou Anthony por duas vezes seguidas no primeiro quarto.

Houston não olhou para trás e acertou 53% (20 de 38) dos arremessos de quadra no segundo tempo. Francis e Mobley converteram 10 pontos combinados no terceiro quarto para abrir vantagem para os Rockets.

Cato adicionou 10 pontos e 13 rebotes. Jackson e Maurice Taylor colaboraram com 10 pontos cada um.

“Já estamos com Jeff há mais de um mês agora, e acho que todos já sabem exatamente o que ele quer de nós,” disse Cato.

O ala-pivô brasileiro Nenê marcou 13 pontos, 4 rebotes, 3 roubos de bola e 2 tocos, e foi o único outro jogador dos Nuggets a marcar mais de dez pontos. Chris Andersen aplicou 3 dos 8 tocos da equipe de Denver.