LOS ÁNGELES – Las mejoras defensivas comienzan a aparecer a cuentagotas.
Los Lakers limitaron a Portland a 40 puntos en la primera mitad, igualando su mejor performance de la temporada, y limitando a los visitantes a un gélido 32.6 por ciento de cancha.
La contracara fue que los laguneros no lo hicieron mucho mejor en ofensiva, conectando apenas un triple en nueve intentos en los primeros 24 minutos y yéndose al descanso abajo por ocho puntos.
La historia cambió a partir del tercer cuarto, cuando Damian Lillard y compañía calentaron la muñeca y rápidamente establecieron una diferencia de 20 puntos que terminaría siendo irremontable.
"Creo que ambos equipos estaban jugando buena defensa y luego ellos empezaron a meter tiros", resumió D'Angelo Russell.
Los Lakers también calibraron la mira, pero el golpe por golpe favoreció a la tropa de Terry Stotts.
Fue así que no alcanzaron ni los 22 puntos de Russell, ni los 32 que acumularon desde la banca Larry Nance, Jr., David Nwaba y Tyler Ennis.
Este último trío recibió halagos por parte de Luke Walton por su tenacidad defensiva, y el canadiense además sacó a relucir sus dotes anotadores, terminando la noche con 14 puntos (a uno de la mejor marca de su carrera), cinco asistencias, tres rebotes y cuatro robos.
Los Lakers también extrañaron a Brandon Ingram, quien se perdió el primer partido de su trayectoria profesional por una tendinitis rotuliana. Por si fuera poco, Jordan Clarkson sufrió una contusión en el quinto metacarpo de su mano derecha, y debió utilizar un vendaje en la segunda mitad.
Clarkson cerró la noche con 10 puntos, siete rebotes y seis asistencias, aunque disparó 4/16 de cancha.