昨シーズンの覇者、ウェスタンカンファレンスの首位で当然のようにプレイオフ出場を決めたサンアントニオ スパーズ。今季は
マイケル フィンリー、
ニック バン エクセルがチームに加わり、より頼もしいメンバーがベンチで控え、今シーズンもやはり王者本命か。一方のサクラメント キングスは、今シーズン滑り出しに失敗し、下位を低迷続けていたが、
ロン アーテストの加入によりディフェンスが強化され、チームも復調。終盤はチームが勢いに乗り、プレイオフ出場枠に食い込んだ。
注目したいのは両チーム今季の対戦成績。2勝1敗と数字の上ではスパーズ有利は変わらないが、シーズン序盤での2戦はキングスが低迷していた中での接戦となり、また復調した終盤での1戦は10点差でキングスが勝利した。
ウェスタンカンファレンス1位と8位の対戦ではあるが、現在のチーム状況を見ると軍配の行方はわからない。王者スパーズが連覇に向け実力を発揮できるか、あるいは調子を上げて勢いづいているキングスがダークホースとなるか。
注目のマッチアップ:
トニー パーカーとマイク ビビィの若きポイントガード対決。確かにお互い得点力も十分あるが、司令塔としてチームをしっかりコントロールすることが重要となる。自ら得点するだけでなく、味方を使ってチームに良いリズムをもたらせるかどうかで勝敗は左右するだろう。
また、インサイドのセンター対決もひょっとしたら勝敗を左右するかもしれない。スパーズのナジー モハメドは、ダンカン、パーカー、ジノビリーが機能するように、リバウンドやスクリーンなど、自分の役割を果たせるか。逆にキングスのブラッド ミラーは、ディフェンス面での支えはもちろん、その器用さからアウトサイドからのシュートも狙い、スパーズのインサイド陣を外に連れ出したい。
スパーズ勝利の鍵を握るのは:
やはりティム ダンカン。チームの大黒柱の彼にディフェンスが集中すれば、アウトサイドのプレイヤーが攻撃し易くなるだろう。マークが厳しくファウルされる回数が増すと思うが、フリースローは大事にしたい。
キングス勝利の鍵を握るのは:
守りの要、ロン アーテスト。移籍後ディフェンス面で貢献し、チームをプレイオフに導いた。爆発力のあるスパーズの攻撃をどこまで抑えられるかがカギ。
スパーズが勝つためには:
本来の実力が発揮できれば順当に勝ち進めるだろう。仮に1試合を落としたとしても、立て直して連敗しないことが重要。
キングスが勝つためには:
ディフェンスからの速攻など、フィールドゴールを確実に決める。また、ロースコアのゲームに持ち込むこと。
マイアミ
(カード未定)