MVPガードのスティーブ ナッシュの加入で得点力が大幅にアップ、レギュラーシーズン最高勝率でプレイオフカンファレンスファイナルまで進んだ昨シーズンの勢いそのままに、今年も司令塔ナッシュの下、1試合のチーム平均得点がリーグ最高(108.36)を記録したフェニックス サンズ。アマリー スターダマイヤーのケガでチームに不安が過ぎったが、ショーン マリオンらも大いに活躍し、カンファレンス2位(パシフィックディビジョン1位)で2年連続プレイオフ出場を決めた。
一方のロサンゼルス レイカーズは、チーム再編で昨年のプレイオフ進出を逃したが、その雪辱を晴らすべく、名将フィルジャクソンが復帰、エースのコービー ブライアントが1試合81得点(歴代2位)を記録するなど奮闘し、カンファレンス7位で出場権を辛うじて獲得した。
両チームの今季の対戦成績は、3勝1敗でサンズに軍配が上がる。最終戦での唯一の敗戦も、サンズはプレイオフに向け主力を温存しての余裕を見せた。こう見てみるとサンズが優勢に思えるが、やはり勝負時で用心しなければならないのが、今シーズン1試合平均最高得点(35.4)を記録し得点王に輝いたコービーである。彼の活躍次第で勝負の行方が左右されるかもしれない。
注目のマッチアップ:
ショーン マリオンとコービー ブライアントのマッチアップには目が離せない。単純に得点を比べてしまうとコービーに軍配が上がるが、チームにおける存在感はマリオンも決して劣らない。コービーの攻撃はそう簡単に止められないが、対するマリオンは1対1ではなく、チームメイトを信頼し、チームでの役割を果たすことが重要。逆にオフェンス面ではナッシュとのコンビプレイを利用すれば、マリオンにも分があるだろう。
また、昨シーズン最高勝率でコーチ オブ ザ イヤーを受賞したサンズのマイク ダントーニと、チームに復帰しプレイオフへ導いた名将フィル ジャクソンのヘッドコーチ対決にも注目したい。
サンズ勝利の鍵を握るのは:
スティーブ ナッシュ。ディフェンスを翻弄するパスワーク、さらには自らも得点しチームを勝利に導けるか。
レイカーズ勝利の鍵を握るのは:
コービー ブライアント。厳しいマークの中でいかに得点を重ね、相手チームをどこまで翻弄させられるか。
サンズが勝つためには:
コービーの得点を最小限に抑えること(20点は覚悟しても仕方がないだろう)。そして、セカンドチャンスを相手に与えないこと。
レイカーズが勝つためには:
コービーの活躍が必要不可欠。また、サンズの司令塔ナッシュのリードを崩したいところだが…。
マイアミ
(カード未定)