昨シーズン、トロント ラプターズからビンス カーターを迎え、8位でプレイオフに滑り込んだネッツ。しかしマイアミに4連敗とスウィープされ、不本意な成績で終了した。今季は出だしこそもたついたが、シーズン終盤には脅威の14連勝を遂げ、その勢いをそのままにパシフィックを制し、堂々3位でプレイオフ進出を果たした。後半戦にはディフェンスも改善しチーム力を上げ、オフェンスではリーグでも屈指のポイントガード、ジェイソン キッドを軸に、リチャード ジェファーソン、カーターの優れた能力を活かし、2003年以来となるファイナル出場を狙う。
一方のペイサーズは、シーズン途中に攻守の一翼を担っていたロン アーテストを放出し、キングスからペジャ ストヤコビッチを獲得。ストヤコビッチの加入はペイサーズのオフェンスの選択肢を増やし、加入後40試合で平均得点19.5得点のプラスをもたらしている。またリーグ屈指のフォワード、ジャーメイン オニールの復帰もペイサーズのプレイオフ戦には好材料だ。完全復帰とはいい難いが、ネッツの弱みであるインサイドを攻撃する際に、オニールを基点としたプレイが必要になるだろう。
注目のマッチアップ: カーターとスティーブン ジャクソン、ジェファーソンとストヤコビッチ。この二つのマッチアップは表裏一体かもしれない。
まず前者はカーターへのディフェンスをどうするかである。ジャクソン一人で守るには負担が大きいが、オニールのヘルプ側へシフトし、カーターを10〜20点に抑えたい所だ。またカーターのオフェンスリバウンドにも要注意。 一方ジェファーソンとストヤコビッチでは、ジェファーソンのディフェンスがキーか。ジャマール ティンズリーを欠くであろうペイサーズにあって、ストヤコビッチの長距離砲は必需品。ここをどう防ぐかでネッツのあり方は問われる。
ネッツ勝利の鍵を握るのは: ディフェンス。今季のネッツはディフェンスがいいチームである。14連勝のキーもそこにあったと見ていい。オニールのインサイドワークとストヤコビッチとアウトサイドの使い分けに気をつけなければならないだろう。
ペイサーズ勝利の鍵を握るのは: ジャーメイン オニール。終盤の復帰は好材料となった。しかしネッツを相手にした場合、ネッツのインサイドを突き、ファールトラブルを狙うか、インサイドアウトでストヤコビッチの長距離砲を狙いたい所だ。辛抱強さが求められるが、勝機をそこに見出したい。
ネッツが勝つためには: ストヤコビッチとオニール二人同時に活躍させないこと。チームディフェンスとカーターの攻撃的プレイが要所で光るだろう。
ペイサーズが勝つためには: オニールとストヤコビッチでチームの総得点の半数以上を狙い、的を絞らせないこと。オニールの怪我でシーズンは終了するので、そこも要注意。
マイアミ
(カード未定)