カーメロ アンソニーを中心に今シーズンはノースウェストディビジョンを制し、3位のスポットでプレイオフ進出を果たしたデンバー ナゲッツ。アール ボイキンスやマーカス キャンビー、ケニオン マーティン、アンドレ ミラーと戦力的には充実し、3シーズン連続のとなるプレイオフ進出を果たした。このプレイオフは3年目の正直でファーストラウンド突破を目指す。
しかしこのカードのホームコートアドバンテージは6位のロサンゼルス クリッパーズが持つ。44勝38敗でシーズンを終了したナゲッツに対し、クリッパーズは47勝35敗でこれを上回ったからだが、この3勝差がシリーズの行方を左右するかもしれない。今季からサム カセール、カッティーノ モブリーを新に加え、ベテラン勢の円熟した試合運びで勝ち星を延ばしたクリッパーズは、1997年依頼初となるプレイオフ進出を果たした。そしてエルトン ブランド、コーリー マゲッティーの実力も証明済みだ。シーズン対戦成績もクリッパーズが3勝1敗とナゲッツへの苦手意識を感じさせていない。クリッパーズが有利にシリーズを展開するだろう。
注目のマッチアップ:
ポイントガード対決。アンドレ ミラーとサム カセールが興味深い。双方ベテランの冷静さで試合をコントロールするだろうが、いざとなれば両名とも得点を期待できる選手なので頼もしい。しかしポイントガードとしてはスタイルが異なる。カセールはボールを保持することでチームをコントロールするタイプ。場数が豊富で大舞台に強いの周知の事実だ。クリッパーズのプレイオフでの経験の無さを補完するだろう。
一方ナゲッツはオフェンスの選択肢が多いのでミラーのパスの供給先が楽しみな所だ。特にアンソニーへのファーストオプションの出来不出来はシリーズを左右するだろうが、ミラーのプレイ選択にも注目したい。
ショーン リビングストンとアール ボイキンスのバックアップガードの対決もシリーズには重要だ。ともに怪我に泣かされたシーズンではあったが、プレイオフに照準が合っている。シリーズの中では彼等の力を必要とする時間が多く表れるだろう。
ナゲッツ勝利の鍵を握るのは:
ケニオン マーティンとマーカス キャンビーを挙げたい。ブランド、マゲッティーなどFWに強者を抱えるクリッパーズには、マーティンのハッスルプレイがオフェンス、ディフェンス両面で不可欠。またキャンビーのブロックも試合の流れを変える力がある。
クリッパーズ勝利の鍵を握るのは:
サム カセール。経験豊富なカセールの司令塔としての役割が、クリッパーズのカンファレンス セミファイナルへの道を開く。
ナゲッツが勝つためには:
アンソニーの活躍はナゲッツ勝利には最低条件。加えるとすればクリッパーズの得点を分散させない事。2桁を5人に取られると取り返しは至難になるだろう。またオフェンスプションを多数機能させることも重要か。
クリッパーズが勝つためには:
広角的なオフェンスとアンソニー以外のディフェンス。ブランドの安定的に活躍はオフェンス、ディフェンス両面で予想し易い。だとすれば30点前後をアンソニーに取られたとしても、その他の選手の得点を減らすことで勝機は見えてくる。
マイアミ
(カード未定)