4月24日(第3戦)：
マイマミでの第1戦は、ルーキーのドウェイン ウェイドに決勝打を決められ81-79と惜敗。第2戦は93-63と30点差をつけられ完敗を喫してニューオーリンズに戻ったホーネッツ。司令塔バロン デイビスの捻挫した左足が本調子ではなく、第3戦も苦戦が続くのではと懸念された。しかしプレイオフに休んではいられないと怪我を押してプレイしたデイビスの気迫がチームにも伝わり、77-71と見事にヒートを粉砕。1勝2敗としてホームのファンに歓喜をもたらした。
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バロン デイビス&ホーネッツ、地元にシリーズ初勝利をもたらす。
Layne Murdoch/NBAE/Getty Images
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「負けた2試合はすごく辛かった。ホームで頑張って自分たちのリズムを取り戻したかった。自分はチャンスを与えられたら、仕事をこなすだけだ。特にブロックするのは自分の仕事だ」とマグロール。デイビスも「今日の勝因はなんといっても向こうにターンオーバーを多くさせたことだった。うちは少なくてすんだ。また向こうのランニングゲームを封じたので、自分たちが走れた。我々がこのシリーズで取れる有効な手立ては、テンポを上げてシーズン中ずっとやってきたバスケットボールをすることだ」とデイビスは勝因を分析した。ティム フロイドコーチは「今日の試合は第1戦と似ていた。選手たちは非常にアグレッシブで、ディフェンスでも全員がカバーして一体になって頑張った。攻撃も非常にアグレッシブで良かった。だが一番良かったのはすぐに戻って向こうにイージーバスケットを打たせなかったことだろう」と喜んだ。デイビスは21得点、デイビッド ウェズリーも18得点。マグロールも12得点、9リバウンド、ジョージ リンチとP.J.ブラウンも合わせて15得点、22リバウンドと勝利に貢献した。
一方、前半チームプレイオフ最低記録となった僅か29点に終わったヒートのスタン バン ガンディコーチは「向こうが激しくプレッシャーをかけてきてボールのハンドリングのトラブルが多かった。ターンオーバーがこたえたが、特にラマー(オドム)が7つとひどかった。向こうのガード陣に支配された。後半よくアジャストして挽回したが、あと一歩及ばなかった」と試合を振り返った。24得点、15リバウンドと健闘したバトラーは「我々は果敢に戦ったがあと一歩及ばなかった。だがまだ2勝1敗とリードしているから有利だ」と第4戦を見据えた。オドムは18得点を記録したが、エディ ジョーンズは5得点、ウェイドも2得点、ブライアン グラントも8得点に終わり、先発陣の不振も大きく響いた。
4月27日(第4戦)：
第3戦でチームを勝利に導いたデイビスが、ホームでの第4戦も時々足を引きずりながら必死のプレイを続けた。気迫溢れるプレイで23得点、10アシストをマークし、第4クォーターの猛攻も牽引。結果ホーネッツは96-85とヒートを粉砕し、ファーストラウンドシリーズを2勝2敗のタイに持ち込んだ。
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2連勝でタイとし第5戦の勝利も目論むバロン デイビス&ホーネッツ。
Layne MurdochNBAE/Getty Images
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試合は第1クォーター、22-17とホーネッツリードで終えた後、50-44とホーネッツが6点差をつけて前半を終了。デイビスは前半だけで15得点、6アシストと活躍した。しかし第3クォーターに入るとオドムの10得点をバックにヒートが22-6と猛反撃に出て71-68と逆転。だがデイビスがそこから支配して状況を打開した。チームメイトのイージーバスケットに結び付け、またディフェンスの先頭に立って勢いに乗るヒートをわずか14点に抑えた。まず3ポイントでそのクォーターを始め、14-4の攻撃を牽引。オドムの3ポイントプレイで82-78とヒートが追い上げてくると、デイビスがウェイドをかわして残り3分42秒にジャンパーで応戦。ホーネッツはまたルーキー、デイビッド ウェストが10得点のうち8得点を第4クォーターにあげる活躍に助けられた。残り53秒ウェストは、デイビスから見事なパスをもらってレイアップを決めて88-82と6点差とした。ヒートが第4クォーター、20本中5本の14点と不振に喘いだのに対し、ホーネッツは20本中9本を決めて28点と大差をつけた。
勝利の立役者となったデイビスは「向こうが3点リードしたときにはファンの応援に助けられた。声援を後押しに徐々に挽回した。ヒートも攻守両面に渡って最後まで攻めてくる素晴らしいチームだ」と振り返った。ウェストは「向こうは自分のことなど気にかけていなかっただろう。ベースラインに僕のスポットがあるんだ。デイビスがボールを持ったらいつもあそこで決めようと思っている」と喜びを語った。他にもステイシー オーグモンが途中出場で17得点、デイビッド ウェズリーとジャマール マグロールも各12得点と援護した。
敗れたヒートのオドムは25得点をあげたが、「相手は大事なときにいいプレイをした。ディフェンスが素晴らしいチームだ。第4クォーターは特にすごかった。だが今はプレイオフなんだから相手をほめている場合ではない」とディフェンスに対処できなかったことを悔やんだ。エディ ジョーンズも15得点をあげたが、チーム全体で3ポイントを22本中僅か5本しか決められなかったのも災いした。
ホーネッツはこれまで一度も7戦シリーズを勝ち進んだことがないだけに、マイアミで再び行われる第5戦次第では突破の可能性も生まれてくる。まさかの2連敗でホームに帰ることになったヒートがホームで再生できるか、最後までもつれる大激戦になる様相を呈してきた。
4月30日(第5戦)：
ホームで2連勝して意気洋々とニューオーリンズ ホーネッツに乗り込んだヒートだったが、怪我を押してまでプレイするデイビスの気迫溢れるプレイに押されて、まさかの2連敗。どちらが王手をかけるか大いに注目された第5戦でチームを救ったのは、またしてもルーキーのウェイドだった。ウェイドがショットクロックギリギリの残り53秒に放った3ポイントが決め手となって、ヒートが87-83とホーネッツをかわし、3勝2敗と遂に王手をかけることに成功した。第6戦でヒートが勝てば、4年ぶりのセカンドラウンド進出が決定する。
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エディ ジョーンズ&ヒート、第5戦に勝ち、セカンドラウンド進出まであと1勝とする
Victor Baldizon/NBAE/Getty Images
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この試合、最終クォーターは7回のリードチェンジ、4回の同点と大激戦となり、ヒートのレイファー アルストンは、第3クォーターにジョージ リンチと小競り合い、第4クォーター残り1分50秒にはウェズリーにパンチを食らわせて2つ目のテクニカル ファウルを取られて退場となった。ヒートのバン ガンディコーチは「まるで戦争のようだった」と述べたほどだった。
第1戦でミラクルブザービーターを決めてヒートに劇的な勝利をもたらしたウェイドは、第3、4戦では不調だったが、この大事な第5戦で再び勝利を呼び込むラッキーボーイとなった。全体で21得点、5リバウンド、5アシストと大活躍したウェイドは、またしても最後クラッチショットを決めて勝利をもたらしたことについて、「僕はプレイを決めて得点したい。ああいう状況に決められるというのはすごいことだ。時間がなかったから、もらったらすぐ打たなきゃいけなかった」と興奮した。パスを出したオドムは「残り3秒だったが自分はオープンではなかったところに、ウェイドがコーナーで手を振っているのが見えた。だからすぐに送った。あいつはガッツがあるし、オープンだったから、入ると思った。彼が試合を決めたのはこのシリーズで2回目だ。3番がまたしてもすごく大きな働きをしてくれた。あいつは立派なNBAプレイヤーだ。本当に頼りがいのあるやつだ」と賞賛した。コーチも「ウェイドがボールを欲しがり、プレイを決めたがった」とルーキー オブ ザ イヤーの投票で3位に選ばれたルーキーの活躍に目を細めた。
一方惜しくも破れたホーネッツのP.J.ブラウン(12得点、13リバウンド)はデイビスの33得点、7アシストの見事なプレイについて「大事なところで引っ張ってくれ、恐らく今季最高のプレイをしたと思う」と称えた。第6戦は5月2日(日)、再びニューオーリンズに舞台を移して行われる。ヒートが4年ぶりのセカンドラウンド進出を決定できるか、ホーネッツが意地をみせて再びマイアミに戻ることができるか、またしても大激戦が予想される。
