Great, Great, Great Game.
シーズン最後の試合、NBAファイナルのゲーム7にふさわしく。
これほどの大舞台で、これ以上の試合を期待するのは無理か。得てしてこんなゲームは一方的な展開になりがち。しかし、ディフェンス、オフェンス、両エンドで両チームの選手たちは限界と戦った。 ベン ウォーレスはゲーム7を迎える心境を、「コートの全領域に神経を使う」と話したが、まさにコートにいた全選手が28.6メートル×15.2メートルのコート全面を一切の手抜きなしに走り回っていた。
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優勝の喜びを露にするジノビリー。特にシリーズ序盤では目覚しい活躍でスパーズを引っ張った。
Jesse D. Garrabrant/NBAE/Getty Images
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序盤、ダンカンは彼らしいゲームが出来なかった。前半を終えて8得点、3リバウンド。過去2戦、彼の消極さが批判されたが、そのままのダンカンがフロアーにいる。なんと彼は、第3Qの残り6分18秒でジャンプシュートを決めているが、それまで13分58秒も得点から遠ざかっていたのだ。
それは、「知らなかった」というも、ようやくこれでリズムを掴んだダンカンはこのクォーターだけで12点、6リバウンド。過去2戦、第4Qになると決まって入らなくなっていたフリースローも4本中すべてを沈め、フリースローラインにひそんでいた悪魔を、自ら振り払った。プライドを掛けた積極性は3つのオフェンスリバウンドにも現れている。リング下で体を張り、ベン ウォーレス、ラシード ウォーレス、アントニオ マクダイスというピストンズの鉄壁インサイドに一人立ち向かった。
試合後のダンカンもやはり、第3Qがゲームのポイントになったと認めている。
「確かに、第3Qがポイントになった。あそこで波に乗れて、ショットも入るようになった。すべてが自分に流れ始めているようにも感じたから、一気にアグレシッブにもなれた。個人的には、いいゲームとは言えなかった。でも、流れを感じたとき、それに乗れたのが大きかった」
ラリー オブライエン トロフィーの授与式の後、ダンカンはMVPにも選出された。これで、ファイナルに3度の出場で、3度目のMVP。その数は、シャックらと並んでいる。
「厳しいときもあった。でも、自分自身を信じてプレーするしかなかった。こんなプレーが出来たのも、チームメートのおかげ。このMVPはみんなシェアすべきもの」それは、ゲーム6のふがいなさを悔いているのか。しかしながら、あの場面で底力を見せたダンカンに敬服する。
シリーズを通じてスーパーサブを演じたのは、エマニュエル ジノビリー。ゲーム1では26点を挙げて、シリーズの流れを作った。ゲーム5では、ロバート オーリーの決勝3ポイントにつながるアシストも決めている。そして、ゲーム7の試合を決定づけたのも、彼の3ポイントショット。 残り2分57秒、ダンカンがインサイドで十分ディフェンスを引き付けてから、オープンだったジノビリーにパス。これをきれいに決めて、スパーズは7点のリード。その後、ピストンズが4点差にまで迫る場面もあったが、試合の体勢はほぼここで決まった。
ジノビリーは、昨年夏のオリンピックに続いて、ビッグタイトル二冠。
「信じられない。一つ勝つのも大変なこと。この2つのチームに関わることが出来たのは、本当に信じられない」
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自身の病気やチームが起こした乱闘など大変な年だったが、ブラウンHCは見事に再度優勝を狙えるチームへと立て直した。
Brian Bahr/Getty Images
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第3Q、ダンカンに崩されるまで、インサイドのディフェンスも完璧。
今日の試合前、ロッカールームのホワイトボードには、「パーカーとジノビリーのドライブを許すな」と書かれていたが、そのパーカーもジノビリーもこの日、ほとんどインサイドに入れなかった。結果、第3Qまではジャンプシュートに頼るしかなかったスパーズだが、ダンカンが突破口を開いて、すべての流れが変わった。
試合後、健康状態が思わしくなく、今季限りでの引退が囁かれるブラウンHCは、「選手たちを誇りに思う」と話した後、「ここにいられることを、うれしく思う」と、意味深な言い回しもしている。
「来季、再びコーチできることが理想」というも、来週にはドクターの診察が待っている。その結果如何では、彼は本当にコートを去るのかもしれない。
ブラウンHCは、ゲーム6でプレーオフ100勝を挙げたばかり（歴代3位）。ブラウンHCは区切りの数字を残して、ほぼ完璧に仕上げたピストンズというチームと別れを告げる――それはそれで、完璧な勇退のシナリオなのかもしれない。
あの11月19日の大乱闘の後、チームを立て直すのに時間がかかった。しかし、またここまでチームを導いた。その手腕には、再び高い評価が与えられそうだ。
ところで試合直後、記者らは締め切りに追われていた。日付が変わってしまった東海岸の記者は、殺気立っている。メディアのワークルームにはタイプする音だけが「カタカタ」と響いたが、そのとき、「オ〜レ〜、オ〜レ〜」というかけ声とともに、大声で廊下を走る一団があった。
記者らは一斉に、「誰だ」という目を向けたが、まず、光るものが目に入る。そしてそれは、ラリー オブライエン トロフィーを抱えたジノビリーだということもわかった。誰もが、「黙れ！」とは言えず、再びパソコンに目を落とすしかなかった。
スパーズのロッカールームとメディアのワークルームは、さほど離れていない。それからしばらくは、スパーズのロッカールーム方面から、いつまでも雄叫びが聞こえていた。