デトロイト、6月16日（第4戦）:
ラシード ウォーレスはNHLフィラデルフィア フライヤーズのデイブ シュルツのジャージを着て、ピストンズのホーム、ザ パレス オブ オーバン ヒルズに現れた。シュルツは“ザ ハンマー"として相手を叩きのめすことで有名だった。R.ウォーレスとピストンズのメンバーは、スパーズを同じように豪快に叩きのめした。
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スパーズを圧倒して振り出しに戻したチャウンシー ビラップスとピストンズ
Jesse D. Garrabrant/NBAE/Getty Images
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第1、2戦はスパーズがホームで84-69、97-76とピストンズを圧倒。ところが第3戦はホームに戻ったピストンズが96-79とスパーズに完勝。そして今日の第4戦も31点差をつけての圧勝と、いずれもホームチームが圧倒的な強さを見せている。2勝2敗になったシリーズの決着は第6戦以降、サンアントニオに戻ってからとなった。
フィラデルフィア生まれのR.ウォーレスは試合前の選手紹介の間、自分の胸をたたき、ティップオフ直前には高く上げた手を回して、自分を含むチームやファン全体の気分を大いに盛り上げた。「あれで自分たちの気持ちも高まり、ファンも大いに盛り上がってくれた。ファンの後押しは本当に助かる。ボールをうまく回していいショットを打った時、スティールをした時だって応援してくれる。何より嬉しい」とファンのサポートを感謝した。
ファイナルシリーズ、ここまで目立たなかったR.ウォーレスだったが、この試合では2本の3ポイントを決めるとともに、前半ティム ダンカンを1人で守って、他のチームメイトがトレードマークの強固なディフェンスでスパーズを抑えることに助力した。
こちらも堅固なディフェンスで鳴らすスパーズだが、ピストンズの執拗な守りの前に前半11本のゴールに抑えられ、10のターンオーバーを犯した。第2Q序盤には4分以上無得点に抑えられ、事態打開のためにこれまでの3戦で計10分しかプレイタイムのなかったデビン ブラウンが起用される始末だった。「こんなことを言うのは嫌だが、うちは完全に崩壊した」とブラウンもチームの惨状についてコメントした。
第1、2戦を素晴らしいスピードで勝利に導いたバックコート、アルゼンチン出身のエマニュエル ジノビリーとフランス出身のトニー パーカーは、前半合わせてわずか8得点に終わり、いつものエネルギー溢れるプレイが全く見られなかった。ポポビッチコーチは「プレイオフでこのようなひどい前半を見たことがない。向こうのフィジカルなプレイと固い守りで、この2戦、うちのいつもやっていることができなかった」と嘆いた。
ピストンズでは7人が二桁得点を記録。控えのガード、リンジー ハンターがチームトップの17得点と貢献。うち9得点を第3Qにあげ、プレッシャーディフェンスも展開した。「うちのディフェンスは素晴らしかった。全員でボールを回すこのようなゲームをすると、うちを破るのは難しい」とハンターは笑みを漏らした。
チャウンシー ビラップスも17得点、テイショーン プリンスとアントニオ マクダイスも13得点、リチャード ハミルトンも12得点、ベン ウォーレスも11得点、13リバウンド、3ブロックと、全員がバランスの取れた攻撃を続けた。またターンオーバーはファイナル新記録の4個しか犯さなかった。反対にスパーズからは18個のターンオーバーを誘い、そこから25得点をあげることに成功した。「向こうをターンオーバーに追いこむことが本当に重要だ。ターンオーバーが多いと勝つのは難しい」とウォーレスもしてやったりの表情を見せた。
またピストンズは全体で90本中41本のショットを決めて45.6%のフィールドゴール成功率を記録し、ショットクロックギリギリから少なくとも6本を決めた。セカンドチャンスからも22得点、速攻からも22-10得点とスパーズを圧倒した。「第3戦の後、次に勝つためには最高のゲームをしなくてはいけないと話したが、今日のゲームは本当に特別なゲームとなった。あれ以上の素晴らしいゲームは見たことがない」とピストンズのラリー ブラウンコーチも会心の勝利を喜んだ。
試合は最初スパーズが4-0とリードして始まったが、R.ウォーレスがフォローダンクを決めてから11-3と序盤に得点を重ね逆転し、その後二度とリードを許さなかった。第1Q終わりにR.ウォーレスが3ポイントを成功させて23-17と6点リードとすると、満員のアリーナの興奮は最高潮に達した。第2Q残り8分41秒に34-17とされたスパーズは、一桁得点差に追い上げたのはわずか19秒しかなかった。
51-36とピストンズが15点差をつけて前半を終了。スパーズも第3Q序盤には11点差まで追い上げたが、途中出場のハンターが3分間に4本のジャンパーとフリースローを1本沈めて、残り2分35秒には70-53と17点差とした。
74-57と17点リードで第4Qを始めたピストンズは、R.ウォーレス、マクダイス、ビラップス、ハミルトン、B.ウォーレスが次々とショットを成功。残り4分11秒にR.ウォーレスが豪快なダンクを叩き込むと92-69とリードは23点にもなった。
そうなると22,076人の熱烈なファンの関心は、2003年のドラフト全体2位指名のピストンズの至宝、ダーコ ミラチッチの登場に集まった。残り2分21秒にマクダイスに代わってファイナル初登場となったミラチッチは、残り58秒にファイナル初得点も記録。ファンから大きな祝福を受けた。
大敗を喫したスパーズでは、ダンカンが16得点、16リバウンドを記録。第3戦で15本中5本の14得点、10リバウンドに終わったダンカンだっただけに、この試合でビッグゲームをするのではと期待されたが、R.ウォーレスの激しい守りの前に流れに乗ることが一切できず、17本中わずか5本に抑えられた。R.ウォーレスは「うちはそんなに彼を阻止できたとは思わない。あれだけ守ってもちゃんと自分の仕事をしている」とダンカンを評した。ダンカンは「非常にフィジカルなゲームだった。向こうは体を当ててきて、体を張ったプレイもあれば軽いのもあり色々だったが対処できなかった」と嘆いた。
ジノビリーは12得点をあげたが、いずれも効果的と言うには程遠かった。最初の2戦では53得点をあげてヒーローとなったが、この2戦ではわずか19得点に封じられた。「向こうは彼の周りに密集して中に切りこませないようにした。ボールを持つ度に流れを呼びこもうとしたが上手くいかなった」とポポビッチコーチは嘆くばかりだった。
第5戦は19日（日）に再びデトロイトで行われる。第1、2戦はスパーズが計36点差で、第3、4戦はピストンズが計48点差とそれぞれ大差をつけて勝ったが、昨年のファイナルではピストンズが1勝1敗の後、ホームでの3戦に3連勝を飾るという史上初の快挙を成し遂げ、一気に優勝を飾った。今日の第4戦はファイナルの試合としては2000年の第5戦にインディアナ ペイサーズがロサンゼルス レイカーズを120-87と33点差で下した以来の大差をつけた試合となった。ピストンズがこのまま勢いを持続させて、第5戦も勝利できるか。
パーカーは「我々はもう一度立て直す必要がある。2日あるから調整して力強く戻ってくる」と次戦の必勝を期した。「これで2勝2敗のイーブンだ。これから楽しいことになるではないか」とビラップスも期待する。第5戦はどちらに勝利の女神は微笑むのか。これぞファイナルという試合になるのは必至である。