昨晩遅く――午後11時近かったらしいが――、レイカーズの選手が、デトロイトのホテルに到着。だが、そこで荒々しく出迎えたのは、ピストンズのファン。ホテルの通りを挟んで、向かい側から、叫び続けること1時間。耐え切れなくなったカール マローンなどは、窓を開けて言い返したというが、やがて警察がやってきて、ホテル前の道路を封鎖。ピストンズのファンらを追い払った。
しかし、ゲーム3の試合前には、やはり会場に詰め掛けたファンが練習中のマローンらに野次を飛ばし、マローンとファンとの間で、小突き合いになるほど。ファイナルの対戦は、ここデトロイトに来て、本当にヒートアップし始めたようだ。
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戦っているのはプレイヤーだけではない、ということがデトロイトのファンは言いたいのかも知れない。それが時に行き過ぎたことでも。
Jesse D. Garrabrant/NBAE/Getty Images
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狂いが生じたのは、「ボールをシェアできなくなったからだ」と話した、ラリー ブラウンHC。例えば、ハミルトンは、前半だけで14ポイントを挙げたものの、アシストはゼロ。「絞め殺そうかと思った」と、ブラウンHCは笑うも、後半は17点、3アシストを挙げて、ブラウンの忠告を忠実に守り、ハミルトンの31得点の活躍は、全員バスケットの象徴となった。
象徴といえば、この日のピストンズのハッスルプレーの象徴は、リバウンドにも見られた。レイカーズの39リバウンドに対し、ピストンズは51。しかも、オフェンスリバウンドは、レイカーズの7に対して、ピストンズは倍以上の15。さらに、レイカーズのお株を奪い、インサイドの得点も38点で、レイカーズを12点も上回った。
終始圧倒されたレイカーズは、第3クォーターのファーストプレーでシャックがダンクを決めると5点差となったが、それがなんと精一杯の抵抗。そこから数分もしないうちに、10点以上のリードをつけられた。
結局、シャックは14点、8リバウンドにとどまり、ゲーム2では、奇跡的な3ポイントショットを決めたブライアントもわずか11得点にとどまると、チーム総得点は、24秒ルールが導入されて以来、チームプレーオフ史上最低の68点に押さえ込まれ、なすすべもなく試合を終えた。
試合後、フィル ジャクソンHCは、「たった1試合のこと。2日休みがあるから、ゲーム4までには準備を整えよう」と選手に話したというが、シャックなどは、素直に努力が足りなかったと認めている。「プレーの多くは、努力に欠けたもの。元々タフな挑戦だが、自分たちでそれをもっと難しいものにしてしまった…」
ゲーム2終了後には、ピストンズの選手が“クラッシュ”された（粉砕された）という言葉を使ったが、今回は、レイカーズの選手が、“クラッシュされた”と感じたかもしれない。
なお、右ひざの怪我で出場が危ぶまれたマローンだが、右ひざにギプスをして先発出場。5得点、4リバウンドを記録したが、やはり動きは鈍い。試合の大勢が途中で決まってしまったこともあるが、出場時間は、18分間にとどまった。
