プレイオフは、ディフェンスが、勝利をもたらす――。
使い古された言葉ではあるが、間違いではない。ゲーム1は、ピストンズがそれを証明した。
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ラリー ブラウンの采配はゲーム1では吉と出た。レイカーズは、第2戦までにアジャストできるか?
Scott Quintard/NBAE/Getty Images
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「ラシード ウォーレスが8分(前半)しかファールトラブルでプレーできなかった。リップ(リチャードハミルトン)も苦労していたが、我々は、彼ら(レイカーズ)を75点に抑えたんだ。素晴らしいディフェンスだったんじゃないかな」
ファイナルに奇策なし。
ディフェンスを重視したマッチアップは予想通りで、ハミルトンには、コービー ブライアントが、コービーには、テイショーン プリンスがマンツーマンでついた。
即効が現れたのは、レイカーズサイド。コービーの執拗なディフェンスに対し、ハミルトンはなかなかフリーになれない。前半、6本放ったシュートは1本しか決まらず、得点はわずか4点。逆に、プリンスの長いリーチに苦しんだものの、コービーの方は12本中5本のFGを決めて、前半だけで12点。どちらかといえば、苦にしていない、とのプレイ振りだった。
試合のカギといわれたシャキール オニールへのディフェンスにもトリックなし。ブラウンHCのコメントにあったように、Rウォレスがファールトラブル。前半の大半をベンチで過ごすことを余儀なくされたが、予定通り? エルデン キャンベル、メメット オコワーの併用スクランブで、なんとかRウォレスがいない間を凌いだ。
「エルデンは、いいディフェンスを見せたと思う。オコワーも5分ぐらい(実際は6分)の出場時間だったが、彼らが耐えたおかげで、我々は(ラシード)ウォーレスをベンチにキープすることができたのだから」 ブラウンHCはそう振り返ったが、実際、シャックは前半だけで20点を挙げて、シャックらしい活躍を見せている。しかし、コービーが12点で続いただけで、他のチームメートは軒並み苦しむ。ゲイリー ペイトンは3ファールを犯し、カール マローンは0点。そうした流れは、徐々に徐々に、レイカーズのリズムにダメージを与えていった。
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シャック、コービーに対する対策だけで、ピストンズのディフェンスプランは評価できない。第1戦は二人に活躍を許したが、勝利はピストンズがさらった。この結果をどう見るかが、今後の展開を決める。
Stephen Dunn/Getty Images/NBAE
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その時、活躍できなかったのは、あなただけではない・・・との声も飛んだが、マローンはそれを否定した。
「そうかもしれないが、敗戦の大きな理由は、自分にあると思う。シーズン、プレイオフ通して、これまで少なくとも二桁得点を挙げてきたんだ。それが、できなかったということだ」
レイカーズに引導を渡したのは、プリンスの3ポイント。残り4分21秒。レイカーズは、なんとか6点差にまで迫ったが、プリンスが3ポイントシュートを決めると9点差となり、元々追いかける覇気に欠けたレイカーズはそのままズルズルと後退し、残り1分21秒に11点差がつくと、LAのファンもあきらめて帰路につき始め、コートサイドにいた元レイカーズのマジック ジョンソンでさえ、試合終了のブザーを聞かずに、アリーナを後にした。
試合後、そのプリンスがこうゲーム1を振り返っている。「初戦の勝利は大きい。チームの勢いを、まずは固めたかったからね」
だが逆に、レイカーズの敗戦はこのシリーズを面白くしたとも。試合後、メディアの誰もが口をそろえた。「これで面白くなった。レイカーズが追う展開にならないと」それは、このシリーズの真意。有利と言われるレイカーズが、これで追う展開。そこからどう盛り返すのか。それともこのまま沈み、来季はチーム解散の危機に向かうのか。それこそが、このシリーズの楽しみ。ゲーム1の勝敗は、それを図らずもファンに与えてくれた。
