イグドーラ、ルーキーチャレンジMVPに輝く！
ヒューストン、2月17日：
明日行われるスラムダンク コンテストのウォームアップも兼ねて、アンドレ イグドーラがルーキー チャレンジで魅せた。
フィラデルフィア セブンティシクサーズの2年目のスィングマン、イグドーラは、普段はチームメイトのスーパースター、アレン アイバーソンとクリス ウェバーの影に隠れてオフェンスでは目立たない。むしろ、ディフェンスの方が知られるイグドーラだが、今日のゲームではオフェンスでそのパワーを全開させた。
前半は鳴りを潜めていたイグドーラだが、後半に入ると豪快なダンクと3ポイントを次々に決めて爆発し、ソフォモアチームを4連勝に牽引。17本中13本のショット(ミスしたうちの2本はダンク)を成功させて栄えあるMVPに輝いた。過去ルーキー チャレンジMVP受賞者11人のうち8人が、以後オールスターゲームに少なくても1回以上は出場しているというMVPである。
「多くの偉大な選手たちがこの賞をきっかけに大活躍している。できるなら自分もこの夢を続けたい」とイグドーラは期待に胸を膨らませる。後半序盤にはアリウープダンク、3ポイント、ゴールに突進してリングを揺らすド迫力のリバースダンクを連続して決め、61-48の13点差に導いた。
明日のスラムダンク コンテストにも出場が決まっているイグドーラは、高く飛翔してワンハンドダンクを炸裂させた後には、ダラス マーベリックスのガード、デビン ハリスからのバックボードに当てたロブパスをハマーダンクで叩き込み、残り14分6秒には69-53と16点差とした。
この試合におけるイグドーラのベストダンクはカウントされなかった。足の間にボールを通して片手でまさに飛び始めたときにペリメーターファウルがコールされたからだ。だが、このダンクはトヨタセンターに詰め掛けた大観衆の度肝を抜いた。
「今日のダンクは明日のとは違うんだ。ダンクコンテスト用には切り札を少し用意してある」と言うイグドーラは、去年のルーキー チャレンジでもルーキーとして11得点をマークした。「今日みんなが見たダンクは、前にも見たことがあると思う」と、明日を予感させるコメントを残した。
「今日みたいに調子が良くて、自由に自信を持ってプレイできるときは、無限の可能性があるね」と笑顔を見せた。
ソフォモアチームでは他に、シカゴ ブルズのガード、ベン ゴードンが17得点、ボストン セルティックスのガード、デロンテ ウェストが途中出場で15得点、ブルズのフォワード、アンドレ ノシオーニも13得点と活躍。チーム全体で53パーセント(87本中47本)のシュート成功率を記録した。「ベン ゴードンがMVPを取ると思っていたから、彼の受賞の姿を見るのを実は楽しみにしていたんだ。僕には今年はこういうチャンスはないと思っていた。今日はチームが勝てるように貢献したいと思って来たんだ」とイグドーラは付け加えた。
ルーキーチームでは、トロント ラプターズのフォワード、チャーリー ビラヌエバが18得点、12リバウンド、ヒューストン ロケッツのガード、ルーサー ヘッドも18得点、ミルウォーキー バックスのセンター、アンドリュー ボガットも14得点と活躍した。チーム全体で46パーセント(85本中39本)のシュート成功率を記録したが、3ポイントを26本中わずか7本しか決められなかったのが響いた。
「素晴らしい試合だった。僕の活躍はすべてファンのため、特にここヒューストンのファンのためだった。ファンに喜んでもらえるものを披露したかった」と地元ロケッツの期待のルーキー、ヘッドはファンの前で活躍できたことを喜んだ。
試合は前半、へッドのレイアップで残り14分22秒にはルーキーチームが13-7とリードしたが、ソフォモアチームはイグドーラとゴードンの活躍で徐々に反撃を開始。残り10分54秒にバックスのT.J.フォードのダンクで20-19と逆転に成功した。ルーキーチームもビラヌエバがジャンプショットを決めて21-20と再逆転したが、ノシオーニのジャンパーでソフォモアチームが再びリードを奪い返し、徐々にリードを広げた。ゴードンの12得点の活躍でソフォモアチームが52-45と7点差をつけて前半を終了。2001年に現行の20分ハーフ制になってから最低得点の前半となったが、ルーキーたちもビラヌエバが10得点、ボガットが8得点、ニューヨーク ニックスのチャニニング フライとヘッドがそれぞれ7得点と気を吐いた。だが後半は一度もリードすることなく、ソフォモアチームに経験の差を見せつけられ、4年連続でルーキーチームは敗退することとなった。
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ルーキーチーム
Jesse D. Garrabrant/NBAE/Getty Images
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ソフォモアチーム
Jesse D. Garrabrant/NBAE/Getty Images |