その名前を見ただけで思わず笑みが浮かんでくる。それがマジック ジョンソンという人物だ。
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マジックは多くの相手にミスマッチをもたらす体格と長いリーチを持っていた
Walter Iooss, Jr./NBAE/Getty Images
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マイケル ジョーダンも確かに素晴らしい笑顔の持ち主だった。ジョーダンの笑顔は他のどのアスリートよりも多くの価値をスポンサーにもたらしたし、コート上の活躍は敵味方の区別なく多くの笑顔をうみだした。
ジョーダンは畏怖の念を呼び起こし、見るものを驚嘆させた。一方、マジックがもたらしたのは楽しさだ。大きな笑い声を誘い、チームメイトとハイタッチを交わし、ロサンゼルス レイカーズで5度のNBA優勝を成し遂げた間、人々は心からの歓声をあげた。
マジックの笑い声は今も響いている。トレードマークだったあの笑い声。マジックが部屋に入ってくると、彼の一番の目的は周りのみんなを幸せにすることだということがわかる。コートに足を踏み入れても、まさに同じことをしようとした。
1979年の11月NBAに入った第1日目から、今まで何も変わってはいない。
「ロサンゼルス クリッパーズに勝った最初の試合の後、自分の腕に飛び込んできたあの時から、一緒に優勝を重ねた最後までまったく同じだったよ」と元チームメイトで殿堂入りを果たしているセンターのカリーム アブドル-ジャバーは言う。｢彼の頭にあるのはいつでも楽しむこと、そして勝つことだった」
1980年代にNBA優勝5回。プロとしての13年間にファイナル進出9回。2002年には殿堂入り。1試合平均20得点、11アシスト(未だに破られていないNBA記録)、7リバウンドという、トリプルダブルに近い通算平均と輝かしい記録を残したマジック。キャリア通算52パーセントのフィールドゴール成功率と85パーセントのフリースロー成功率を見れば、彼がパスの名手のみならず、精度の高いシューターだったことも歴然としている。
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マジックの生涯通算1試合平均11.2アシストという記録は、未だリーグ最多アシスト記録である
Mike Powell
NBAE/Getty Images |
殿堂入りしている元レイカーズのスモールフォワード、ジェイムス ウォージーは「言い古された言葉だが、マジックが周りの者をみんな上達させたというのは有名な話だ。カリーム、僕、バイロン スコット、全員を向上させたね」と語る。
マジックはマイケル ジョーダン、ラリー バードと共に、あの1992年オリンピックのドリームチームの核だった。あの3人がいなかったら、現在のNBAにこれだけの外国人選手がいただろうか?
「僕も大いに影響を受けた」とドリームチームメンバーだったデイビッド ロビンソンも振り返る。ロビンソンはサンアントニオ スパーズを昨シーズン優勝に導いた後、引退している。「あのときに最高の選手になるためには何が必要なのかを学んだ。92年のオリンピックでマイケル、マジック、ラリーのような選手と同じチームにいることで、僕は考え方と態度を本当に学び始めた。あの3人がバスケットボールとトレーニングに対してどれだけ真摯に取り組んでいるか、自分がすることにどれだけ身を捧げているかを目の当たりにして学んだんだ」
「その時まで、僕はバスケットボールを楽しんではいた。だがいつもスポーツとしてみていたんだ。ゲームは楽しかった。だがそれだけだった。あの3人はそれを全く違うレベルに引き上げた。チームメイトに対して果たす責任を目の当たりにした。自分を見つめる目、自分の持つエネルギーが彼らに及ぼす影響。僕が彼らから学んだことだことはそのことだと思う。いかに完璧さを追い求めるかだ。それこそが卓越した技と共に必要とされる態度だ。それをあの3人は持っていた」。ロビンソンはその後1999年と2003年の2回、スパーズを優勝に導いている。
この例からもわかるように、マジックは周りの者を上達させただけでなく、自分の敵をも向上させたのだ。
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レイカーズの球団副社長の職に加えて、実業家としても成功し慈善事業も多く行う
M. David Leeds
NBAE/Getty Images |
HIVに感染したマジックが95-97シーズンに引退からカムバックしようとした時、92年のドリームチームの盟友カール マローンが、接触した際の選手の安全について公に懸念を示した。その時でさえマジックはそれを受けとめ、微笑み続けた。
「カールは思ったことを口にした。私が傷ついたことは確かだ。でもずっと前に仲直りしたよ」とマジックは語る。
マローンも「マジックが自分を許してくれたとき、どれだけホッとしたことか。去年の夏レイカーズが自分を欲しいと言ってくれたとき、マジックは喜んで永久欠番となっていた彼の32番の背番号を使わせてくれた。僕がジャズでつけていた番号だったからね。どんなに嬉しかったか言い表せないくらいだ。彼のことが大好きだ」と感謝する。
引退後マジックはビジネスマンへと転身し、その世界でも非常に成功を収めている。44歳の実業家はジョンソン デベロップメント コーポレーションを始めて12年になるが、フォーブス誌によれば推定5億ドルの企業に成長、現在最も有力な黒人実業家として33位にランクされている。マジックという名前がビジネスブランドとなり、あらゆるところで見うけられる。
中でも最も有名なものはマジック ジョンソン財団である。活動の集大成であるミッドサマー ナイツ マジックは順調に18年を迎え、数多くのチャリティーで何百万ドルをも集めて200人の若者を大学に進学させてきた。また多くの技術センターやクリニックを作り、その中のカリフォルニア州アラメダ郡のマジック ジョンソン クリニックではHIVとエイズの患者が治療を受けている。