1位 ボストン・セルティックス
(第21週3勝1敗、通算55勝14敗)
今季最も過酷な遠征となったウェストへのロード4戦は、テキサス・トライアングルで3連勝を飾った後、1敗を喫したが、強さを示して終了した。17日には今季ホームでわずか5敗しかしていないサンアントニオでのスパーズ戦となったが、前半には最多22点リードされた。だが王者相手に後半ディフェンスを固めて50-38と圧倒し、93-91と貴重な逆転勝利をものにした。ケビン・ガーネットが21得点、ポール・ピアースも22得点、レイジョン・ロンドも20得点をあげ、左足首を捻挫して2試合連続欠場したレイ・アレンの穴を埋めた。またサム・カセールも残り46秒に逆転の3ポイントを決めて17得点と、ここ一番の勝負強さを見せた。翌18日には22連勝と破竹の連勝街道を突っ走るヒューストンでのロケッツ戦となった。前半は40-40の互角の戦いとなったが、第3Qを18-5の猛攻で始めて32-16と圧倒。第4Q序盤には20点ものリードを奪い、後半を今季最低の34点に抑えて94-74と圧勝。ロケッツの連勝継続の夢を粉砕した。ガーネットが22得点、ピアースも20得点、控えのレオン・ポウも21得点と奮闘し、ここ14戦で13勝目を飾った。20日のダラスのマーべリックス戦では3試合欠場したアレンが復帰。残り31.7秒に先行打となる3ポイントを成功させて21得点と奮起した。ピアースも22得点、シーズンハイの13リバウンド、ガーネットも20得点、13リバウンドをあげて94-90と大接戦を制した。スパーズ、ロケッツ、マーべリックスに対して6勝0敗としたのは、1999-2000年のミルウォーキー・バックス以来、テキサスで3連勝したのは、2001年1月のサクラメント・キングス以来という快挙を達成した。だが22日のニューオーリンズでのホーネッツ戦では、第1Qにピアースが22得点中16得点をあげて36-23と13点リードを奪い、第3Qまで二桁リードを奪ったが、疲れが見えた第4Q を17-32と圧倒されて106-113と敗退。ロンドの23得点、ガーネットの19得点、12リバウンド、アレンの17得点の奮闘も空しく、ロード8連勝も止められた。今週はホームでの4戦となるが、28日のホーネッツ戦で雪辱を狙う。
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惜しくもホーネッツ戦で敗れたが、テキサス・トライアングルで3連勝を飾り、強さを示した
Garrett Ellwood/NBAE/Getty Images
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(第21週1勝3敗、通算35勝34敗、ゲーム差20.0)
ウェストとへのロード5戦の4戦目となった16日のサクラメントでのキングス戦では、エース、クリス・ボッシュの欠場は9ゲーム目となった。だがジェイソン・カポノ(26得点)の2本のジャンパーで、残り23分間に2回3点差に追い上げたが、それ以上は敵わず、100-106と惜敗した。ラショー・ネステロビッチも20得点、8リバウンドと健闘したが、ボッシュが抜けてからの成績は2勝7敗となった。翌17日のユタでのジャズ戦でも、ホセ・カルデロンが16得点、ネスタロビッチも13得点、シーズンハイの12リバウンドをあげ、第3Q最後には65-65の同点に追い上げた。だが第4Qを14-31と圧倒されて79-96と敗れた。ロード5戦でシーズンハイの5連敗を喫して帰った19日のホームの相手が、マイアミ・ヒートだったのが幸いした。ボッシュも待望の復帰を果たして8得点、8リバウンドをあげ、バルニャーニとアンソニー・パーカーも各14得点、カルデロンも10得点、10アシストと奮闘。96-54と今季最低点に抑えて会心の勝利を飾った。しかし21日のクリーブランドでのキャバリアーズ戦では、ボッシュが24得点、ネスタロビッチも16得点をあげたが、レブロン・ジェイムスを抑えられず83-90と敗れた。ディビジョン2位、イースト6位の座も、ディビジョン3位かつイースト7位のシクサーズに0.5ゲーム差に追い上げられているだけに、今週のホーム4戦で白星を飾り、突き放したい。
3位フィラデルフィア・セブンティシクサーズ
(第21週2勝1敗、通算35勝35敗、ゲーム差20.5)
待望の5割に復帰しただけではなく、2006年12月19日の電撃トレードでデンバー・ナゲッツに移籍するまで、10年強チームのフランチャイズ・プレイヤーを務めたアレン・アイバーソンが、初めて古巣フィラデルフィアに戻った試合を潰す画期的な週とした。そのトレードで代りにシクサーズに来たアンドレ・ミラーが、32歳の誕生日に28得点をあげてコントロール。アンドレ・イグドーラも21得点、サミュエル・ダレンベアーも17得点、12リバウンド、5ブロック、ウィリー・グリーンも16得点、ロドニー・カーニーも11得点を援護。残り1分32秒のアイバーソンの3ポイントで同点とされたが、残り7秒の3ポイントは抑え、最後イグドーラが値千金のリバウンドを取って115-113の勝利をもたらした。成績も34勝34敗と、11月の2勝2敗以来初の5割に戻した。だが21日のオーランドでのマジック戦では、第1Qを19-33と大きくリードされ、95-113と大敗を喫した。ルイス・ウィリアムスが18得点、イグドーラも14得点、カーニーも11得点をあげたが、フィールドゴール成功率は44.2%-53.2%、3ポイントも4-14、リバウンドも38-44と圧倒され、シリーズも1勝3敗とされた。22日にはプレイオフ最後の8位の座を渇望するニュージャージー・ネッツを迎えたが、イグドーラが28得点、ダレンバートも11得点、18リバウンド、5ブロック、ミラーも21得点、ウィリアムスも15得点と奮闘。第3Qには7点リードされたが、第4Qを12-23と圧倒して91-87と勝利。2連戦での2試合目を、ここ15試合で13勝2敗とした。ここ22戦で17勝目を飾り、イースト5位のウィザーズを1ゲーム、6位のラプターズを0.5ゲーム差に捉えた。今週はボストンでのセルティックス戦から始まり、ホームでシカゴ・ブルズ、フェニックス・サンズと厳しい試合が続くが、上位進出のチャンスとなるだけに勝利をものにしたい。
4位 ニュージャージー・ネッツ
(第21週1勝3敗、通算29勝41敗、ゲーム差26.5)
先々週は2勝1敗としてイースト8位に復帰したが、先週は1勝3敗と黒星が先行してまた9位に転落。8位に1.5ゲーム開けられただけでなく、10位のインディアナ・ペイサーズに同率で並ばれた。同じくプレイオフを目指す18日のシカゴでのブルズ戦では、第2Qを8-29と圧倒され、第3Qに34-21と反撃したものの追いつかず96-112と敗退。ビンス・カーターが22得点、リチャード・ジェファーソンも21得点と奮起したが、デビン・ハリスが右足首を捻挫して下がるという事態にも見舞われた。だが19日のホームのホークス戦では、カーターがシーズンハイの39得点、10リバウンド、8アシストとスパーク。「あれこそ真のビンス・カーターだ」とローレンス・フランクHCを唸らせた。ジェファーソンも33得点、ハリスも捻挫した足首でプレイしてキャリアハイの26得点、9アシストと奮起して、125-117と快勝。シーズンシリーズを3勝1敗と制し、ホークスと8位タイとした。しかし21日のホームのデンバー・ナゲッツ戦では、カーターが32得点、ジェファーソンも29得点、ハリス16得点、キャリアハイの13アシストと奮闘。第3Qの17点ビハインドを残り1分39秒には88-86と逆転、第4Q残り1分11秒にも90-89と逆転したが、最後114-123と敗れた。22日のフィラデルフィアでのシクサーズ戦では、カーターが29得点をあげて第3Qに66-58と逆転したが、第4Qを12-23と抑えられて87-91と敗退。再び9位に転落した。今週はニューヨーク・ニックス戦の後、ペイサーズとの直接対決が2試合、フェニックス・サンズ戦があり、制することができれば、再浮上の可能性が生まれる。
5位 ニューヨーク・ニックス
(第21週0勝4敗、通算19勝50敗、ゲーム差36.0)
先週はイースト唯一の4連敗を喫し、1位のセルティックスに36ゲーム差をつけられた。16日のホームのホークス戦では、ネイト・ロビンソンが23得点、フレッド・ジョーンズも14得点、ザック・ランドルフも13得点、デイビッド・リーも12得点をあげたが、第4序盤の5点差を中盤には15点差に広げられて98-109と敗退。4戦シリーズを0勝2敗とされた。17日のインディアナでのペイサーズ戦では、ランドルフが21得点、14リバウンド、ジャマール・クロフォードも16得点、ルーキーのウィルソン・チャンドラーも15得点、8リバウンドと活躍し、第3Q残り3分17秒には72-70と逆転に成功。だが第4Qを19-29と圧倒されて98-110と敗れた。21日にはロード18連敗中のメンフィス・グリズリーズを迎え、前半に50-69とシーズンハイの得点を許した。第3Qを40-23と猛攻をかけて逆転したが、またも第4Qを16-28とされて106-120と勝利を逃した。クロフォードが22得点、ロビンソンも18得点をあげ、ベンチに下げたランドルフの代わりに先発に起用したルーキーのチャンドラーも17得点、ランドルフ・モリスも4得点をあげたが、効果はなかった。19勝49敗と残り13試合で早くも昨季の黒星数に並んだ。22日のミネソタでのウルブズ戦でも、ランドルフは使わず、チャンドラーとモリスのルーキーコンビを先発に起用したが、一度もリードを奪えず、93-114と完敗を喫した。控えのマリーク・ローズが20得点、クロフォードも16得点を記録。14得点、11リバウンドをあげたリーは「我々はシーズン全体に失望している。来季を見据えてプライドを持ってプレイしているが、二度とこんなことはないように願う」と話した。今週はホームでネッツ、ヒート戦の後、ロードでラプターズ戦と続くだけに、勝利するチャンスもある。
