1位 ヒューストン・ロケッツ
(第20週4勝0敗、通算46勝20敗)
16日のレイカーズ戦も制して22連勝を飾り、ディビジョン首位のみならず、遂にウェスト1位に立つ歴史に残る週となった。先々週18連勝した次の相手は、10日ホームに迎えたネッツとなった。トレイシー・マクグレディは19得点に終わったが、第3Q最後1分の3ポイントで70-45として、第4Q はプレイせず。レイファー・アルストンとルイス・スコラの各12得点を始め、計11人が得点をあげて91-73と制し、19連勝を飾った。ネッツをわずか30%のシュート成功率に抑え、リバウンドも41-29と圧倒してディフェンスの勝利とした。12日のアトランタのホークス戦でも、前半は今季最低点となる32点に抑えられたが、マクグレディが28得点中21得点を後半にあげて逆転に導き、83-75の勝利に牽引。リーグ史上2位の20連勝記録に並ぶとともに、10試合連続2桁得点差の勝利こそ途切れたが、2月26日のヤオ・ミンの戦列離脱からの成績も8勝0敗とした。14日のホームのボブキャッツ戦でも、マクグレディが30得点、7リバウンド、4アシストと奮闘し、アルストンも17得点、シェーン・バティエーも12得点、9リバウンド、スコラも13得点をあげて89-80と勝利。ディケンベ・ムトンボも31分プレイして1得点、7リバウンド、4ブロックと、リーグ史上2位となる21連勝を飾るビッグな試合に多大な貢献をした。MVPコールが鳴り止まなかったマクグレディは「我々は素晴らしい快挙を成し遂げた。この瞬間をずっと覚えておきたい。この試合は我々の精神的な強さを実証する素晴らしい機会となった。だがここからが真の意味でのテストとなる」と、レイカーズ戦から始まる厳しい次週を見据えた。しかし16日のレイカーズ戦ではガソルの欠場も手伝い、マクグレディにディフェンスが集中した結果、オープンになった選手が次々とショットを決めて104-92と会心の勝利をものにし、22連勝を飾った。マクグレディは16本中4本の11得点に終わったが、アルストンが8本の3ポイントを決めて31得点と両方ともキャリアハイとなる活躍をし、14得点をあげたバティエーもコービーを24得点に抑える堅固なディフェンスを展開した。ボビー・ジャクソンも19得点、スコラも13得点、11リバウンドをあげて、チーム一丸となってレイカーズの反撃を跳ね除け、遂にウェスト首位まで上り詰めた。今週はホームでセルティックス、ロードでホーネッツ、ウォリアーズ、サンズ戦と続くが、今季9チームが熾烈な争いを続けるウェストにあって、この勢いがどこまで続くのか、大いに注目される。
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今年のウェストは競争率が高いだけに昨年の王者も油断はできない。
Jesse D. Garrabrant/NBAE/Getty Images
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(第20週2勝1敗、通算44勝21敗、ゲーム差1.5)
ロケッツの歴史的な快進撃の陰に隠れたが、ホーネッツにとってもウェストの強豪2チームを破り、首位に1.5ゲーム差のウェスト3位に浮上する画期的な週となった。12日にはホームにスパーズを迎えたが、左足首を捻挫して3試合欠場したデイビッド・ウェストが復帰。「走れなかったが、シュート練習は続けた」と言うウェストが、多彩なショットを次々に決めて29得点、10リバウンドと活躍。スパーズﾞのフィジカルなディフェンスに多くのファウルコールがなされたが、その隙間をぬってクリス・ポールも26得点、17アシストと奮闘を続け、100-75と25点差をつけて王者を粉砕。スパーズとロケッツを0.5ゲーム差に追い上げた。14日のホームのレイカーズ戦では、ガソルが第1Q序盤に左足首を捻挫して下がるという事態にも恵まれ、ポールの27得点、17アシスト、ウェストの12得点、14リバウンド、タイソン・チャンドラーの14得点、20リバウンドの活躍を得て108-98と勝利。満員のファンを大興奮に導いたが、ウェストが残り7分に右足首を捻挫して下がり、ポールも残り2分31秒に左足首を痛めながらプレイするという代償も払った。16日にはイーストの強豪、ピストンズのホームに乗り込んだが、ウェストが欠場となり、ポールも痛めた左足首でプレイをして14得点、14アシストをマーク。ペジャ・ストヤコビッチも21得点をあげたが、伏兵ジャービス・ヘイズに7本の3ポイントを決められるキャリアハイの29得点の活躍を許して84-105と敗れ、3連勝はならなかった。今週はホームでの3戦ながら、ブルズ、ロケッツ、セルティックス戦と、厳しい試合が待つ。
3位 サンアントニオ・スパーズ
(第20週1勝3敗、通算44勝22敗、ゲーム差2.0)
先々週11連勝をナゲッツに止められ、2日後にはサンズにも敗れたが、レイカーズとわずか0.5ゲーム差の2位につけていた。だが先週はナゲッツにリベンジを果たした後、まさかの3連敗を喫して、ディビジョンでは3位、ウェスト全体でも6位に落ちるというショッキングな週となった。10日のホームでのナゲッツ戦では、ティム・ダンカンが23得点、18リバウンド、トニー・パーカーも13得点、マヌー・ジノビリーも13得点、キャリアハイの14アシストと奮闘し、107-103と勝利。3日前に94-109と負けた雪辱を果たした。しかしロード3戦の初戦となったニューオーリンズでのホーネッツ戦では、ダンカンが24得点、11リバウンド、パーカーも24得点、ジノビリーも11得点と、二桁得点は3人のみに抑えられた。全体でもシュート成功率を43%-59%、リバウンドも27-45、アシストも18-27と圧倒され、75-100とまさかの25点差をつけられての大敗を喫した。14日のデトロイトでのピストンズ戦では、ホーネッツ戦でポールに悪質なファウルをしたブルース・ボウエンが1試合出場停止となり、先発連続500試合の記録が途絶えた。パーカーが26得点、ダンカンも20得点をあげたが、チームのリーディング・スコアラーのジノビリーがわずか9得点に抑えられて84-80と敗れた。翌15日にはフィラデルフィアでのシクサーズ戦となり、パーカーが27得点、ジノビリーも22得点、ダンカンも16得点と3人が奮起。だが最後6点差まで追い上げて力尽き、96-103と敗れ、まさかの3連敗を喫した。今週はまずホームでのセルティックス戦となるが、ブルズ、キングス戦の後には、ウェスト最大のライバル、マーべリックスとの戦いも控えている。
4位ダラス・マーベリックス
(第20週4勝0敗、通算44勝23敗、ゲーム差2.5)
ウェストの強豪が互いに星の潰しあいに終始する間に、イーストの格下チーム相手に4連勝を飾り、ウェスト全体では7位ながら、首位ロケッツまで2.5ゲーム差に追い上げた。ホームでの10日のニックス戦では前半を54-31と大きくリードし、108-79と大破。ダーク・ノビッツキーは22分しかプレイせず18得点、ジェイソン・テリーも18得点、ジョッシュ・ハワードも14得点をあげる一方、ニックスを36%のシュート成功率に抑える強固なディフェンスも見せ、ジェイソン・キッドの優れたボール捌きに全員がようやく慣れてきたことが窺えた。12日のボブキャッツ戦でもハワードが24得点、7リバウンド、6アシストと奮起するとともに、ジェイソン・リチャードソンを11得点に抑える好ディフェンスを展開。ノビッツキーも28分間のプレイで26得点、9リバウンドをマークし、一度もリードを許さず118-93と圧勝。3月初めにサインしたタイロン・ルーも4本中3本のショットを決めて7得点をあげるデビューを果たした。14日のペイサーズ戦でもノビッツキーが21得点、ハワードも18得点と、6人が二桁得点を記録。キッドは9得点、12アシスト、7リバウンドとアシストをコントロール。チーム全体で、ここ13試合で4回目となる30アシストを記録し、全員がジャンパーを打つだけでなく、余分にパスを回すようになった。またキッドがベンチに下がった間、15分間プレイしたルーが3本の3ポイントを含む5本のショットすべてを成功させて13得点と活躍し、シャックがサンズにルーの獲得を願った理由を示した。16日のマイアミでのヒート戦でも、21得点をあげたノビッツキーは後半ほとんどベンチで過ごしたが、98-73と大勝。ここ5戦を1試合平均23.6点もの点差をつけて楽勝を飾ったが、今週はホームでレイカーズ、セルティックス、スパーズと、プレイオフを占う上でも大事な試合が待つ。
5位 メンフィス・グリズリーズ
(第20週0勝3敗、通算15勝50敗、ゲーム差30.5)
週ごとに順位が入れ替わる熾烈なディビジョンにあって先週も3連敗を喫し、1勝2敗で終えたウルブズに同じ15勝50敗とされて並ばれた。これ以上負けると、ウェスト最下位に転落する可能性が大となった。11日のフェニックスのサンズ戦では、2月26日のメンフィスでのサンズ戦で36得点をあげたルーディ・ゲイが20得点、マイク・ミラーとダーコ・ミラチッチもそれぞれ12得点をあげたが、111-132と大敗を喫した。今季グリズリーズのHCに就任する前には、サンズのトップアシスタントコーチを務めていたマーク・イバローニHCは「再建中の我々には、残り20ゲームで何かハードにプレイするものを持つことが重要だ」と選手を鼓舞した。そのかいあってか、12日のデンバーでのナゲッツ戦は10-0の好スタートを切って序盤に12点リードしたが、長くは続かず、26点差をつけられて第4Qに突入。ファン・カルロス・ナバーロが16得点、ゲイ、ミラー、ブライアン・カーディナルも各12得点をあげる健闘を続けたが、86-108とまたも大敗を喫した。15日のゴールデンステイトでのウォリアーズ戦でも、ハキム・ウォーリックが23得点、ナバーロとゲイがそれぞれ20得点、ミラーも19得点、13リバウンドをマークして接戦を演じたが、最後デイビスのジャンパーで離されて107-110とまたも敗れた。これでロード17連敗、ここ21戦で19敗を喫したイバローニHCは、「ロードでの試合はタフだが、何とか最後勝つ方法を見つけなくてはならない」と模索を続ける。今週はボブキャッツ、ウルブズ、ニックス、キングスと、プレイオフには進めない相手ばかりとなるので、何とか勝利して最下位転落だけは避けたい。
