1位 ロサンゼルス・レイカーズ
(第20週1勝2敗、通算45勝21敗)
先々週ウェスト首位奪還に成功し、スパーズに0.5ゲーム差をつけて単独首位に立ったが、先週は1勝2敗に終わってウェスト2位に落ちただけでなく、ここまでの快進撃を支えたパウ・ガソルが左足首を捻挫するという悲運にも見舞われた。3月11日のホームのトロント・ラプターズ戦では、コービー・ブライアントが34得点中10得点を最後8分半にあげて117-108の勝利に牽引。ラマー・オドムも20得点、9リバウンド、デレック・フィッシャーも18得点、ガソルも12得点、7リバウンドと援護し、ウェスト単独首位を守った。だがロード4戦の初戦となったニューオーリンズでのホーネッツ戦では、ガソルが第1Qに左足首を捻挫して抱えられて下がるというアクシデントが発生。コービーが36得点、9アシスト、オドムも15得点、13リバウンドと奮闘したが、シュート成功率を38%-49%、リバウンドも43-55と圧倒されて98-108と敗退。シリーズ4戦を1勝2敗とされた。そして16日には21連勝と絶好調のヒューストンでのロケッツ戦に乗り込んだ。トレイシー・マクグレディにディフェンスを集中させる作戦を取り、16本中4本の11得点に抑えることには成功した。だが他の選手がオープンになり、レイファー・アルストンには8本の3ポイントを許して31得点と、両方の数字ともキャリアハイとなる活躍をされ、92-104と敗れた。第3Qにはロケッツを12点に抑え、ハーフの15点差を2点差まで詰めたが、アルストンにうち3本の3ポイントを決められ、66-71と5点ビハインドで第4Qに突入。第4Qも追い詰めるたびにマクグレディ以外の選手にショットを決められ、手が届かなくなった。コービーは24得点、オドムも17得点、ロニー・トュリアフも13得点をあげたが、26本中12本の3ポイントを決めたロケッツの前に屈するしかなかった。ロケッツに22連勝を許すとともに、1ゲーム差をつけられてウェスト首位も奪われた。ガソルの復帰は2週間先になるとも言われ、アンドリュー・バイナムの復帰もまだ未定の状況で、今週のダラスでのマーべリックス戦、ユタ・ジャズでのジャズ戦をいかに乗り切るかが、緊急の課題となってきた。
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惜しくもロケッツ戦は負けてしまったが、今週は更に強豪チームとの対戦が待ち構えている。
Nathaniel S. Butler/NBAE/Getty Images
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(第20週3勝0敗、通算44勝22敗、ゲーム差1.0)
先々週末にスパーズに勝利して、シャキール・オニール獲得の理由が見えてきたが、先週は3連勝を飾り、その理由をより明確なものとした。ウェスト5位に浮上し、レイカーズを1ゲーム差に、また首位のロケッツも2ゲーム差に捉えた。また3連勝の立役者となったアマレ・スターダマイヤーは先週のプレイヤー・オブ・ザ・ウィークに輝き、今後の好調を予感させる週となった。11日のホームのグリズリーズ戦では、スターダマイヤーが29得点、13リバウンド、ラジャ・ベルも20得点、3月4日に契約したゴーダン・ギリチェックも18得点、リーアンドロ・バルボサとグラント・ヒルも各17得点と、チーム全体で60%のシュート成功率を記録して132-111と大勝。シャックは17分のプレイで2得点、8リバウンド、6アシストを援護し、マイク・ダントーニHCは「前半無得点だったが、ゲーム全体をコントロールしてくれた」と評価した。13日のホームには今季3連敗を喫しているゴールデンステイト・ウォリアーズを迎えたが、スターダマイヤーが36得点、11リバウンド、4ブロック、ナッシュも21得点、ベルも18得点をあげて第3Qには逆転に成功。123-115と制して一矢報いるとともに、シャック加入後の成績を6勝6敗とした。そして圧巻は15日のホームでのキングス戦となった。スターダマイヤーの2試合連続となる30得点、10リバウンドの活躍に加えて、ギリチェックもシーズンハイの23得点、ナッシュも18得点、8アシスト、バルボサも17得点をあげて、前半に31点ものリードを奪い、127-98と圧勝。前半速攻からのレイアップに続いて、ファウルされたフリースローも決めて、ファンから大喝采を浴びたシャックは、全体で17得点、8リバウンドと発奮してチームを支えた。「自分はこれまで多くのいいチームにいたが、サンズは1番から12番まですべての駒が揃っている。こんなチームでプレイするのは初めてだ。またアマレは最高の選手だ。自分が同じ25歳だったときより、4、5歩前を進んでいる。彼を次のレベルに引き上げるのが自分の仕事だ」と話した。キングスとのシリーズを4勝0敗とスウィープした次なる相手は、ロードでのブレイザーズ、ソニックス戦となり、22日にはホームにロケッツを迎え撃つ。
3位 ゴールデンステイト・ウォリアーズ
(第20週2勝1敗、通算41勝24敗、ゲーム差3.5)
9位ナゲッツに激しい追い上げをくらっているが、2勝1敗で乗り切り、何とか1.5ゲーム差に留めた。12日のホームのラプターズ戦では、第1Qを35-17とロケットスタートを切ったが、残り6分半には逆転を許した。だがバロン・デイビスが23得点、15アシスト、モンタ・エリスも33得点、スティーブン・ジャクソンも19得点をあげて117-106と制し、3連勝を飾った。40勝23敗としたが、依然ウェスト8位に留まり、「こんな厳しいレースに関わったことはない。プレイオフに出場するためには、すべて勝たなくてはいけない」とデイビスも今季のワイルドウェストのきつさに舌を巻いた。だが翌13日のフェニックスでのサンズ戦では、ハーフには62-57とリードしながら、第3Qを22-38と圧倒されて逆転を許し、115-123と敗退。デイビスが38得点、エリスも23得点、マイケル・ピートラスも16得点と、6人が二桁得点をあげたが、2連戦の2ゲーム目ということもあり、スターダマイヤーを中心とするサンズの勢いの前に屈した。続く15日のホームのグリズリーズ戦は、両チームとも覇気に劣る展開を続けたが、101-102と追い上げられた残り1分40秒にデイビスがジャンパーを決めて離し、110-107と何とか勝利をものにした。ジャクソンが21得点、デイビスも19得点、エリスも17得点をあげ、強豪には強いが、格下チームには弱いという悪しき習性をとにかくも避けることに成功した。今週はホームでのキングス、クリッパーズ戦の後、21日にはホームにロケッツを迎える。
4位 サクラメント・キングス
(第20週2勝1敗、通算30勝36敗、ゲーム差15.0)
2勝1敗と白星先行で終えたが、ウェスト8位には11.5ゲーム離された。ここ3週間、気の抜けたディフェンスに終始し、連続11試合100点以上の点を許して4勝7敗に終わっていたが、13日のホームでのブレイザーズ戦では、ロン・アーテストが奮起した。第1Qに9得点、3スティール(全体で22得点、シーズンハイの6スティール)をあげて34-27のスタートに導き、96-85と勝利。ベイノ・ウードリックも14得点、8リバウンド、7アシスト、ミッキー・ムーアも10得点と貢献した。ブレイザーズから20のターンオーバーを誘い、38%のシュート成功率に抑えた。9日にレイカーズに114-113と1点差で勝った後、3日間オフとなり、うち2日間みっちり練習を重ねたことがディフェンス強化に繋がった。だが15日のフェニックスでのサンズ戦では、アーティストが26得点、ケビン・マーティンも16得点、控えのシェルデン・ウィリアムスとムーアも各11得点をあげたが、99-127と完敗をくらった。レジー・テウスHCは「我々は最近ディフェンスをより強化したが、サンズが乗ってくると手の施しようがない」と困惑。またシャックについては「サンズにとって素晴らしい駒となると思う。プレイオフの7戦シリーズではディフェンス・メーカーになるだろう。サンズはシャックから学び、シャックもサンズのことを学んでいる」と話した。翌日のホームのラプターズ戦では、マーティンが32得点、8リバウンド、アーティストも19得点、10リバウンド、5アシスト、4スティールとオールランドなプレイを展開。ムーアも17得点、ウードリックも15得点をあげて106-100と快勝した。
5位 ロサンゼルス・クリッパーズ
(第20週1勝3敗、通算21勝44敗、ゲーム差23.5)
先々週に続いて先週も1勝3敗に終わり、パシフィック・ディビジョン最下位のままで終わりそうな様相となってきた。ロード5戦の初戦となった10日のマイアミでのヒート戦では、ドウェイン・ウェイドが膝の治療のために今季残りのゲームを欠場すると発表がなされたが、残りの選手が発奮。第2Q終盤の16点のリードを第3Qに失い、残り5秒には1点リードされたが、残り2.6秒にカッティーノ・モブリー(29得点)が2フリースローを決めて、99-98と辛くも勝利をものにした。だが12日のオーランドでのマジック戦では、背中を痛めたクリス・ケイマンが2試合連続欠場し、ドワイト・ハワードに対抗できず、22得点、13リバウンドの活躍を許した。マゲッティーが22得点、モブリーとアル・ソーントンも各17得点と健闘したが、88-110と大敗をくらった。14日のアトランタでのホークス戦でもケイマンの欠場は続き、ティム・トーマスとソーントンが各18得点、マゲッティーが14得点をあげたものの、第1Q終盤に二桁リードを奪われて93-117と敗退。ここ12戦で10敗目を喫した。その状況を何とか打開しようと、15日のワシントンでのウィザーズ戦では、今季29回目の異なるラインアップを採用した。後半ほとんどリードし、34得点と奮起したマゲッティーの2フリースローで、残り7秒には4点リードし、今日こそは勝利と思われた。だが残り4.5秒にアントワン・ジェイミソンに3ポイントを許して98-97とされた後、トーマスが2フリースローを決めて100-97と3点差とした。だがモブリーが3ポイント試投のジェイミソンに痛恨のファウルを犯し、ジェイミソンに3本のフリースローを決められて延長に突入。そこで力尽き、延長を9-19と圧倒されて109-119とまさかの敗退を喫した。今週はロードでのウルブズ戦の後、ホームでウォリアーズ戦、そしてブレイザーズとの2戦となる。
