1位 オーランド・マジック
(第20週4勝0敗、通算44勝24敗)
先週は対戦相手にも恵まれて4連勝を飾り、2年連続プレイオフ出場を決めただけでなく、様々な記録を達成。イースト4位キャバリアーズとの差も6ゲームとした。10日のホームのホークス戦では、ヒードゥ・ターコルーが23得点、13アシスト、10リバウンドと、キャリア2度目のトリプルダブルを達成。ドワイト・ハワードも26得点、16リバウンド、ラシャード・ルイスも22得点と、6人が二桁得点を記録。全体で28本中15本の3ポイントを決めるとともに、ターンオーバーはわずか9で終え、123-112と快勝した。12日のホームのロサンゼルス・クリッパーズ戦でも、ハワードが22得点、13リバウンドとリーグトップの57回目のダブルダブル。ルイスも19得点をあげ、オールスター以後1試合平均50.1%のシュート成功率を記録して19.6得点のアベレージと絶好調を持続。チーム全体で11本の3ポイントを成功させて、リーグ最多の622本と単一シーズンのチームタイ記録も達成。通算成績も42勝24敗とし、2002-2003シーズン(42勝40敗)以来となる勝ち越しのシーズンとした。14日のマイアミでのヒート戦はジェイソン・ウィリアムスの活躍に苦しめられたが、ジャーミア・ネルソンが21得点、ハワードも18得点、16リバウンドをあげて最後103-94と制し、2年連続ヒートとの4戦シリーズをスウィープした。また試合開始60秒のネルソンの3ポイントでシーズン623本の新記録に加えて、ロード23勝(まだ6戦残す)というチームタイ記録も達成した。15日のホームのペイサーズ戦では、ターコルーの27得点、ハワードの18得点、12リバウンド、ルイスの22得点の活躍に加えて、モーリス・エバンスのシーズンハイの19得点、キース・ボーガンスの11得点の援護も得て122-111と快勝。プレイオフ進出を決めただけでなく、NO.3シードも確定した。ロッカールームの黒板に書いてある目標を次々にクリアし、次はディビジョン優勝が目下の目標となるが、2位ウィザーズを9.5ゲームも離しただけに、遠からず達成となるだろう。
 |
|
チームに完全にフィットし始めたビビィ。波乱は巻き起こせるか。
Scott Cunningham/NBAE/Getty Images
|
(第20週3勝0敗、通算33勝32敗、ゲーム差9.5)
カロン・バトラーが待望の復帰を果たして、イースト5位のラプターズを1ゲーム差に捉え、ようやく明るい前途が見えてきた。11日のホームのバックス戦では、ルーキーのニック・ヤングが第4Qに3点プレイを2回成功させてキャリアハイの22得点と活躍。アントワン・ジェイミソンも23得点、8リバウンド、ブレンダン・ヘイウッドも15得点、5ブロックと奮起して105-97と勝利した。ヤングは「ヘイウッドが練習時だけのダンカーといつも呼ぶので、本番でも自分がジャンプできることを示したかった」と喜んだ。13日にはイースト4位のキャバリアーズを迎えたが、臀部損傷で1月から16試合欠場したバトラーが28歳の誕生日に戦列にようやく復帰。41分プレイして最初の8本中6本(全体では18本中8本)のショットを決めて19得点と元気なところを見せた。ジェイミソンも17得点、10リバウンド、ダリアス・サンガイラも15得点を援護し、最終盤1点差まで追い上げられたが、99-101と退けた。通算成績を32勝32敗とし、12月6日の24勝24敗以来の5割復帰を達成した。15日の同じくホームでのクリッパーズ戦では、残り7秒に4点差つけられたが、奇跡的な方法で勝利をものにした。残り4.5秒にジェイミソンが値千金の3ポイントをヒットして97-98の1点差に追い上げた後、クリッパーズのティム・トーマスに2フリースローを決められて97-100とされた。だがジェイミソンが3ポイント試投でカッティーノ・モブリーからファウルを誘い、フリースロー3本を冷静に決めてオーバータイムに持ち込んだ。延長は19-9と圧倒して119-109と劇的な勝利をものにすると、ホームのファンの興奮は最高潮に達した。加えて11月21日に左膝を手術して復帰のめどがたたなかったギルバート・アリーナスが、3月18日にMRI検査を受け、許しがでればプレイも可能というニュースももたらされ、プレイオフに向けてビッグスリーの布陣が整う状況となってきた。
3位 アトランタ・ホークス
(第20週1勝2敗、通算27勝38敗、ゲーム差15.5)
8シーズン逃しているプレイオフ復帰を目指しているが、先週も1勝2敗で終了。先々週ようやく奪還した8位の座を再びネッツに奪われた。だがゲーム差はまだ0.5ゲームしかなく、追い上げは十分可能となる。10日のオーランドでのマジック戦では、ジョー・ジョンソンが27得点、マイク・ビビィも23得点、ジョッシュ・スミスとサリム・スターダマイヤーも各16得点をあげ、チーム全体で17本中11本の3ポイントを決めたが、112-123と敗退。ハーフに53-74とつけられた21点差を克服できなかった。12日には19連勝と勢いの止まらないロケッツをホームに迎え、ジョン・サルモンが28得点、スミスも16得点、キャリアハイの22リバウンドと大奮闘。第4Q残り5分には1点差まで追い上げたが離され、75-83と敗れて20連勝目を与えた。14日には強風で近くのジョージア・ドームの屋根の一部に穴があいたが、フィリップス・アリーナには影響はなく、試合も117-93と勝利する日となった。6本すべての3ポイントを決めたジョンソンが28得点中21得点を第3Qにあげる奮闘を見せ、ここ7試合連続チームトップの得点をあげ、今季20得点以上を39回達成した。ビビィも14得点、14アシスト、スミスも25得点と奮闘。速攻からの得点も41-20、リバウンドも46-35と制し、ビビィ獲得後の成績を5勝10敗とした。今週はニックス、ウィザーズ、ネッツ、マジック戦と続くが、悲願のプレイオフ復帰を果たすためには勝利を重ねていくしかない。
4位 シャーロット・ボブキャッツ
(第20週0勝2敗、通算24勝41敗、ゲーム差18.5)
先々週はフランチャイズ記録となる5連勝を飾り、8位まで2.5ゲーム差として初のプレイオフ出場の可能性が生まれる画期的な週となった。だが先週は強豪2チームにあたったこともあり、2連敗に終わり、8位まで3.5ゲーム差の12位に転落した。ロード6戦の2戦目は12日のダラスでのマーべリックス戦となった。ここ6戦で平均29得点をあげて先々週のプレイヤー・オブ・ザ・ウィークに輝いたジェイソン・リチャードソンが、ジョッシュ・ハワードの堅固なディフェンスの前に16本中4本のショットしか決められず11得点に抑えられた。レイモンド・フェルトンが21得点、マット・キャロルも14得点、脳震盪で8ゲーム欠場したジェラルド・ウォーレスも22分間プレイして14得点をあげたが、一度もリードを奪えず93-118と完敗。対マーべリックス8連敗を喫した。14日には20連勝とリーグ史上2位タイ記録を達成したロケッツのホームに乗り込んだ。リチャードソンが28得点、エメカ・オカフォーも23得点、ウォーレスも16得点をあげて、第1Qを23-18とリードして開始。第2Qには29-18とロケッツの連勝中最多のリードを奪い、43-36で折り返し、今日こそはと思われた。だが第3Qに11-26の猛攻で逆転されて80-89と痛恨の敗戦を喫し、21連勝目を許した。後半最初の17本中11本のショットを落としたのが響いた。リチャードソンは「ここに来て何とか連勝を阻止しようとしたが、ロケッツは非常にアグレッシブなチームだった」と舌を巻いた。今週はロードでのキャバリアーズ、グリズリーズ、ペイサーズ戦の後、ホームでのヒート戦となるだけに、再び白星を量産してプレイオフへの夢をつなぎたい。
5位 マイアミ・ヒート
(第20週0勝3敗、通算11勝53敗、ゲーム差31.0)
先週も3連敗に終わってイースト14位のニックスに6.5ゲーム差をつけられ、イースト最下位脱出はますます困難となった。10日のホームのクリッパーズ戦の前には、ドウェイン・ウェイドが左膝の治療に専念するため、残り21ゲームを欠場することがチームより発表となった。試合はリーグのミニマム人数となる8人で戦い、第2Q残り2分2秒には16点差をつけられたが、第3Qを33-15と圧倒して80-73と逆転して第4Qに突入した。だがそこから再逆転を許し、残り1分13秒のジェイソン・ウィリアムス(11得点)の3ポイントで94-94の同点に追い上げたが、最後リッキー・デイビス(27得点)のジャンパーが決まらず、98-99と痛恨の敗退を喫した。デイカーン・クックのキャリアハイの23得点、ショーン・マリオンの17得点の奮闘も、勝利に結びつけることはできなかった。12日のニックス戦も14-2とリードして始めたが、すぐさま失った。第4Q終盤には11-0と反撃して残り4分34秒には2点差まで、残り9,5秒にも再び2点差に追い詰めたが、88-91とまたも逃げ切られた。デイビスが27得点、マリオンも15得点、17リバウンドと奮闘したが、またも勝利に見離された。14日のマジック戦ではウィリアムスが34得点、7アシスト、6リバウンドとキャリアナイトとする大奮闘を見せ、前半残り1分41秒には51-42とリードした。しかしマジックにその後8得点を許して51-50と1点リードで折り返した。後半もウィリアムスの残り4分42秒のレイアップで90-90の同点としたが、最後突き放されて94-103と敗れた。背中を痛めたマリオンは欠場。パット・ライリーHCはドラフトピックを選出するため、カレッジのトーナメント視察に出かけ、チームは最早来季を見据えることとなった。
