1位 デトロイト・ピストンズ
(第20週2勝1敗、通算47勝18敗)
1位セルティックスが3勝1敗で終えたため、5ゲーム差をつけられたが、7年連続のプレイオフ進出を決定した。9日のホームのブルズ戦では、第3Q残り5分18秒にテイショーン・プリンスがラリー・ヒューズにファウルされて床に倒れた。右ひじを抱えて痛みに苦しんでいたが、幸い大事に至らず、フリースロー2本を決めた後、残り4分33秒には3ポイントも成功させて、全体で21得点をマーク。チャウンシー・ビラップスもシーズンハイタイの34得点、リチャード・ハミルトンも23得点をあげて、足首の故障で2試合欠場したラシード・ウォーレスの穴を埋め、116-109と勝利。セルティックスに続いて、プレイオフ進出を決めた。だが12日のホームのシクサーズ戦では、最初の10分間で2桁リードを許し、その後追い上げて大接戦を続けたが、最後ビラップスのジャンパーがリムに跳ね返り、82-83と惜敗を喫した。復帰したウォーレスがチーム最多の17得点、ビラップスも15得点、プリンスも13得点、アントニオ・マクダイスも14得点、11リバウンドと奮闘。だがリーグでもトップクラスのボール捌きを見せるチームが、15のターンオーバー、アシストもわずか15に終わる拙攻を見せ、プレイオフのファーストラウンドであたる可能性のあるシクサーズとのシリーズ4戦を2勝1敗とされた。だが14日のホームのスパーズ戦では、ブルース・ボウエンが1試合出場停止になったことも幸いし、プレイオフのような様相を呈した大激戦を84-80と勝利。ハミルトンが最後21秒間に25得点中7得点をあげる大活躍を見せ、プリンスも17得点、ウォーレスも10得点、3ブロック、マクダイスも6得点、シーズンハイの17リバウンドと奮起した。1月10日にサンアントニオで90-80と制したのに続いて勝利し、シリーズをスウィープした。今週もホームでニューオーリンズ・ホーネッツ、ナゲッツ戦の後、アウェイでキャバリアーズ戦と、厳しい日程が続く。
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巧みなゲームメイクでブルズを下し、チームのプレイオフ出場を決めたチャウンシー
D. Lippitt/Einstein/NBAE/Getty Images
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(第20週1勝2敗、通算37勝29敗、ゲーム差105)
オールスター明けから目覚しい活躍を続けるレブロンの奮起で1勝した後、2敗する不覚を取り、イースト3位のオーランド・マジックに先々週の3.5ゲームから6ゲーム離された。9日ホームに迎えたポートランド・トレイルブレイザーズはレブロンにボールを渡さない戦略を取ったが、チームメイトにパスを出し続けたレブロンが24得点、10リバウンド、11アシストと、今季7回目、通算17回目となるトリプルダブルを達成して88-80の勝利に牽引。41ゲーム連続20得点以上、キャリア通算100回目のダブルダブルを記録したレブロンは、「自分としては特別いいプレイをしたとは思わないのに、トリプルダブルとは」とコメントした。だが2月21日に移籍してきたウォーリー・ザービアックは「このチームに来て毎晩毎晩、レブロンのプレイを見られるのは極めて特別なことだ。ファンは恐らく世界最高のプレイヤーを見ていると思う。コービー・ブライアントとどちらが最高かという議論もあるが、自分はレブロンだと思う」と驚嘆した。ベン・ウォーレスが背中痛で後半下がり、代ったジョー・スミスが18得点中12得点を後半にあげる援護もした。だが12日のニュージャージーでのネッツ戦では、ジドリューナス・イルガウスカスに加えて、ウォーレスも欠場してゴール下が希薄となり、第1Qを23-38と大量リードを奪われてのスタートとなった。レブロンが42得点、11リバウンド、7アシストと孤軍奮闘し、フランチャイズ史上第2位となる得点(10,267得点)を記録したが、他の4人の先発陣は計19得点に終わって99-104と敗退。1月23日に左足を捻挫して欠場が続いたサーシャ・パブロビッチも待望の復帰を果たしたが、無得点に終わった。13日にはワシントンでのウィザーズ戦に臨んだが、54-46とリードして始めた第3Qを25-31と圧倒されて逆転を許した。第4Q残り8秒には99-100と1点差に追い上げたが、最後レブロンの放ったショットはリムに跳ね返り、99-101と惜敗。その週、雑誌ボーグの表紙を飾ったレブロンは25得点、7リバウンド(7ターンオーバー)、パブロビッチもシーズンハイの24得点、復帰したウォーレスも8得点、8リバウンドを援護したが、勝利に結びつけることはできなかった。今週の5戦にはピストンズ、ラプターズ戦も含まれるが、何とか流れを引き戻したい。
3位 シカゴ・ブルズ
(第20週1勝2敗、通算26勝39敗、ゲーム差21.0)
4年連続プレイオフ出場を目指して挽回を図ったが、1勝2敗に終わり、8位ネッツと1.5ゲーム差の10位は変わらなかった。9日のデトロイトでのピストンズ戦では、第1Qに17-16とリードした後15点差もつけられたが、第4Qには1点差に2度追い上げた。だがその度にプリンスに跳ね返され109-116と敗退。控えのベン・ゴードンが27得点、ルオル・デングも21得点、ホアキム・ノアも15得点をあげたが、シリーズ4戦をスウィープできず、3勝1敗とされた。だが5連勝の勢いで11日にホームに乗り込んできたジャズに対しては、第2Qを19-30と圧倒して108-96と快勝。ドリュー・グッデンがシーズンハイタイの24得点、ゴードンも19得点、デングも14得点、8リバウンドと奮起して、プレイオフに向けて覇気あるプレイを見せた。しかし14日のホームに迎えたシクサーズ相手には、第4Q残り11分8秒には88-70と18点もリードしながら、その後6-18の猛反撃を許して106-110と無念の敗退。イグドーラの3ポイントで残り3分11秒には98-98の同点とされ、残り21秒には逆転のチャンスもあったが、ラリー・ヒューズ(15得点)がオフェンスファウルを取られた。残り19.5秒にイグドーラの2フリースローで106-109とされたのに対し、最後ゴードン(16得点)が3ポイントを決められず、デングの21得点の奮闘も敵わなかった。2月29日に同じくホームで20点リードをなくして91-97と敗れたのに続いて、ディフェンス総崩れの敗戦となった。また9日朝の練習を休んだクリス・デュホーンは、3試合連続プレイタイムが与えられなかった。今週もホーネッツ、ネッツ、スパーズ、ペイサーズ戦と厳しい戦いとなるが、まずはネッツ戦を制して8位浮上を図りたい。
4位 インディアナ・ペイサーズ
(第20週1勝2敗、通算25勝41敗、ゲーム差22.5)
先週も1勝2敗に終わったが、2連敗したシャーロット・ボブキャッツを抜いてイースト11位に上昇。残り16試合で8位との3ゲーム差を詰められれば、昨季逃したプレイオフ復帰も可能となる。11日のホームでのソニックス戦では、ジャーメイン・オニール(左膝故障で20試合)とジャマール・ティンズリー(左膝故障で21戦中18戦)の欠場は続くが、今季一度も休んでいないマイク・ダンリービーが第2Qに左足を捻挫。第3Qにもエルボーを鼻に受け鼻血を出して下がる場面もあったが、いずれも戻って32得点と奮起。ダンリービーはここ10試合中4試合で30得点以上をあげる活躍をして、6年のキャリアで最高のシーズンを送っている。ダニー・グランガーも23得点、トロイ・マーフィーも19得点、トラビス・ディーナーも11得点、9アシストと貢献して114-107と勝利。3連敗を止めた。だが14日のダラスのマーべリックス戦では、第1Qを17-31と圧倒されて97-116と敗退。ロナルド・マーレイがシーズン最多の22得点、ダンリービーも18得点、マーフィーも14得点を記録したが、チーム全体で38%のシュート成功率に抑えられる完敗を喫した。翌15日はオーランドでのマジック戦となったが、前半の18点ビハインドを残り9分8秒には2点差まで必死に追い上げたが、そこから離されて111-122と敗れた。6人が二桁得点をあげ、8本の3ポイント成功で今季586本とし、チーム記録の583本を抜いたが、シーズンハイの63.6%のシュート成功率を許しての敗戦となった。今週はニックス、ボブキャッツ、ミネソタ・ティンバーウルブズ、ブルズと格下のチームとの対戦も続くだけに、勝利してゲーム差を縮めたい。
5位 ミルウォーキー・バックス
(第20週0勝4敗、通算23勝43敗、ゲーム差24.5)
先々週8位までまだ3ゲーム差としていたが、先週は1勝もできず、5ゲーム離されてプレイオフ復帰は遠のいた。9日のホームのシクサーズ戦では、チャーリー・ビラヌエバが25得点、8リバウンド、マイケル・レッドも19得点、チャーリー・ベルも15得点をあげたが、1試合平均13.7得点、9.3リバウンドを記録するアンドリュー・ボガットが1得点、2リバウンドに抑えられ、97-119と敗退。モーリス・ウィリアムス(腹筋)とイー・ジャンリャン(足首捻挫)の3試合連続欠場も足を引っ張った。11日のワシントンでのウィザーズ戦でも、レッドが26得点、ボガットも23得点、ビラヌエバも24得点、シーズンハイタイの16リバウンドと奮起したが、97-105とまたも敗退。ウィリアムス、ジャンリャンに加えて、デズモンド・メイスンも第3Qに右膝を痛めて下がるという事態に見舞われた。12日のホームのジャズ戦では、第1Qを26-40と圧倒されたが、猛反撃をかけて第4Q残り5分6秒には99-89と11点のリードを奪った。だがそこからリードを守れず、残り46.7秒のブーザーのレイアップで逆転を許し、110-114と痛恨の敗戦を喫した。ビラヌエバとレッドが各26得点、ベルもシーズンハイの5本の3ポイントを決めて24得点の奮闘を見せたが、ここ8戦で7敗目を喫した。続く15日のホームでのセルティックス戦では、控えのベルが16得点をあげた以外は、レッドの15得点、ビラヌエバの10得点の3人しか二桁得点をあげられず、77-99とまたも敗れた。だが今週は22日のキャバリアーズ戦の前後にはヒートとの2戦があり、残り16戦となった日程で一番楽となる。
