1位 ボストン・セルティックス
(第20週3勝1敗、通算52勝13敗)
10連勝はユタ・ジャズに阻まれたが、2勝1敗に終わったイースト2位のデトロイト・ピストンズに5ゲーム差をつけ、リーグ1位も堅持する。3月10日のフィラデルフィアでのセブンティシクサーズ戦では、ケビン・ガーネットが26得点、12リバウンド、レイ・アレンも21得点、ポール・ピアースも17得点と、ビッグスリーの活躍で100-86と勝利。9連勝を飾るとともに、1991-92シーズン(51勝31敗)以来となる50勝(12敗)を達成した。だがドック・リバースHCは「50勝したからといってトロフィーが得られるわけではない。我々は勝ち星を増やすためにプレイしているのではない」と話した。また新たに移籍してきたサム・カセールは3ファウル、無得点に終わったが、新天地でのデビューを果たした。12日のホームのシアトル・スーパーソニックス戦でも、ガーネットとアレンが各18得点、ピアースも14得点、11アシストと働いて111-82と圧勝。ここ5ゲーム、平均21点差をつけての勝利と強さを見せ、シーズンハイの10連勝、ホーム11連勝を飾った。だが14日のホームでのジャズ戦では、アレンが第1Q終盤に左かかとを痛めて下がり、ガーネットが15得点、4ブロック、6アシストをあげたが、ピアースは8得点に終わり、92-110と今季最悪の敗退。13敗目を喫した。しかも今季最も過酷なロード5戦の初戦となる15日のミルウォーキーでのバックス戦では、アレンが欠場。だがガーネットの17得点に加えて、エディ・ハウスも17得点、ピアースとレイジョン・ロンドも各13得点、カセールも23分プレイして10得点、5アシストと援護し、99-77と圧勝。ここ12戦で11勝目をあげた。今週はサンアントニオでスパーズ戦、ヒューストンで21連勝中のロケッツ戦、ダラスでマーべリックス戦、ニューオーリンズでホーネッツ戦と、ウェスト強豪との4戦となる。「バックスに勝った勢いで乗り切りたい」と言うガーネット&セルティックスの真価が問われる週となり、注目される。
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好調デトロイトを破り、さらに勢いが増したシクサーズ。
Allen Einstein/NBAE/Getty Images
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(第20週1勝3敗、通算34勝31敗、ゲーム差18.0)
大黒柱クリス・ボッシュの欠場が続いて先週も1勝3敗で終わり、イースト6位は変わらなかったが、7位ワシントン・ウィザーズに1ゲーム差に追い上げられた。9日のホームのソニックス戦では、ここ5戦中3戦で16得点のアベレージを記録するラショー・ネステロビッチが17得点、チーム最多の6アシストと活躍。アンソニー・パーカーも23得点、アンドレア・バルニャーニも16得点、カルロス・デルフィノも15得点をあげて114-106と制し、ボッシュ欠場後の成績を2勝3敗とした。サム・ミッチェルHCは「ラショーはプロだ。決して文句を言わないし、常にプレイする用意ができている。若い選手たちにも学んで欲しい」と、今季序盤にはプレイタイムのないこともあったネステロビッチを賞賛した。だがウェストへのロード5戦の初戦は、2006年の1月22日にコービー・ブライアントに81得点を許したロサンゼルスでのレイカーズ戦となった。TJ・フォードが28得点、パーカーも21得点、ネステロビッチも18得点、8リバウンド、バルニャーニも15得点をマークしたが、34得点をあげたコービーに最後8分半にうち10得点を許して108-117と敗退。ここ7戦で6敗目を喫した。続く12日のゴールデンステイトでのウォリアーズ戦では17-35のクィックスタートを許して一時20点リードされたが、第4Q残り6分18秒にはフォードの2フリースローで逆転に成功。だがすぐに再逆転されて106-117と敗れた。14日のデンバーでのナゲッツ戦でも、第1Qを23-44、ハーフを57-79といずれもフランチャイズ史上最多得点を許し、105-137と大敗を喫した。リーグトップのシュート成功率を誇る3ポイントも12本中3本に抑えられ、パーカーの19得点、デルフィノの16得点も焼け石に水となった。ロード残り2戦はサクラメント・キングス、ジャズ戦となるが、何とか流れを変えたい。
3位 フィラデルフィア・セブンティシクサーズ
(第20週4勝1敗、通算33勝34敗、ゲーム差20.0)
オールスター後を6勝3敗とし、先週もピストンズ、スパーズをも下して4勝1敗で乗り切り、突如として台風の目となってきた。イースト7位は変らなかったが、6位のウィザーズを1ゲーム差、5位のラプターズをも2ゲーム差に追い上げ、2シーズン逃したプレイオフ進出を現実的なものとしてきた。9日のミルウォーキーでのバックス戦では、タディーアス・ヤングが22得点、サミュエル・ダレンベアーも18得点、10リバウンド、アンドレ・ミラーも16得点、9アシストと、シーズンハイの60.3%のシュート成功率をあげて、7人が二桁得点を記録。速攻からの得点も30-4と圧倒し、モーリス・チークスHCは「ディフェンスが良くなっている。ディフェンスからのオフェンスのクリエイトもよくできた」と喜んだ。だが10日のホームのセルティックス戦では、ミラーが22得点、アンドレ・イグドーラも17得点をあげたが、86-100と敗退。HCは「セルティックスのプレイを見ていると、我々にはまだ先が長いことが分かる。今は我々もいいプレイをしているが、もっと上達させることが必要だ」と話した。12日のデトロイトでのピストンズ戦では、最初の10分間に2桁リードを奪い、第3Q初めには逆転を許したものの、最終盤1点差まで追い上げれる猛攻を退けて83-82と勝利。イグドーラが22得点、ロドニー・カーニーも16得点、リバウンドも全体で39-32と制して、敵地でビッグな勝利をものにした。14日のシカゴでもプレイオフ出場を目指して踏ん張るブルズに18点リードを奪われたが、イグドーラの25得点、カーニーとミラーの各18得点、ダレンバートの奮起で110-106と大逆転勝利をまたもロードでものにした。そしてホームに戻って迎えた15日のスパーズ戦では、ミラーがシーズンハイの32得点、イグドーラも25得点、ダレンベアーも10得点、10リバウンドをマークして103-96と打倒。19,942人の満員のファンを興奮させた。対スパーズ3連敗を止めるとともに、5割まであと1勝とした。その5割をかける試合は、長年シクサーズのフランチャイズプレイヤーとしてチームを牽引したアレン・アイバーソンが、移籍後初めて古巣に戻る19日の試合となる。
4位 ニュージャージー・ネッツ
(第20週2勝1敗、通算28勝38敗、ゲーム差24.5)
先々週の5連敗後、残ったロード1戦となった10日のヒューストンでのロケッツ戦では、最初の13本中11本のショットをミスし、全体でも30%(79本中24本)のシュート成功率に抑えられて73-91と大敗。ビンス・カーターがチーム最多の13得点、リチャード・ジェファーソンも12得点、デビン・ハリスも10得点と、二桁得点をわずか3人に抑えられての完敗を喫した。だがロード5戦を5連敗して戻った12日のホームでのクリーブランド・キャバリアーズ戦では、第1Qを38-23と圧倒して始め、ロードでの悲惨な流れを完全に変えた。ジェファーソンが24得点、ボースジャン・ナックバーも21得点、ハリスも19得点、カーターも14得点、8リバウンド、6アシストと奮闘して104-99と勝利。レブロン・ジェイムスの42得点の爆発を凌いで、6連敗も止めた。そして15日には前日ボストンでセルティックスを110-92と下して意気上がるジャズを迎え撃った。第2Q、第3Qはほとんどリードされたが、最終クォーターを36-29と圧倒して、117-115と大逆転勝利をものにした。27得点をあげたリチャードソンが残り1.5秒にランニング・ジャンパーを決めて、勝利を呼び寄せた。カーターも25得点、ジョッシュ・ブーンも21得点、13リバウンド、ハリスも19得点、12アシストと貢献して、対ジャズ、ホーム5連勝を飾った。6連敗の後、ホームで2連勝して28勝38敗とし、イースト8位に復帰した。だが9位アトランタ・ホークスに0.5ゲーム差、ブルズに1.5ゲーム差に追い上げられている苦しい状況には変わりない。今週のブルズ、ホークスとの直接対決を何とか制して、差を広げたい。
5位 ニューヨーク・ニックス
(第20週1勝1敗、通算19勝46敗、ゲーム差33.0)
アトランティック・ディビジョン4位までがプレイオフ圏内に入って奮闘を続ける中、先週も1勝1敗に終わり、1位セルティックスとの差は33ゲームとなった。ロード2戦の初戦はダラスでのマーべリックス戦となったが、最初の13本中12本のショットを落として前半だけで28点差をつけられ、79-108と大敗を喫した。チームのトップスコアラーの2人、ザック・ランドルフ(足の損傷と個人的な理由で5試合欠場)と、ジャマール・クロフォード(右手損傷で1試合欠場)が復帰し、それぞれ21得点、13得点、デイビッド・リーも14得点をマークした。だが2日前のホームでのポートランド・トレイルブレイザーズ戦でキャリアハイの45得点と爆発したネイト・ロビンソンは16本中2本のわずか5得点に終わり、全体でのシュート成功率も36%-57%、アシストも13-32と圧倒された。ロードでの対ウェストチームの成績も0勝12敗と全く歯が立たず、7連敗を喫した。しかし12日のマイアミでのヒート戦はイーストワーストチーム同士の対戦となったが、91-88と大接戦を制して、ヒートよりは良いことを示した。対ヒートここ5試合で平均26得点を記録するクロフォードが23得点をあげて、ランドルフも19得点、12リバウンド、ロビンソンも17得点、フレッド・ジョーンズも12得点と奮起を続けた。第4Qは18本中5本しか決められず、14点リードを失いかけたが、残り9.5秒にリッキー・デイビスの2フリースローで2点差に追い上げられたものの、最後クロフォードが2本中1本のフリースローを決めて退けた。チームが最も必要としたときに立ち上がったクロフォードは、「勝利は勝利だ。もらっておく。今は手にできる勝利はすべて必要だ。我々はプレイオフには進めないが、強力な形でシーズンを終えたい」と話した。今週はホークス、インディアナ・ペイサーズ戦とプレイオフ進出を願うチームとの対戦後は、メンフィス・グリズリーズ、ティンバーウルブズと低迷するチームとの対戦が控えるだけに、勝利を積み重ねるチャンスとなる。
