1位 ロサンゼルス・レイカーズ
(第18週3勝1敗、通算42勝18敗)
第17週に1月ぶりにウェスト首位奪還に成功したが、10連勝を止められた間に、8連勝中の王者スパーズに奪われた。といってもゲーム差なしの2位ゆえに、奪還の可能性は十分残されている。2月26日のホームのブレイザーズ戦では、第1Qの15点ビハインドを跳ね返し96-83と制し、9連勝を飾った。「3度目の得点王より、4個目の優勝リングを狙う」と言うコービー・ブライアントが30得点、2年目のバックアップのPG、ジョーダン・ファーマーもキャリアハイタイの21得点、パウ・ガソルも15得点、10リバウンドと活躍した。フィル・ジャクソンHCも「真のスーパースターの価値は周りの選手たちを良くする事にある。今のコービーのゲームはチームの選手たちを関わらせて向上させていることが明らかだ」と賞賛。コービーも「自分の意見だが、うちはリーグでも最高のベンチを持つ。素晴らしいプレイをしている」と喜んだ。28日にはシャキール・オニールとともに優勝した後、放出したヒートを迎えた。ファーマーがキャリアハイの24得点、コービーも21得点、ガソルも13得点、11リバウンド、ラマー・オドムも21得点をあげ、106-88と快勝。シーズンハイの10連勝を飾り、ガソルが加入後11勝1敗と絶好調を続けた。だが29日のポートランドでのトレイルブレイザーズ戦では、第1Qには10点リードしたが、第2Qに逆転を許した。第4Q残り3分5分にサーシャ・ブヤチッチの3ポイントで107-107と同点に追い上げたが逆転できず、111-119と敗れた。10連勝、ロード7連勝を止められると同時に、ローズガーデンでも5連敗を喫し、ウェストトップの座もスパーズに奪われた。3月2日のホームのマーべリックス戦は延長にもつれ込むフィジカルな戦いとなったが、コービーが52得点と爆発。うち22得点を第4Qとオーバータイムにあげて108-104の勝利に牽引した。ガソルも17得点、14リバウンドを援護した。コービーは今季初、通算22回目となる50得点台を記録して、20,989得点をあげ、歴代得点ランキングでも25位に浮上した。またこの間の活躍で、プレイヤー・オブ・ザ・ウィークとプレイヤー・オブ・ザ・マンス(2月)の両方を受賞した。
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マーべリックス戦ではコービーが52得点を記録してプレイオフにむけて順調なレイカーズ。
Noah Graham/NBAE/Getty Images
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(第18週1勝2敗、通算39勝20敗、ゲーム差2.5)
プレイオフに備えて2月6日にシャックを獲得。ゴール下の守りとリバウンドに大きな期待がかかったが、2月20日のデビュー以来、先週の1勝2敗をあわせて2勝4敗と、まだ効果を出すには時間を要するように思われる。26日のメンフィスでのグリズリーズ戦では、シャックが13得点、11リバウンドとサンズに来てから初のダブルダブル、スティーブ・ナッシュも25得点、13アシストと、シャック獲得以来初の二桁アシストを記録した。アマレ・スターダマイヤーも25得点、グラント・ヒルも23得点をあげて、127-113と勝利。対グリズリーズ6連勝を飾った。だが27日のニューオーリンズでのホーネッツ戦では、前半こそ互角に戦ったが、第3Qを22-38と圧倒されて103-120と大敗。後半ホーネッツのアップテンポなオフェンスと、外からの正確なシューティングにディフェンスがついていけず崩壊。スターダマイヤーが32得点、14リバウンド、リーアンドロ・バルボサも5本の3を決めて17得点、ラジャ・ベルも14得点、ナッシュも13アシストと奮闘を続けたが、クリス・ポールとデイビッド・ウェストのオールスターコンビに敵わなかった。15得点、7リバウンドを記録したシャックは「我々は勝つために何をすればいいか、まだ学んでいるところだ。心配ない」と話した。しかし3月1日には前日ゴールデンステイトでウォリアーズに22点差の大敗を喫したシクサーズを迎えたが、残り4分52秒の16点差を、残り9秒にスターダマイヤー(26得点、11リバウンド)のレイアップで2点差まで追い上げたが逆転はならず、114-119と敗れた。シャックは24分のプレイで8得点、7リバウンドに終わり、バルボサが22得点、ナッシュも21得点、11アシストをあげたが、今季初のホーム2連敗を喫し、シクサーズに6年ぶりの勝利を許した。今週はアウェイでブレイザーズ、ナゲッツ戦の後、ホームでジャズ、スパーズ戦と続くが、いずれもプレイオフを目指して必死なだけに、ロケッツと同率ながら6位に落ちたサンズにとっては、真価を問われる週となる。
3位 ゴールデンステイト・ウォリアーズ
(第18週3勝0敗、通算36勝22敗、ゲーム差5.0)
昨季は42勝40敗の成績でプレイオフ当確の8位に食い込んだが、今季は現時点で5割を14ゲーム上回っても8位という大激戦区となっている。だが先週は3連勝を飾り、2勝2敗で7位に転落したマーべリックスを2ゲーム差に捉えた。26日のホームのソニックス戦では、前半を53-57とリードされてまたしてもスロースタートとなったが、第3Q終盤に11-0の猛攻をかけて引き離して105-99と勝利。モンタ・エリスが30得点、バロン・デイビスも20得点、10アシスト、7スティール、足首捻挫で2試合欠場したスティーブン・ジャクソンも復帰して17得点と奮起。加えて勝負が決まった第3Qに14得点をあげた11年目のベテラン、オースティン・クロウジャーの活躍が光った。29日のシクサーズ戦ではスロースタート後に必死に追い上げるという悪しきパターンを変えるべく、先発に起用したルーキーのブランデン・ライトが12得点中11得点を第1Qにあげて、26-18のクィックスタートに牽引。その後はディフェンスを固めて一度もリードを許さず、119-97と快勝し、ここ8戦で6勝目をあげた。マイケル・ピートラスもシーズンハイの23得点、エリスとジャクソンも各21得点と貢献。2年目のエリスは1月に60%のシュート成功率を記録した後、2月も同60.2%を記録して平均26得点をマークする目覚しい活躍を見せている。3月2日のブレイザーズ戦でもジャクソンが6本の3ポイントを決めて29得点、エリスも22得点、10リバウンド、デイビスも18得点をあげて、ブレイザーズの最終盤の反撃を撃退。110-104と勝利し、2月20日にセルティックスを倒したときから始まったホーム5戦を4勝1敗で切り抜けた。今週は5日で4戦となるイーストへのロードが始まるが、マジック以外は9位以下のチームとの対戦となるので、8位から上昇するチャンスとなる。
4位 サクラメント・キングス
(第18週1勝3敗、通算27勝32敗、ゲーム差14.5)
オールスター明けに3勝1敗として8位まで7.5ゲーム差としたが、先週は1勝3敗に終わり、ウェスト11位は変わらず9.5ゲーム離された。イーストへのロード5戦の3戦目は26日、11連敗中のマイアミでのヒート戦となった。前半は52-58と6点ビハインドとされたが、第3Qに20本中わずか2本のショットしか決められず11-31と大差をつけられ、86-107とまさかの大敗を喫した。スペンサー・ハウズが16得点、ロン・アーテストとケビン・マーティンもそれぞれ14得点をあげたが、スターター5人の得点を48-80と圧倒された。27日のアトランタでのホークス戦は、16日に放出したばかりのマイク・ビビィとの対決となった。ベイノ・ウードリックとブラッド・ミラーが各25得点、アーティストも23得点をあげたが、第1Qに40点、後半も64点を与えてディフェンスができず、1試合平均90点のチームに117-123と敗れた。29日のダラスでのマーべリックス戦でも、ウードリックとマーティンが各25得点、アーティストも22得点、ミッキー・ムーアも9得点、12リバウンドと健闘したが、ジェイソン・キッド率いる猛攻に対処できず、106-115と敗退。ロード5戦を1勝4敗で終了した。ホームに戻った3月2日のヒート戦もハーフには49-69と20点差をつけられ、5日前にマイアミで21点差をつけられて負けた悪夢がよみがえった。だが後半マーティン(29得点)が奮起して第3Qを41-20と圧倒して逆転し、120-109とようやく勝利をものにした。アーティストも32得点、ウードリックも23得点、9アシスト、ミラーも14得点、9リバウンド、7アシストと気を吐いて、対ヒート8連敗も止めた。今週はレイカーズとの2戦の間に、クリッパーズ、ウルブズ戦があり、何とか白星を増やしたい。
5位 ロサンゼルス・クリッパーズ
(第18週0勝4敗、通算19勝38敗、ゲーム差21.5)
オールスター明けには2連勝したが、レイカーズに敗れたのに続いて、先週も東西の強豪チームにあたり、4連敗して終わった。25日にはウェストへのロード4戦の最後となったセルティックスを迎えたが、クリス・ケイマンが背中痛で2試合連続欠場、サム・カセールも右手首捻挫で3試合連続欠場と、怪我人がさらに増えた。ティム・トーマスの15得点が最多となり、コーリー・マゲッティーも11得点に抑えられて、76-104と大敗を喫した。27日のブレイザーズ戦では、最初の3クォーターを26.7%のシュート成功率に抑えられた。だが第3Qの16-3の猛反撃で57-58に追い上げたが、32得点をあげたマゲッティーが、第4Q残り8秒に先行のショットを決められず80-82と惜敗した。トーマスも21得点をあげたが、全体でシーズンワーストとなる31.3%のシュート成功率に終わったのが痛手となった。29日のナゲッツ戦でも後半の13点差を追い詰め、残り2分17秒にはマゲッティーの2フリースローで逆転に成功した。だがアイバーソンのジャンパーで同点に持ち込まれ、リバウンドを取ったカーメロにも決められて104-110とまたも惜敗に終わった。さらに悪いことにトーマスが終盤左の足のつけ根を痛めて下がり戻らず。2005-06年からクリッパーズの快進撃を支えたサム・カセールの契約のバイアウトが認められて解雇となった。「サムはこのチームにとって大きな存在だった。リーダーシップをもたらしてくれた。だが我々はこの状況は理解する。ビジネスだからだ」と、マゲッティーはセルティックスとの契約を望むと言われるカセール離脱に理解を示し、クリッパーズの1時代が終わったことを認めた。
