1位 オーランド・マジック
(第18週3勝1敗、通算38勝23敗)
オールスターのダンクコンテストでスーパーマンダンクを披露して優勝したドワイト・ハワード効果か、先週も3勝1敗と好調を持続。ディビジョン1位の座を不動とした。24日のホームのサクラメント・キングス戦では、ハーフを46-46の同点で折り返したが、第4Qに22-8の猛攻をかけて一気に離し、112-93と一蹴した。ハワードが26得点、10リバウンド、ラシャード・ルイスも16得点、ヒードゥ・ターコルーも13得点と気を吐いた。26日のニュージャージーでのネッツ戦では、ターコルーがまたしても第4Qにショーを繰り広げた。4本のショットすべて(うち2本は3ポイント)、フリースローも8本中7本を決めて17得点(全体で25得点)をあげ、102-92の勝利に牽引。ルイスも25得点、ハワードも10得点、10リバウンドとリーグトップの50回目のダブルダブルを記録。ネッツとのシリーズを3勝1敗で終え、相手を95点未満に抑えると20勝0敗と強さを見せた。だが27日のフィラデルフィアでのシクサーズ戦では、バックコートのネルソンが2得点、エバンスは無得点と、52得点をあげたシクサーズのミラーとグリーンに圧倒されて89-101と敗退。速攻からの得点も9-21と差をつけられた。しかし3月1日のホームのニックス戦では、ネルソン(ハムストリング、インフルエンザ)とキーオン・ドゥーリング(左足)と2人のガードが欠場したが、ターコルーが25得点、10アシスト、8リバウンドとあわやトリプルダブルかという活躍。ここ6試合プレイしていなかったカルロス・アローヨも13得点、8アシストと働いて穴を埋め、インサイドはハワードが26得点、22リバウンドと支配した。ルイスも22得点、7リバウンド、エバンスも11得点をあげて、118-92と圧倒。ニックスとのシリーズ4戦で3勝目をあげた。今週のラプターズ、ウィザーズ、ウォリアーズ戦でも白星を重ねられるか、注目される。
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エース欠場の中、ホーネッツ戦で劇的な活躍を見せたデショーン・スティーブンソン。
Layne Murdoch/NBAE/Getty Images
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(第18週2勝1敗、通算28勝30敗、ゲーム差8.5)
ギルバート・アリーナスの復帰は依然不明な上、カロン・バトラーの欠場も続いているが、オールスター明けの2週をそれぞれ2勝1敗と乗りきり、イースト6位を堅持した。25日のニューオーリンズでのホーネッツ戦では、デショーン・スティーブンソンがキャリアハイの33得点とスパーク。前半には15点差をつけられ、ほとんどリードされた試合だったが、残り14.4秒にスティーブンソンがフリースロー2本を決めて92-91と逆転に成功。ファウルされたホーネッツのヒルトン・アームストロングがフリースロー2本を失敗したが、アントワン・ジェイミソンのレーン・バイオレーションでもらったフリースローを決めて92-92の同点とした。だがスティーブンソンがブザービーターとなる3ポイントを沈めて、敵地で劇的な勝利をもたらした。その勢いで12連勝中のロケッツのホームに乗り込んだが、前半をフランチャイズ史上最低となる23点に抑えられた上28点差をつけられて、69-94とシーズン最低点となる大敗を喫した。29日にはシカゴでのブルズ戦となったが、前半には34-52と18点差をつけられ、2試合連続大敗に向かうかと思われた。だが第3Qを22-1の猛攻で始めて35-14と圧倒し、69-66と逆転。最終クォーターも28-25と制して97-91と大逆転勝利をものにした。ジェイミソンが17得点、15リバウンド、ロジャー・メイソンとアンドレイ・ブラッチも各17得点と奮闘し、シリーズ3戦を1勝1敗とした。今週はホームでホーネッツ、マジックを迎え撃ち、アウェイでラプターズ、そしてホームでボブキャッツ戦と続く。
3位 アトランタ・ホークス
(第18週2勝1敗、通算24勝32敗、ゲーム差11.5)
16日に獲得したマイク・ビビィがホームデビューを果たして2連勝に導き、1ゲーム差で8位ネッツを追う。オールスター明けのウェストへの5戦の最後は、25日のサンアントニオでのスパーズ戦となったが、王者スパーズを敵地で第1Qをチーム史上最低の5点に抑えるという驚異的なスタートを切った。だが37-30とリードして折り返した後半、ディフェンスを固めた王者に37-59と圧倒されて74-89と敗退。ジョー・ジョンソンが17得点、ザザ・パチューリアもシーズンハイタイの14得点、ルーキーのアル・ホーフォードも12得点、13リバウンドと気を吐いたが、ビビィが11本中1本の2得点、5アシストと足を引っ張った。ロードを1勝4敗で終えて戻ったビビィにとっては、古巣キングスとの戦いとなるホームデビュー戦となった。7シーズン過ごしたキングス相手に、ビビィは24得点、12アシストと、巧みなボールハンドリングを披露して牽引。ジョンソンも26得点、ジョッシュ・チルドレスも25得点、ホーフォードも16得点、14リバウンドと奮闘し、123-117と勝利した。マイク・ウッドソンHCも「ビビィを得たのは素晴らしいことだ。これまでのPGとは全く異なる次元に導いてくれた。ボールを出すだけでなく、得点もできる」と喜んだ。29日のニックス戦では第3Qには8点リードしたが、第4Qには追いつかれ、終盤は一進一退の大激戦となった。残り2分50秒にはニックスに90-91と逆転されたが、ビビィのアリウープパスをジョッシュ・スミス(25得点、9リバウンド)が豪快に叩き込んで逆転。そのままリードを保って99-93と勝利した。ジョンソンとともにキャリアハイの20得点を記録したルーキーのホーフォードは、｢ビビィは全員のためにゲームを簡単にしてくれる｣と歓迎。2回目のホームゲームで11得点、10アシストと連続ダブルダブルを記録して勝利に導いたビビィの加入で、9年ぶりのプレイオフ出場が現実味を帯びてきた。
4位 シャーロット・ボブキャッツ
(第18週0勝2敗、通算19勝39敗、ゲーム差17.5)
ディビジョン3位のホークス、そして5位に低迷するヒートでさえも2勝1敗と白星を先行させたが、またしてもボブキャッツには1勝もできない週となった。27日のニューヨークでのニックス戦では、4年で4回目の脳震盪を起こしたリーディングスコアラーのジェラルド・ウォーレスの欠場は続き、さらに悪いことにジェイソン・リチャードソンも右目を打撲されて角膜を損傷。わずか12分プレイし7得点をあげただけで下がった。第1Qこそ25-20とリードしたが、後は圧倒されて30点差をつけられた時点でニックスはベンチ陣を起用。マット・キャロルが19得点、エメカ・オカフォーも18得点、14リバウンドをマークしたが敵わず、89-113と大敗を喫した。これでここ12戦で11敗目を喫し、うち9試合は2桁得点差をつけられての敗戦となった。29日にはボストンでのセルティックス戦となったが、今季セルティックスに対しては善戦してきた。11月24日の第1戦ではアレンのブザービーターで95-96と惜敗を喫したが、1月9日の第2戦では95-83と制し、今季セルティックスに対して唯一二桁得点差をつけて勝ったチームとなっている。29日の試合では一時15点差をつけられたが、残り1分37秒にはリチャードソンの2フリースローで93-99と5点差まで追い上げた。だが反撃はそこまでとなって100-108と敗れ、2月を1勝11敗で終了した。しかし22得点、10アシストと奮闘したレイモンド・フェルトンは、「まだシーズンは終わっていない。勝つためにまだプレイするんだ」と話し、今週ラプターズ戦から始まる5戦での勝利を目指す。
5位 マイアミ・ヒート
(第18週2勝1敗、通算11勝45敗、ゲーム差24.5)
オールスターを挟んで11連敗を喫し、9勝44敗と10勝もあげられなかったヒートにようやく春が巡ってきた。25日のキングス戦はそこまで125試合続いたホーム完売記録が途切れる試合となったが、「今晩は48分間完璧なプレイができた。できることは分かっている」と安堵した表情を見せたパット・ライリーHCの言葉に集約される内容となった。2月6日のトレードでシャキール・オニールをサンズに放出した代わりに移籍してきたショーン・マリオンが24得点、ウドニス・ハスレムも17得点、マーク・ブラントも14得点、ジェイソン・ウィリアムスも10得点、9アシストと活躍し、107-86と21点差をつけて勝利した。特に第3Qは最初の14本のショットをミスさせ10%のシュート成功率に抑えて31-11と圧倒し、フランチャイズ記録となる強さを見せた。だが28日のロサンゼルスでのレイカーズ戦では、ドウェイン・ウェイドがファウルトラブルながら18得点、マリオンも13得点、11リバウンド、リッキー・デイビスも14得点、9アシストと5人が二桁得点を記録した。しかし9連勝中のレイカーズの勢いには勝てず、88-106と敗れた。翌28日にはシアトルでのソニックス戦となったが、ウェイドが31得点をあげ、デイビスも15得点、マリオンも14得点、13リバウンドと踏ん張って103-93と勝利。ここ30試合で3勝目をあげ、ロード14連敗にもようやく歯止めをかけた。テレビのアナリストで元ペイサーズの大スター、レジー・ミラーに｢まだ60%しか回復していない｣と批判されたウェイドは、「マイアミのジムまで何%か見に来てくれ」と冗談交じりに交わした。「自分は20分ではなく、35-40分プレイしてチームが勝てるよう助けたい。ドラフトを目指してどこの位置にいるかと考えるのは、自分の仕事ではない」と話した。
