1位 デトロイト・ピストンズ
(第18週3勝1敗、通算43勝16敗)
オールスター前の10連勝を明けに2連敗して止められたが、先週はウェストへの4戦を3勝1敗で終了した。その初戦となった24日のフェニックスの試合は、サンズがシャキール・オニールを獲得して3戦目となり注目された。ラシード・ウォーレスが22得点、リチャード・ハミルトンも18得点、チャウンシー・ビラップスも14得点、11アシスト、アントニオ・マクダイスも12得点、13リバウンド、ジャービス・ヘイズもシーズンハイの18得点と、全員が攻守にわたりバランスアタックを展開。ハーフには18点、第3Q終盤には36点差をつけて116-86と圧勝。サンズとシャックに屈辱的な敗戦を見舞った。翌日のデンバーでのナゲッツ戦は最後までもつれる大接戦となったが、最後2点リードした場面で、デンバー出身のビラップス(20得点)が、多くの家族メンバーの前で3本のフリースローをきっちり決めて98-93の勝利に牽引。ハミルトンとプリンスも各20得点、マクダイスも16得点、13リバウンド、ラシード・ウォーレスも10得点と、先発5人が二桁得点を記録して貢献した。だが27日のユタでのジャズ戦では、第1Qを30-21とリードして始めたが、第3Q終盤から第4Q中盤にかけての12分間1本もフィールドゴールを決めることができず、95-103と敗退。対ジャズ6連敗を喫した。しかし3月1日のロサンゼルスでのクリッパーズ戦ではビラップスが個人的な理由で欠場したが、プリンスが22得点、10アシスト、ルーキーのロドニー・スタッキーもビラップスの代りに初のスタメンに起用されて25分プレイして9得点、2アシストと活躍。21日に加入したばかりのファン・ディクソンも7本中6本のショットを決めて14得点をあげ、103-73と30点差をつけての大勝に貢献。対クリッパーズ11連勝を飾った。今週はホームでのソニックス戦の後、5日にはボストンでセルティックスとのイースト頂上決戦が控える。もし勝てればイーストトップが見えてくるだけに、大事な試合となる。
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ディフェンス面でのサポートだけではなく、オフェンスでもすでにチームに貢献をしているウォーレス。
Gary Dineen/NBAE/Getty Images
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(第18週2勝2敗、通算33勝26敗、ゲーム差10.0)
2勝2敗で終えたため、3勝1敗したラプターズに抜かれて、ゲーム差なしながらイースト5位に転落した。24日のホームのグリズリーズ戦は、21日のトレードで獲得した4人の選手のデビュー戦となった。パワーフォワードで先発したベン・ウォーレスは、シーズンハイタイの12得点と10リバウンドと活躍。ポイントガードで先発したデロンテ・ウェストも5得点、6アシスト、途中出場したジョー・スミスも14得点、ウォーリー・ザービアックも10得点と、全員が上々のデビューを飾った。25得点、11アシストをマークしたレブロンは、「全員がいいプレイをするのを見ることができ良かった。ワクワクした」と、第2Q中盤には28点もリードし、109-89と大勝を飾ったことを喜んだ。だが26日のミルウォーキーでのバックス戦では、レブロンが残り5.9秒に同点のレイアップを決めて35得点と奮闘したが、最後マイケル・レッドにブザービーターを決められて102-105と敗退。4人の新メンバーも苦戦し、レブロンも「すべてがスムーズに運ぶには2週間はかかるだろう」と話した。27日のボストンでのセルティックス戦では前半終盤にレブロンが右足首を捻挫したが、陰性なのを確かめ、後半から戻った。そして第3Q残り4分54秒には23歳と59日という史上最年少で10,000得点達成という快挙を成し遂げた。だが試合は87-92と敗れ、26得点をあげたレブロンは「負けたのでは嬉しくない」と、全体で38%のシュート成功率に抑えられた悔しさをにじませた。29日のホームのウルブズ戦ではレブロンが足首の捻挫も問題なく、30得点、13アシスト、8リバウンドとオールラウンドの活躍を見せ、92-84の勝利に牽引。第4Q残り4分37秒に4点差に詰められると、レブロンのパスを受けたウォーレスがダンク、ウェストもミッドコートでスティールしてからダンク、レブロンもダンクと、圧巻のプレイを続けてファンを沸かせた。今週は4人の選手を放出したシカゴ・ブルズとの2戦があり、注目される。
3位 シカゴ・ブルズ
(第18週1勝3敗、通算23勝35敗、ゲーム差19.5)
オールスター明けは1勝1敗としたが、先週は1勝3敗と黒星を増やす結果となった。だがイースト10位に留まり、8位ネッツまでは3ゲーム差とする。ロード3戦の初戦となったヒューストンでのロケッツ戦では、第3Qまでは新加入の選手たちのヘルプを受けて接戦としたが、第4に離されて97-110と敗退。タイラス・トーマスが18得点、カーク・ハインリックも10得点、10アシスト、ドリュー・グッデンも12得点、ラリー・ヒューズも13得点と健闘したが、絶好調ロケッツに12連勝目を与えた。25日にはダラスでのマーべリックス戦となったが、ベン・ゴードンが25得点、グッデンも17得点、ヒューズも14得点と5人が二桁得点を記録。第3Q残り4分半には59-62と3点差に追い上げたが、その後連続10点を入れられて離され、94-102と敗れた。しかし27日のインディアナでのペイサーズ戦では、ヒューズが29得点、グッデンも10得点、15リバウンドと、トレード後最高のプレイを披露。ルオル・デングも16得点、ゴードンも15得点をあげて113-107と制し、2連敗を止めた。だがホームに戻った29日のウィザーズ戦では、残り39秒のノシオニ(19得点)の3ポイントで2点差まで追い上げたものの、最後決めることができずに91-97とまたも敗れた。今週はグッデン、ヒューズの古巣のキャバリアーズと2戦、グリズリーズ戦、そしてセルティックス戦と厳しい日程が続く。
4位 インディアナ・ペイサーズ
(第18週1勝2敗、通算23勝36敗、ゲーム差20.0)
1勝2敗で終わったが、8位まで3.5ゲーム差とまだまだプレイオフへの望みを繋ぐ。25日のホームのラプターズ戦では、ジャーメイン・オニールとジャマール・ティンズリーの欠場が続き、ハーフには8点リードされた。しかし第3Qに同点に追いつき逆転。だが再びリードを許して98-102と敗れた。ダニー・グランガーとマーキス・ダニエルズが各20得点をあげたが、控えに55点も許して、ジム・オブライアンHCは｢ラプターズはリーグ最高のベンチ陣をそろえている｣と嘆いた。27日のホームのブルズ戦でもマイク・ダンリービーが25得点、トロイ・マーフィーも19得点、トラビス・ディーナーも22得点と奮闘し、残り6分には94-97と3点差、残り57秒にも5点差に詰めたが、最後の追い上げがならず107-113と敗れた。29日のトロントでのラプターズ戦では、チームのリーディング・スコアラー、リバウンダーのグランガーが、ブルズ戦でノシオニの顔を強打して1試合出場停止となった。またショーン・ウィリアムスも個人的な理由で欠場し、苦戦が予想された。だがダンリービーがキャリアハイの36得点、カリーム・ラッシュも23得点、マーフィーも18得点、スティーブン・グラハムも16得点と全員が奮起し、122-111と快勝。4日前のリベンジを果たし、ここ7戦でようやく2勝目をあげた。ラプターズのボッシュが右ひざを損傷して第1Qに下がったのも勝因となった。今週はホームでのバックス戦の後、ロードでロケッツ、スパーズ、キャバリアーズと、強豪との戦いが待つ。
5位 ミルウォーキー・バックス
(第18週1勝2敗、通算22勝37敗、ゲーム差21.0)
オールスター明けに強豪ピストンズを破り、ナゲッツも下した勢いを先週も持続。キャバリアーズとの大接戦も制したが、その後2連敗を喫した。26日にホームに迎え撃ったキャバリアーズ相手には、モーリス・ウィリアムスがシーズンハイの37得点と爆発。うち22得点を前半にあげてハーフを57-53とリードした。後半も接戦を続けたが、残り5.9秒にレブロンにレイアップを決められて同点に追いつかれた。だがレッドが決勝打となる3ポイントをキャリア初のブザービーターとして決め、105-102と劇的なフィナーレをもたらした。23日のナゲッツ戦で通算10,000得点を記録したレッドは試合前に表彰を受け、二重の喜びとなった。しかし28日のニュージャージーでは、ハリスのデビューも手伝って勢いづくネッツに、前半を55-68とリードされて106-120と敗れた。レッドが33得点、ウィリアムスも24得点、アンドリュー・ボガットも22得点、15リバウンドと奮起したが実らなかった。3月1日には王者スパーズを迎え、終始コントロールされたように見えたが、第4Q最終盤に11-3の猛攻をかけて、残り20秒には94-93と逆転に成功。だがここ4ゲーム、平均23得点を記録するマヌー・ジノビリーに残り13.2秒に逆転打を許して94-96と勝利を逃した。レッドが25得点、ボガットも17得点、15リバウンドと奮闘を続けたが、勝ち方を心得ている王者の前に屈した。
