1位 ボストン・セルティックス
(第18週4勝0敗、通算45勝12敗)
ケビン・ガーネットが復帰しながら、オールスター明けに3連敗と調子を落としたが、先週は4連勝を飾り、3勝1敗と猛追をかけるデトロイト・ピストンズに3ゲーム差をつけた。ウェストへの5戦の4戦目は24日のポートランドでのトレイルブレイザーズ戦となったが、その2日前のフェニックスでのサンズ戦でわずか8得点に終わったポール・ピアースが30得点と奮起した。前半には29-46と17点もリードされたが、全体で21本中14本の3ポイントを決めて112-103と下し、大逆転勝利をものにした。翌日のロサンゼルスでのクリッパーズ戦では、試合開始5分で4-2とリードしてそのまま104-76と大勝。ピアースとジェイムズ・ポージーが各17得点、レイ・アレンも15得点、ガーネットも24分のプレイで11得点、6リバウンド、4アシストとバランスアタックを展開した。契約のバイアウトを希望し、セルティックス加入が噂されるサム・カセールは、右手首捻挫で欠場した。ロードを2勝3敗で終了し戻ったホームでの27日のクリーブランド・キャバリアーズ戦でも、アレンが22得点、ガーネットも18得点、11リバウンド、レオン・ポウも13得点、ピアースも12得点をあげて92-87と勝利。リーグ史上最年少で10,000得点を達成したレブロン・ジェイムスの快挙を潰した。29日のホームでのシャーロット・ボブキャッツ戦では、アレン(23得点)、ガーネット(17得点)、ピアース(13得点)のビッグスリーに加えて、ケンドリック・パーキンスも19得点、ポイントガードのレイジョン・ロンドも9得点にキャリアハイの16アシストと奮闘。残り2分48分、1分37秒にも5点差まで追い上げられたが、ビッグスリーが最後片付けた。今週の4戦には5日にデトロイト・ピストンズとのイースト頂上決戦が控えており、大きな注目を集める。
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トレード加入後のデビュー戦で好成績を残したハリスは早くもネッツファンに温かく迎えられた。
Jesse D. Garrabrant/NBAE/Getty Images
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(第18週3勝1敗、通算32勝25敗、ゲーム差13.0)
去年夏のオリンピック予選、プレシーズンの試合を足の故障でほとんど欠場したが、1月中盤には完全復活を果たしたと見えたクリス・ボッシュが、再び膝の痛みを訴えて下がるという事態に見舞われた。24日のニューヨークでのニックス戦では、アンドレア・バルニャーニが出だしからアグレッシブに攻め立て25得点。ボッシュも17得点、アンソニー・パーカーも16得点、TJ・フォードも15得点を援護して115-92と一蹴。サム・ミッチェッルHCはラプターズのコーチとして300試合目を勝利(137勝163敗)で飾った。25日のインディアナでのペイサーズ戦でもカルロス・デルフィノの23得点に、フォードも16得点、7アシストを記録し、24得点、10リバウンドをあげたボッシュが必要とする援護をした。第3Q終盤には逆転を許したが、第4Qに13-2の猛攻をかけて102-98と勝利。シリーズ4戦で3勝目をあげた。27日のホームのミネソタ・ティンバーウルブズ戦でも、ボッシュの28得点に加えて、ここ8戦で22.3得点のアベレージを記録するフォードが16得点、バルニャーニも12得点をあげて107-85と快勝。対ウルブズ8連勝を飾るとともに、ホームでも4連勝と勢いづいた。だが同じくホームの29日のペイサーズ戦では、第1Q 終盤にボッシュが右ひざの痛みを訴えて下がった。MRI検査では損傷はなく、少々腫れただけだったが、その後、起用したスモールラインアップは成功せず111-122と敗退した。今週の4戦のうちでは4日のマジック戦が大勝負となるだろう。
3位フィラデルフィア・セブンティシクサーズ
(第18週2勝1敗、通算27勝33敗、ゲーム差19.5)
オーランド・マジック、フェニックス・サンズと強豪を倒して2勝1敗で乗り切り、1勝1敗で終えたニュージャージー・ネッツと同率ながら抜き、7位に浮上した。6位のワシントン・ウィザーズまでの2ゲーム差を追う。27日のオーランド・マジック戦ではアンドレ・ミラー(26得点)とウィリー・グリーン(シーズンハイの26得点)の先発バックコートが、マジックの先発バックコート、ジャミーア・ネルソンとモーリス・エバンスを52-2と圧倒。アンドレ・イグドーラも24得点、足の怪我で2日間練習を休んだセンターのサミュエル・ダレンベアも9得点、12リバウンドと気を吐き、101-89と快勝。「すごく自信になった。今日は思うようにプレイし、しかも勝利できた。ここからウェストへの3戦に出発するだけにビッグな勝利となった」とウィリーも嬉しいコメントを口にした。ホーム7連勝を飾り、ここ10戦で8勝をあげる絶好調でウェストへのロードに出発した。だがロード初戦となった29日のゴールデンステイト・ウォリアーズ戦では最初の14本のショットをすべてをミス。ハーフには52-67と大差をつけられ、97-119と大敗を喫した。ミラーとロドニー・カーニーが各18得点、グリーンとルイス・ウィリアムスも各17得点、イグドーラも15得点をあげたが、一度もリードできず終わった。しかし3月1日のフェニックスでのサンズ戦では、地元アリゾナ大のビッグスターだったイグドーラが32得点、ミラーも25得点、12アシスト、グリーンも17得点をマーク。残り9秒に2点差に追い上げられたが、グリーンがフリースロー2本、ミラーも1本を決めて突き放し、119-114とフェニックスで6年ぶりの勝利をものにした。ロードの残りはクリッパーズ、シアトル・スーパーソニックス戦だけとなるだけに、勝利して更なる上昇を図りたい。
4位 ニュージャージー・ネッツ
(第18週1勝1敗、通算26勝32敗、ゲーム差19.5)
先週の2戦を1勝1敗で終え、ジェイソン・キッド移籍後の成績は2勝2敗となった。26日のホームのマジック戦では、ビンス・カーターが26得点、リチャード・ジェファーソンも20得点、ジョッシュ・ブーンも12得点、11リバウンドをあげて、必死に追い上げを図ったが92-102とあえなく敗退。シリーズを1勝3敗で終了し、ホーム4連勝も止められた。だが1月27日に左足首を捻挫してプレイしていなかったデビン・ハリスが、2月21日にトレードで加入して以来、27日に初めて練習を開始した。29日のホームのミルウォーキー・バックス戦でデビューしたが、｢非常に緊張した。だがいいスタートが切れて嬉しかった｣と喜んだハリスは、わずか9分でネッツを変えてしまった。前半6本のシュートをすべて成功させて21得点中16得点をあげ、アシストも5を記録。アリーナには「デビーーン・ハリス」という声がこだまし、「ウィスコンシン大以来久しぶりに聞いた。自分らしく、できるだけハードにプレイした」と笑みを浮かべた。カーターとリチャードソンも各19得点、ブーンも14得点を援護し、控え陣も49-8と圧倒して120-106と勝利。ハリスの上々のデビューで、チームも前半にシーズンハイの68点を記録して、対バックスとの4戦を3勝0敗とした。キッドに代る25歳のハリスを新司令塔として今週は5戦に臨むが、ホームでのサンアントニオ・スパーズ戦の後は、アウェイでスパーズ、メンフィス・グリズリーズ、ニューオーリンズ・ホーネッツ、ダラス・マーベリックス戦と気の抜けない週となる。
5位 ニューヨーク・ニックス
(第18週1勝3敗、通算18勝41敗、ゲーム差28.0)
オールスター後2勝1敗とし、上昇気流に乗れるかと思われたが、先週は1勝3敗とまた沈み、4位ネッツとの差も8.5ゲームに広げられた。24日のトロントでのラプターズ戦では7フッター(213cm)のバルニャーニに、外からのショット10本中5本と猛威を振るわれ、92-115と大敗を喫した。26得点をあげたジャマール・クロフォードは｢バルニャーニはあれだけの体格で広いレンジから決められる、リーグでも唯一の選手だ｣と驚嘆。ネイト・ロビンソンも20得点、エディ・カリーも12得点、5リバウンドを記録したが、2004年3月5日以来トロントで7連敗を喫した。だが27日のホームでのボブキャッツ戦では、ロビンソンが22得点、クロフォードも20得点、クェンティン・リチャードソンも17得点をあげ、第2Q序盤の8点ビハインドを15-0の猛攻で逆転。第4Q半ばに30点差をつけたところで先発全員をさげてベンチを起用し、113-89と24点差をつけて大勝を飾り、18勝目をものにした。しかし27日のアトランタでのホークス戦では、ザック・ランドルフがシーズンハイの29得点、17リバウンドと奮闘。クロフォードも21得点をあげ、第4Qには10-0の反撃で84-81と逆転しながら、逆転を許して93-99と惜しくも敗れた。3月1日のオーランドでのマジック戦では、試合直前に足の痛みを訴えたランドルフが欠場。クロフォードが23得点、7アシスト、デイビッド・リーとマリーク・ローズも各11得点と健闘したが92-118と敗退。シリーズ4戦で3連敗を喫した。今週はホームで4戦となるが、ホーネッツ、キャバリアーズ、ペイサーズ、バックスと、手強い相手が続く。
