1位 デトロイト・ピストンズ
(第16-17週4勝2敗、通算40勝15敗)
オールスター前には破竹の10連勝と勢いづいたが、明けにまさかの2連敗を喫して連敗もストップ。だが次の試合を大勝して、3連敗したセルティックスを2ゲーム差に追い詰めた。10日のホームのボブキャッツ戦では第1Qに29-13のビッグリードを奪って113-87と大勝。7人が8得点以上をあげる余裕の試合運びを見せた。11日のアトランタのホークス戦でも第4Qに連続10得点をあげて3点ビハインドを89-86と逆転。最後リチャード・ハミルトンの2フリースローで94-90と勝利した。ラシード・ウォーレスが21得点、3Qまで8本のショットをミスしたチャウンシー・ビラップスも第4Qに16得点中12得点をあげて、ミスター・ビッグショットの面目躍如とした。13日のホームのペイサーズ戦でも96-80と危なげなく勝利して10連勝。今季当初の11連勝に続いて、1シーズンに2回目の二桁連勝記録をマークするリーグ38回目のチームとなった。オールスターではビラップス(6得点)、ハミルトン(9得点)に続いて、ウォーレス(3得点)も選ばれて勝利に貢献した。だが19日のホームでのマジック戦では、一時26点差をつけられて85-103と敗退。10連勝を止められた。先発陣ではハミルトン(12得点)とウォーレス(10得点)の2人しか二桁得点をあげられず、13本も3ポイントを決めたマジックのアウトサイドゲームの前に屈した。20日のミルウォーキーでのバックス戦も、ウォーレス(21得点)が最後2分20秒間に4本の3ポイントを決め、ビラップス(シーズンハイの34得点)の2フリースローで残り1分12秒には3点差まで追い上げたが、98-103と惜敗を喫した。しかし22日のホームでのバックス戦ではビラップスが21得点、12アシスト、ウォーレスも17得点、ハミルトンも16得点、アミール・ジョンソンも13得点をあげて127-100と圧勝。「今週サンズから始まる4戦の前に元の軌道に戻せて良かった」とフリップ・サンダースHCも胸をなでおろした。
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20点以上のもの点差をひっくり返す大逆転劇の立役者となったレッド。
Gary Dineen/NBAE/Getty Images
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(第16-17週3勝3敗、通算31勝24敗、ゲーム差9.0)
前半戦最後は1勝2敗と負け越したが、オールスターゲームで2度目のMVPを受賞したレブロン・ジェイムス(27得点、8リバウンド、9アシスト)が、後半2試合連続トリプルダブルを達成してチームを立て直した。10日のホームのナゲッツ戦ではスターター2人を含む4人が欠場となり、レブロンが30得点をあげたが大量リードを奪われて第4Qはプレイせず、83-113と大敗を喫した。だが11日のオーランドでのマジック戦では、ラリー・ヒューズがシーズンハイの40得点と爆発。レブロンも29得点、10アシスト、3試合欠場したドリュー・グッデンも復帰して10得点を援護して118-111と接戦を制した。13日のホームのスパーズ戦では、レブロンが39得点、9アシスト、6リバウンド、ヒューズも26得点と奮闘したが、第4Qに4本すべての3ポイントを決めて18得点(全体で46得点)をあげたマヌー・ジノビリーの前に105-112と屈した。オールスター明けの19日のホームでのヒューストン・ロケッツ戦では、レブロンが26得点、13リバウンド、11アシストと今季3度目、通算15回目のトリプルダブルと奮闘。ジドリューナス・イルガウスカスとヒューズもそれぞれ16得点をあげたが、絶好調ロケッツの前に85-93と無念の敗退を喫した。しかし翌日のインディアナでのペイサーズ戦でもレブロンが31得点、14リバウンド、12アシストと2試合連続トリプルダブルを達成。うち第4Q に10得点、7リバウンド、2アシストをマークして、106-97の勝利をもたらした。第4Qでの逆転勝利は実に今季19回目となった。マイク・ブラウンHCは「レブロンは絶対に今季のリーグMVPだ。コート上であらゆることをやってくれる」と満面の笑みを浮かべた。22日のホームのウィザーズ戦でも、33得点、15リバウンド、8アシストとまたもトリプルダブルかという働きをしたレブロンが、残り7.8秒にフリースロー2本を決めて90-89の大逆転勝利にまたも牽引した。21日のトレードで獲得したベン・ウォーレス、ウォーリー・ザービアック、ジョー・スミス、デロンテ・ウェストの新戦力で、今週の4戦をいかに戦うかが注目される。
3位 シカゴ・ブルズ
(第16-17週2勝2敗、通算22勝32敗、ゲーム差17.5)
2勝2敗で終えたが、ペイサーズの不振もあってディビジョン内で3位に浮上。イースト全体では8位まで1.5ゲーム差の10位は変わらなかったが、21日のトレードで選手を一部入れ替え、心機一転プレイオフを目指すこととなった。12日のホームのニューオーリンズ・ホーネッツ戦では、前半は50-43とリードして終えたが、第3Qを18-29と猛反撃にあって86-100と敗退。アンドレス・ノシオニが28得点、カーク・ハインリックも15得点をあげたが、全体で40.2%のシュート成功率に抑えられた。だが14日のホームのヒート戦では、第4Q 序盤に逆転を許したが、残り1分43秒には94-87と再逆転して99-92と勝利。ハインリックが24得点、ジョー・スミスも19得点、11リバウンド、ノシオニも18得点と活躍した。20日にはニュージャージーでキッドの抜けたネッツとの1戦となったが、第4Q残り52秒にスミス(17得点)のダンクで94-93と逆転したが、カーターの1フリースローで94-94と同点にされてオーバータイムに突入。延長を8-16と圧倒されて102-110と惜しくも敗退した。21日のトレードでウォーレスとスミスをキャバリアーズに放出。代りにグッデンとヒューズを獲得した。翌22日にはホームにナゲッツを迎えたが、1997年2月18日以来となる4クォーターすべてで30点以上を記録。全体でも22本中11本の3ポイントを成功させて57%のシュート成功率をマーク。シーズン最多となる135-121と勝利した。ノシオニが21得点、タイラス・トーマスも18得点、11リバウンド、ホアキム・ノアも14得点、10リバウンド、ハインリックも16得点と、計7人が二桁得点をあげて快勝した。だが今週はロードでロケッツ、マブス、ペイサーズ戦、ホームでウィザーズ戦と厳しい日程が続く。
4位 インディアナ・ペイサーズ
(第16-17週1勝4敗、通算22勝34敗、ゲーム差18.5)
この2週間はイースト4強のうちの3強とあたり、いずれも敗退。ネッツとの連戦を引き分けてようやく1勝を飾ったが、ブルズに抜かれてディビジョン4位、イースト全体でも11位に後退。8位のシクサーズに2.5ゲーム離された。12日のホームでのセルティックス戦でも、主軸のジャーメイン・オニールとジャマール・ティンズリーの欠場は続き、ダニー・グランガーが18得点、10リバウンド、5ブロック、ショーン・ウィリアムスも14得点をあげたが、97-104と敗退。13日のデトロイトでのピストンズ戦では、二桁得点は先発のマイク・ダンリービー(11得点)、控えのアイク・ディオグ(14得点)、アンドレ・オーウェンズ(10得点)の3人のみ、全体でも31.6%のシュート成功率に抑えられて80-96と敗退。ここ11戦で9敗目を喫し、21勝32敗はオールスター前としては1991-92シーズン以来の最悪の勝敗数となった。オールスターブレイクで休養したチームは、20日のキャバリアーズ戦では第3Qに逆転に成功。だが第4Qにレブロンの活躍を許して97-106と無念の敗退を喫した。「勝てたゲームだった」と悔やんだグランガーが30得点をあげ、連続フリースロー成功も64本と、レジー・ミラーの持つ61本を抜いてチーム新記録を達成した。22日のホームのネッツ戦では、キッドが抜けて速攻からの得点がわずか7に終わったのを逆手に、ダンリービーが34得点、グランガーも16得点(フリースロー連続成功記録は65本で終了)、トラビス・ディーナーもキャリアハイタイの19得点、ジェフ・フォスターも10得点、14得点と奮起して113-103と勝利。ネッツとの今季初戦を飾った。だが翌日のネッツのホームでは、グランガーが29得点、ダンリービーも19得点、トロイ・マーフィーも13得点と奮闘したが、最後フリースロー6本を決められて91-102と敗退。今週はラプターズと2戦、ブルズ、バックス戦となるだけに、少しでも勝利をものにしたい。
5位 ミルウォーキー・バックス
(第16-17週2勝3敗、通算21勝35敗、ゲーム差19.5)
オールスター前は4連敗を喫したが、明けには10連勝した後1敗を喫したピストンズに勝利。連戦2戦目は落としたが、ナゲッツも制して2勝1敗と好スタートを切った。11日のホームでのクリッパーズ戦では、第4Q残り9分53秒には78-76と逆転したが、すぐに離されて89-96と敗退。モーリス・ウィリアムスが31得点、デズモンド・メイスンも14得点、マイケル・レッドも11得点、11アシストと健闘したが報われず。13日のホームのホーネッツ戦でも、残り28秒にはイー・ジャンリャン(13得点)のショットで107-106と逆転したものの、クリス・ポールにディフェンスを集中させた結果、フリーになったペジャ・ストヤコビッチに3ポイントを決められて107-111と敗れた。レッドの30得点の奮闘もまたしても勝利に繋がらなかった。休養十分で迎えたオールスター明けの20日のピストンズ戦では、レッドが27得点、アンドリュー・ボガットも14得点、14リバウンド、メイスンも16得点をあげ、最終盤の猛反撃を凌いで103-98と勝利。後半戦も快進撃続行と燃えるピストンズの夢を、マジックに続いて砕いた。だが2日後のピストンズのホームでは、第1Qこそ連続12本のショットを決めて33-31とリードを奪ったが、第2Qには17本中14本のショットをミスして11点に抑えられ、100-127と完敗を喫した。しかし翌日ホームに迎えたナゲッツ相手には、第2Qの23点ビハインドを跳ね返して115-109と驚異の逆転勝利をものにした。レッドがシーズンハイの42得点、ウィリアムスも26得点をあげ、残り1分19秒に同点とされたが、そこから12本中11本のフリースローを決めて突き放した。今週もキャバリアーズ、ネッツ、スパーズ戦と厳しい日程となるが、この勢いを続けて突破したい。
