1位ニューオーリンズ・ホーネッツ
(第15週2勝1敗、通算34勝15敗)
ジャズに敗れて3連敗を喫したが、サンズとの直接対決を倒して2連勝で終了した。だが3勝1敗で終えたサンズに1ゲーム差をつけられ、首位奪還はならなかった。4日のユタでのジャズ戦はディビジョン首位対決となったが、オールスターに選ばれたポール(2005年ドラフト全体4位指名)に対して、選出に漏れたウィリアムス(同3位指名)の対決ともなった。「個人的なものではなかった」と話したウィリアムスが29得点、11リバウンドと奮闘したのに対し、ポールは6得点、6アシストに抑えられて88-110と大敗を喫した。ジャネロ・パーゴが24得点、ストヤコビッチとデイビッド・ウェストも各12得点、タイソン・チャンドラーも11リバウンド、3ブロックと健闘したが、19のターンオーバーを犯したのも命取りとなった。6日はウェスト1位のサンズのホームに乗り込み、2度の延長戦にわたる死闘を繰り広げたが、最後ストヤコビッチがブザービーターを決めて132-130と劇的な勝利をもたらした。ポールは42得点、キャリアハイの8スティールと50分間奮闘。チャンドラーはインフルエンザで欠場したが、パルゴも22得点、ウェストも21得点と援護し、今季サンズとの4戦で3勝目を飾った。9日はホームでガソルの抜けたグリズリーズとの対戦となり、16-2と大量リードを奪って始めたがすぐに追いつかれて接戦となった。ポールは10本中1本のショットしか決められず2得点に終わったが、16アシストをマークしてオフェンスを指揮。同じくオールスターに選ばれたウェストも33得点、10リバウンド、ストヤコビッチも6本の3ポイントを決めて26得点をあげて112-99と勝利。シリーズを4勝0敗とスウィープして終了した。今週もロードでブルズ、バックスを制して、何とか首位に戻って地元で開催されるオールスターゲームに臨みたい。
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サンズとの直接対決で最後にブザービーターを決めて132-130と劇的な勝利をもたらしたストヤコビッチ。
Barry Gossage/NBAE/Getty Images
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(第15週3勝1敗、通算34勝16敗、ゲーム差0.5)
先々週ロードでセルティックスに敗れたのに続いてピストンズに大敗を喫した。だが先週は3連勝と勢いづいたが、最後ネッツに大敗を喫するという不安定な状況を続ける。2位ホーネッツとの差は0.5に縮めたが、1位サンズとの1.5ゲーム差は詰めることはできなかった。イーストの強豪2チームに屈した後、4日にはオーランドに乗り込んだ。「3連敗して帰りたくなかった」と語ったジョッシュ・ハワードが28得点をあげ、ゲーム前にチームで特別練習した効果を早速出した。ダーク・ノビッツキーも20得点、9リバウンド、ジェイソン・テリーも20得点をあげ、第2Qの19点リードを第4Q中盤には3点差まで追い上げられたが、10-0の猛攻で引き離し107-98と快勝。ロードを2勝2敗で終了した。ホームでの6日のミルウォーキー・バックス戦では、ノビッツキーが29得点、10リバウンド、12アシストと、キャリア初のトリプルダブルを達成。しかもアシストはキャリア初の二桁を記録して107-96の勝利に牽引した。テリーも23得点、ハワードも17得点を援護したが、10得点をあげたエリック・ダンピアーが第4Qに右足首を捻挫して下がった。8日のホームのグリズリーズ戦ではダンピアーは欠場したが、7試合欠場したジェリー・スタックハウスが復帰して7得点、3アシストを記録。21得点をあげたノビッツキーは多くのヘルプを得て第3Q終盤には下がり、試合も92-81と勝利した。だが10日のニュージャージーでのネッツ戦では36-25とリードした第2Q中盤に、ブランドン・バスがビンス・カーターの顔を強打して倒すというアクシデントが発生。その後戻ったカーターにチームが発奮して36-6の猛攻を見舞われ、82-101の大敗を喫した。ノビッツキーが21得点、ハワードも16得点をあげたが、シュート成功率は36.5%に抑えられ、速攻からの得点も5-21と圧倒された。今週はブレイザーズ、サンズ戦となるが、2試合とも勝てば首位奪還の可能性も生まれる。
3位 サンアントニオ・スパーズ
(第15週3勝1敗、通算32勝17敗、ゲーム差2.0)
17日間で9試合という過酷なロードの4戦目から7戦目までを3勝1敗で終了。最後のセルティックス戦は落としたが、後はラプターズ、キャバリアーズ戦を残すのみとなった。5日のインディアナでのペイサーズ戦は前半を59-59の同点で終えたが、8本中6本の3ポイントを含む67.6%のシュート成功率を許した。だが後半はディフェンスを強化して116-89と圧勝。ティム・ダンカンが19得点、15リバウンド、ジャック・ボーンも16得点、マヌー・ジノビリーも15得点をあげ、新加入のデイモン・スターダマイヤーも22分間で11得点をあげるデビューを果たした。6日にはワシントンに移動してウィザーズ戦となったが、「プレイオフに備えてこのロードで起用することに決めた」とグレッグ・ポポビッチHCが話した37歳のロバート・オーリーが試合の流れを変えた。53-58とリードされた場面で、2フリースロー、レイアップ、3ポイントを決めて70-62の逆転に導き、85-77の勝利に大きく貢献。ダンカンも23得点、11リバウンド、ファブリシオ・オベルトも10得点、11リバウンド、ジノビリーもキャリアハイの10アシスト、9得点と働いた。8日のニューヨークでのニックス戦では前半をシーズン最低の32得点に抑えられ16点、第3Qには18点のリードを奪われた。だがダンカンが21得点、ジノビリーも20得点、オーリーも後半3本の3ポイントを決めて13得点と奮闘。第4Q残り0.4秒にマイケル・フィンリーが同点の3ポイントを決めて延長に突入。延長を11-5と圧倒して99-93と劇的な勝利をものにした。その勢いで10日にはボストンでガーネット不在のセルティックスと戦ったが、第4Qの10点差を残り2分1秒には2点差に、残り13秒にもフィンリーがまたも3ポイントを決めて4点差に追い上げたが、最後レイ・アレン、グレン・デイビスに2本ずつフリースローを決められて90-98と敗れた。ダンカンが22得点、14リバウンド、ジノビリーも21得点と奮起したが、リーグ1位のセルティックスの勢いには敵わず、3月17日にホームで雪辱を期すことになった。左足首を痛めているトニー・パーカーの復帰はオールスター明けとなる模様だが、プレイオフでのダンカン攻略に備えて各チームはシャック、ガソル、ウェバーを獲得した。
4位 ヒューストン・ロケッツ
(第15週3勝0敗、通算30勝20敗、ゲーム差4.5)
先週も3連勝を飾って計6連勝。1月19日にトレイシー・マクグレディが復帰してから10勝1敗と破竹の快進撃を続けて5割を10ゲームも上回り、ようやくウェスト8位タイに上り詰めた。イーストなら4位に匹敵する成績である。4日のミネソタでのウルブズ戦では残り7分半には10点リードしていたが、そこから猛反撃にあい、残り1分38秒には85-86と逆転された。しかしマクグレディが2ポイントショットに続いて、3ポイントも決めて90-86の勝利に牽引。26得点、6リバウンド、7アシストをあげたマクグレディの奮闘で、復帰以来の成績を8勝1敗とした。16得点をあげたヤオ・ミンも「トレイシーがいなくて大変なときもあったが、我々はその経験から学び非常に向上した」と喜んだ。7日にはホームにセルティックスを破ったばかりのキャバリアーズを迎えたが、32得点をあげたレブロン以外の選手を抑えて92-77と圧勝。体調の優れないマクグレディは8得点、7リバウンドに終わったが、ヤオが22得点、12リバウンド、レイファー・アルストンも17得点、9アシストと多くの選手が援護し、リバウンドも55-35と圧倒した。9日のホークス戦も厳しいウェストにあって5割以下のチームに負ける訳にはいかないとばかりに、一度もリードを許さずインサイドを支配。ヤオが28得点、9リバウンド、マクグレディも15得点、8アシスト、ルイス・スコラも14得点、9リバウンドをあげ、54%のシュート成功率を記録。ホークスをシーズン最低の37%のシュート成功率に抑え、リバウンドも46-39と圧倒して108-89と粉砕した。12月半ばには13勝15敗と低迷していたが、いよいよ本領を発揮。今週のブレイザーズ、キングスも制して8位圏内浮上を目指す。
5位 メンフィス・グリズリーズ
(第15週0勝3敗、通算13勝37敗、ゲーム差21.5)
2月1日にパウ・ガソルをレイカーズに放出してクワミ・ブラウン、ジャバリス・クリテントン、アーロン・マキーを獲得。4日にはストロマイル・スイフトをネッツに出し、ジェイソン・コリンズを獲得した。だが事態は改善するどころか、先週も3連敗、計6連敗を喫した。5日のホームのバックス戦ではマイク・ミラーがシーズンハイの32得点、ルーディ・ゲイも21得点、6アシストと奮闘を続けたが、最後ゲイの3ポイントがリムに嫌われて97-102と敗退。ブラウンは16分のプレイで4得点、4リバウンド、クリテントンも8分プレイして5ポイントの苦いデビューとなった。このゲームはチーム創設1,000試合目という記念すべき試合となったが、通算331勝とリーグ史上最低の勝利数という不名誉な記録となった。8日にはダラスでマーべリックス戦相手に戦い、ゲイが18得点、シーズンハイの12リバウンド、ミラーも15得点をあげたが、第4Qには一時35点差をつけられて81-92と完敗。9日のニューオーリンズでのホーネッツ戦でもゲイが26得点、ミラーも18得点、マイク・コンリーも16得点をあげて、第4Q序盤には4点差まで追い上げたが、すぐに引き離されて一度もリードすることなく、99-112と敗れた。シリーズ4戦も0勝4敗とスウィープされるという厳しい結果となった。ソニックスには同率で並ばれたが、最下位には10勝のウルブズがおり、イーストには9勝のヒートがいる。だがこの調子では最下位転落もあり得るだけに、何とか浮上する道をみつけなくてはいけない。今週のキングス戦、シクサーズ戦で、何らかの答えを出したい。
