1位 デトロイト・ピストンズ
(第14週2勝0敗、通算33勝13敗)
12月から1月初旬の11連勝後5勝6敗となったが、先週も2連勝して1月を9勝6敗で終了。1位セルティックスとの差を4ゲームとした。29日のインディアナでのペイサーズ戦では、ラシード・ウォーレスが18本中10本のショットを決めて24得点、10リバウンドと活躍し、チームを牽引した。第2Q終わりに1人で11得点をあげて10点差を跳ね返し、59-57と2点リードで前半を終了。第4Q残り4分にはトラビス・ディーナーの2フリースローで101-99と追い上げられたが、3ポイントを成功させて5点差とした後、ダニー・グランガーのレイアップもブロック。108-104と追い上げられた残り31秒の場面でもディーナーの3ポイントをブロックし、最後リチャード・ハミルトンが2フリースローを決めて110-104と勝利。テイショーン・プリンスも17得点、チャウンシー・ビラップスも13得点、8アシストと貢献し、今季のペイサーズとの4戦シリーズを3勝0敗とした。31日のホームのレイカーズ戦は一時17点もリードしながら、コービー・ブライアントに連続10得点を許して、第3Q残り4分18秒には58-62と逆転された。67-72と5点ビハインドで始めた第4Qは一進一退の大接戦となり、残り1分25秒にコービーのジャンパーで3点リードとされた。だがビラップス(16得点)が残り1分7秒にジャンパーを決めて1点差に追い上げ、残り17秒にはロニー・トュリアフがフリースロー2本中1本しか決められず、87-89と2点差。そして残り4.5秒にプリンス(22得点)が起死回生の3ポイントを成功させて、90-89とビッグな勝利をもたらし4連勝。ハミルトンも14得点、ルーキーのアーロン・アファラロとロドニー・スタッキーもそれぞれ10得点を援護し、対レイカーズ、ホーム9連勝を飾った。今週はホームでマーべリックス、ヒート、ブレイザーズ戦と続くが、まずはマーべリックス攻略を狙う。
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やはりチームの勝利にはレブロンが必要。先週は得点王や数々の記録を争うコービーとのマッチアップも制した。
Andrew D. Bernstein/NBAE/Getty Images
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(第14週3勝1敗、通算26勝20敗、ゲーム差7.0)
レブロン・ジェイムスが右足首を捻挫して1試合欠場し敗れたが、1月を11勝3敗と驚異的な成績で終了。12月末の14勝17敗から25勝20敗とした後、2月の1勝も加えて、先々週の6位から4位に浮上した。27日のロサンゼルスでのレイカーズ戦はリーグ得点ランキング1、2位のレブロン・ジェイムスとコービーがマッチアップする大激戦となった。残り1分16秒にレブロンが94-93とした後、もう1本決めて3点リードに。トュリアフのフォローショットで1点差に追い上げられたが、レブロンの2フリースローで残り9秒に再び3点リードとし、最後コービーに逆転打を打たせず、98-95と逃げ切った。レブロンの41得点中14得点を第4Qにあげる奮闘に、ジドリューナス・イルガウスカスも16得点、11リバウンド、ラリー・ヒューズも16得点を援護した。30日のポートランドでのブレイザーズ戦でも、第4Q残り4分14秒には70-81とリードされていたが、またもレブロンが37得点中17得点を第4Qにあげて84-83の大逆転勝利に牽引、ロード5連勝を飾った。だがすでにサーシャ・ブヤチッチを左足捻挫で失っていた(6週間)のに続き、アンダーソン・バレージョンも左足首を捻挫して4週間戦線離脱となった。翌日のシアトルでのソニックス戦では、前の試合で右足首を捻挫したレブロンが欠場。ヒューズが28得点、イルガウスカスも17得点をあげたが95-101と惜敗。今季レブロン不在の試合は0勝6敗となった。しかし2月2日のホームでのクリッパーズ戦では、レブロンが復帰して28得点、11リバウンドと活躍。イルガウスカスも22得点、13リバウンド、ドリュー・グッデンも14得点、12リバウンドと奮起し、98-84と快勝した。今週はホームでセルティックス戦の後、アウェイでロケッツ、ホークス戦が続く。
3位 インディアナ・ペイサーズ
(第14週0勝3敗、通算19勝29敗、ゲーム差15.0)
セントラル・ディビジョン上位2チームが快進撃を続けるのに対して、ペイサーズ、ブルズ、バックスは厳しい状態が続き、イースト1位とのゲーム差は開くばかりとなった。大黒柱ジャーメイン・オニールが1月19日のキングス戦を左膝損傷で欠場し離脱した後1勝はしたが、先週も3連敗を喫して計6連敗と失速。だが不振のチームが目立つイーストでは9位に留まり、8位のネッツとの差は1.5ゲームに留まり、追い上げのチャンスはまだまだ残されている。29日のホームのピストンズ戦では残り4分には2点差、残り31秒にも4点差に追い上げたが、その度にウォーレスに攻守にわたって猛威を振るわれ、104-110と敗退。マイク・ダンリービーの25得点、ディーナーの18得点の奮闘も報われなかった。2月1日のホームでのヒューストン・ロケッツ戦でも、第4Qを79-79の同点で始めて大接戦を続けたが、ルーキーのカール・ランドリーにキャリアハイとなる22得点中13得点を第4Qに許して103-106と惜敗。ダニー・グランガーが22得点、ショーン・ウィリアムスも17得点、ダンリービーも14得点、ジェフ・フォスターも13得点、17リバウンドと踏ん張ったが、勝利を呼び込むことはできなかった。2日のホームのマジック戦でも前半は60-58とリードしながら、ヒドゥー・ターコルーに23得点中20得点を後半にあげられて115-121と敗退。グランガーが29得点、ダンリービーも19得点、トロイ・マーフィーも17得点をあげ、第4Q残り5分33秒には4点差まで追い上げたが、ターコルーを止められず6連敗を喫した。「我々はハードにプレイして、もっといいポジションにつけるように向上しなくてはいけない。もしそれができれば、いいことが起こる」とダンリービーが話したように、今週のサンアントニオ・スパーズ、ニックス、ブレイザーズ戦でまず連敗脱出を図りたい。
4位 シカゴ・ブルズ
(第14週1勝3敗、通算18勝28敗、ゲーム差15.0)
チームの主軸のベン・ゴードン(右手首捻挫)とルオル・デング(左アキレス腱損傷)の欠場が続き、先週も1勝3敗で終わった。だがイースト全体ではペイサーズとゲーム差なしの10位に留まり、8位を1.5ゲーム差で追う。27日のホームのフェニックス・サンズ戦では、第4Qを13-20と離されて77-88と敗退。サンズを41.6%のシュート成功率、リバウンドも52-38と抑えて今季2番目の低得点に終わらせたが、自らも34.7%のシュート成功率に抑えられた。カーク・ハインリックが31得点と気を吐いたが、他の二桁得点はタボ・セフォロシャとタイラス・トーマスの各10得点だけに終わった。29日のホームのウルブズ戦ではハインリックが27得点、アンドレス・ノシオニも18得点、ホアキム・ノアも10得点、13リバウンドと奮起して96-85と勝利。リバウンドも48-36と制し、ベン・ウォーレスが後半アル・ジェファーソンを封じる絶妙なディフェンスを見せた。だが翌日のミネソタでのウルブズ戦では第1Qに21本中3本のショットしか決められず、7つのターンオーバーを犯して8-14に抑えられ、67-83と今季最低点の完敗を喫した。ゴードンが5ゲーム連続欠場して不在になって以来、オフェンスリズムがみつけられず低迷が続き、ハインリックも14得点、9アシスト、ノアも14得点に終わり、シュート成功率は33.3%、ターンオーバーは22と散々な結果に終わった。2月2日のサクラメントでのキングス戦ではゴードンが待望の復帰を果たして33得点と奮起。ハインリックも18得点をあげて、第4Q残り4分57秒には95-92とリードしたが、逆転を許して101-105とあえなく敗れた。今週もウェストで4戦が続くが、何とか流れを変えたい。
5位 ミルウォーキー・バックス
(第14週1勝3敗、通算18勝30敗、ゲーム差16.0)
リーディングスコアラーのマイケル・レッドが左膝損傷で欠場が続いて1勝3敗に終わり、イースト12位に落ちたが、8位までの差はまだ2.5ゲームに留まる。27日のホームのウィザーズ戦では第4Qの11点リードを失い、延長突入とされた。だが「自身のターンオーバーから崩れただけに、挽回できて嬉しい」と喜んだモーリス・ウィリアムスが延長に鍵となる3ポイントを2本決めて25得点。チャーリー・ベルも22得点、アンドリュー・ボガットも18得点、15リバウンド、ロイヤル・アイビーもキャリアハイの15得点と奮起して、欠場したレッドとチャーリー・ビラヌエバの穴を埋め、105-102と勝利した。しかし29日のニュージャージーでのネッツ戦では、残り2分6秒に1点差に追い上げたものの、最後1分42秒間にキッドに7得点を許して80-87と敗退。ビラヌエバは復帰したが4得点に終わった。翌日のフィラデルフィアでのシクサーズ戦では、アイビーの17得点、ウィリアムスの14得点、ビラヌエバの10得点以外二桁得点はなく、69-112と43点差をつけられての大敗を喫した。ラリー・クリスコヴィアックHCが「忘れる必要のある試合となった」と述べるほど悲惨な結果となり、ロード成績は5勝22敗となった。2月2日のホームのロケッツ戦は中国で2億人の人が観ると予想されるイー・ジャンリャンとヤオ・ミンの対決が注目される試合となった。中国の旧正月を祝うパーティーとしたいチームの期待を背負ったイーだったが、序盤に肩を痛めて6得点、7リバウンドに終わり、試合も83-91と敗退。ボガッドが21得点、ビラヌエバとボビー・シモンズも各14得点をあげたが、経験と実力に勝るヤオとトレイシー・マクグレディの前に屈した。今週はグリズリーズ、マーべリックス、ニックス戦と続くが、レッドの早期の復帰が待たれる。
