1位 デンバー・ナゲッツ
(第13週2勝2敗、通算26勝17敗)
カーメロ・アンソニー不在ながら下位チームに2勝して何とか1位の座を守ったが、ポートランド・トレイルブレイザーズと3連勝中のユタ・ジャズに0.5ゲーム差で猛追を受けている。21日のロサンゼルスでのレイカーズ戦では、第2Qにカーメロが左足首を捻挫して13得点、4リバウンドを記録したところで下がるという事態に見舞われた。アレン・アイバーソンが24得点、リーナス・クレイザも21得点、マーカス・キャンビーも18得点、12リバウンド、3試合欠場したケニオン・マーティンも復帰して16得点、11リバウンドと気を吐いたが、一時21点もリードされて99-116と敗れた。23日のホームのアトランタ・ホークス戦では1試合平均25.5得点を記録するカーメロが欠場となったが、マーティンが20得点、10リバウンド、キャンビーも13得点、21リバウンド、アイバーソンも29得点、クレイザも23得点と奮起。終盤の反撃を退けて107-100と快勝した。28日のネッツ戦ではカーメロとともにオールスター先発に選出されたアイバーソンが30得点。クレイザも23得点、11リバウンド、2000年にネッツにドラフト1位で指名されたマーティンも古巣に対して20得点をあげ、100-85と退けた。しかし27日のダラスのマーべリックス戦では、ポイントガードのアンソニー・カーター(20得点)が第4Qに連続11得点をあげて反撃したが、最後ダーク・ノビツキーに4本のフリースローを決められて85-90と敗退。アイバーソンも23得点をあげたが、ノビツキーにチーム最後の16得点のうち14得点を許したのが響いた。次のニューオーリンズ・ホーネッツ戦にはカーメロも復帰予定だが、8連勝中でウェスト1位に浮上したホーネッツには苦戦が予想される。だが続くメンフィス・グリズリーズ、シャーロット・ボブキャッツ戦には勝利して1位を死守したい。
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ジャズ加入後、得意の3ポイントで勝利に貢献しているコーバー。
Bill Baptist/NBAE/Getty Images
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(第13週2勝2敗、通算26勝18敗、ゲーム差0.5)
ロード7戦を3勝4敗で終えた後、ホームの試合は1勝1敗に終わり1位奪還はならなかった。イーストの順位も8位に落ち、ゲーム差なしで9位ジャズに並ばれた。21日のアトランタでのホークス戦は、第4Q残り3分50秒の7点リードを連続11本のフリースローで同点とされ、延長に持ち込まれた。延長残り19秒にも同点とされたが、残り1秒にトラビス・アウトロー(23得点)がジョー・スミスの上からジャンパーを決め、111-109と劇的な勝利をものにした。23日にはニューオーリンズで序盤12点もリードしながら、絶好調のホーネッツの前に81-96と屈した。ラマーカス・オードリッジも17得点、スティーブ・ブレイクも4本の3ポイントを決めて15得点をあげたが、ホーネッツに6連勝目を許した。ホームに戻った25日のヒューストン・ロケッツ戦でも前半50-42とリードしながら、後半を29-47と抑えられて79-89と敗退。14日間で8ゲーム目という厳しい日程も影響した。27日にはホークスをホームに迎えたが、前半18点もリードを許すとファンからはブーイングを浴びせられた。だが後半徐々に追い上げ、残り2.3秒にロイ(24得点)が2本目のフリースローを決めて94-93と逃げ切り、1週間に2回ホークスを終盤に粉砕した。2連敗を止め、ローズガーデンの勝敗も18勝4敗とした。今週はホームでクリーブランド・キャバリアーズ、ニューヨーク・ニックス戦のみとなるだけに、勝利して1位復帰を図りたい。
3位 ユタ・ジャズ
(第13週3勝0敗、通算26勝18敗、ゲーム差0.5 )
12月は5勝11敗に終わって17勝16敗と落ち込んだが、1月は先週も3連勝して9勝2敗と調子を上げてきた。ブレイザーズに並ぶとともに1位ナゲッツを0.5ゲーム差に捉え、昨季のディビジョン覇者がようやく本領を発揮し始めた。21日のロサンゼルスでのクリッパーズ戦では、デロン・ウィリアムスが18得点、マット・ハープリングも17得点、カルロス・デルフィノも12得点、12リバウンドを記録し、第4Qに20-6と猛攻をかけて109-93と快勝した。13得点をあげたカイル・コーバーが12月29日に移籍してきた後8勝2敗とチームは上向き、トレードは大成功となっている。25日のホームのゴールデンステイト・ウォリアーズ戦はカルロス・ブーザーナイトと化すほどの試合となり、ダンク、レイアップ、ロングジャンパーと最初の13本のショット、全体でも19本中15本のショットを成功させて33得点とスパークした。アンドレイ・キリレンコ(シーズンハイの25得点、6リバウンド、6アシスト、4ブロック)と、ウィリアムス(16得点、14アシスト)の活躍がかすむほどだった。ペイント内の得点も54-34と圧倒して127-113と快勝した。27日には4連勝中のロケッツのホームに乗り込んだが、ヤオ・ミン欠場も手伝って97-89と勝利し、4連勝を飾った。ウィリアムスが17得点、12アシスト、ブーザーも13得点、10リバウンドと奮闘したが、3本の3ポイントを含み9本中6本のショットを決めたコーバーが17得点を援護したのも大きかった。移籍後の12試合中8試合で二桁得点をあげ、救世主となっているコーバーは、「フィラデルフィア・セブンティシクサーズ時代は勝つためにはパーフェクトなゲームをしなくてはいけなかったが、ここには他に何人も武器(選手)がいる」と喜んだ。今週はホームでサンアントニオ・スパーズ、ニューヨーク・ニックス戦の後、ロードでワシントン・ウィザーズ、グリズリーズ戦と続くが、何とか首位奪取を図りたい。
4位 シアトル・スーパーソニックス
(第13週0勝4敗、通算9勝35敗、ゲーム差17.5)
またしても4連敗を喫して計14連敗となり、3勝1敗と突如快進撃を始めた5位ウルブズに0.5ゲーム差に追い上げられた。ロード4戦の最終戦となった21日ヒューストンでのロケッツ戦では、前半は52-53と互角に戦ったものの、第3Q初めに20本中14本のショットをミスして89-96と敗れ、ロード10連敗を喫した。ウォーリー・ザービアックとジェフ・グリーンが各15得点をあげたが、テキサス大の大スターだったケビン・デュラントは3試合続けてシュートタッチが戻らず、13本中4本の12得点に終わった。23日にはホームにロケッツを迎えたが、終始リードして残り5分には99-89と10点リードした。しかしその後崩れて残り51秒にトレイシー・マクグレディにデュラントの上から3ポイントを決められ、107-109と痛恨の逆転負けを喫した。25日には4連敗中のホークスを迎え撃ったが、後半一時24点ものリードを奪われて90-99と敗れ、チーム記録タイとなる13連敗を喫した。クリス・ウィルコックスが18得点、デュラントも17得点をあげたが、シアトル近郊出身のマービン・ウィリアムスにキャリアハイの33得点の活躍を許した。27日のホームのキングス戦では最後まで互角に戦い、残り6.1秒には同点に追い上げた。しかしインバンドパスを受けたケビン・マーティンにブザービーターを決められて101-103と敗退。19得点をあげたデュラントは「これだけ負けると、夜、家に帰るのが辛い」とこぼした。イーストで15連敗を喫したマイアミ・ヒートは遂に連敗を止めただけに、ソニックスも一日も早く連敗脱出を図りたい。
5位 ミネソタ・ティンバーウルブズ
(第13週3勝1敗、通算8勝35敗、ゲーム差18.0)
先々週最後のナゲッツ戦で最後まで果敢に戦いながら108-111と負け、5勝34敗となった時点で目覚めたのかもしれない。先週はなんと強豪相手に3勝1敗で乗り切り、大活躍をしたアル・ジェファーソンは第13週のウェストのプレイヤー・オブ・ザ・ウィークを受賞した。21日には1月に入り絶好調を続けるウォリアーズのホームで、残り1分7秒に逆転を許したが、キャリアハイの35得点と爆発したライアン・ゴメスが残り54.5秒に2フリースローを決めて109-108と再逆転に成功。最後アル・ハリントンがバロン・デイビスのミスショットのティップインに失敗すると、ロード16連敗をようやく止めたウルブズの選手たちはコートになだれ込んで祝福しあった。そして23日ホームに迎えたウェストトップのフェニックス・サンズ相手には、なんと前半21点ものリードを奪い、117-107と勝利。キャリアハイの39得点、15アシストと爆発したジェファーソンは「チームはいい方向に進んでいる」と喜んだ。12月8日にも100-93と破っており、今季サンズとのシリーズを2勝1敗とした。25日には今季の低迷の根源となったケビン・ガーネットの移籍先のボストンに乗り込んだ。一方的な展開になるとの大方の予想を覆し、腹痛でロッカールームに戻ったガーネットが戻ってきた残り1分51秒には86-81とリードした。だが最後ガーネットに攻守にわたる活躍を許して、86-87と痛恨の敗戦を喫した。27日のホームのネッツ戦でも残り10分には15点リードされ、「20試合前だったら負けていただろう」とコメントしたジェファーソンが、キャリアハイの40得点、19リバウンドとスパーク。ジェファーソンの残り11.4秒のフリースローでリードして98-95と勝利。シーズン最初の39戦で34敗を喫した後、ここ4戦で3勝をあげ、ポストKGの再建計画がここにきて急に軌道に乗り始めたのかもしれない。今週はブルズとの2戦の後、クリッパーズ戦となるだけに、上昇する絶好のチャンスとなる。
