1位 デトロイト・ピストンズ
(第11週2勝1敗、通算28勝9敗)
セルティックスが1勝2敗と躓いたため3ゲーム差に追い上げたが、波乱の1週間を切り抜けた。1月5日にセルティックスに85-92と負けて11連勝を止められた後、ロード4戦に出発。9日のダラスでのマーべリックス戦では、第1Q最初の14秒間だけリードしただけで、56.8%のシュート成功率を許して86-102と完敗。リチャード・ハミルトンがチームトップの18得点、チャウンシー・ビラップスも16得点をあげたが、全体で40.5%のシュート成功率に抑えられた。だが10日のサンアントニオでのスパーズ戦では、王者相手に一時20点もリードして90-80と圧勝。ラシード・ウォーレスが23得点、15リバウンド、ハミルトンも18得点、テイショーン・プリンスも17得点とバランスアタックを繰り返して、スパーズの反撃を退けた。12日のシャーロットでのボブキャッツ戦はオーバータイムにもつれ込む大接戦となったが、延長残り16.2秒にハミルトンがジャンパーを決めて101-100と逆転。残り1.5秒にジェイソン・リチャードソンが逆転のジャンパーを放つも、エメカ・オカフォーがオフェンス側のゴールテンニングをとられ、ボブキャッツの得点は無効に。その後残り0.2秒にハミルトンがフリースロー2本を決めて26得点をあげ、103-100と大接戦をものにした。ボブキャッツのゾーンディフェンスに苦しみながらも、ビラップスも27得点、プリンスも22得点をあげて勝利に貢献した。今週はニックス、ラプターズ、キングス、ブルズ戦と続くが、ウィザーズ、ブレイザーズ、シクサーズ戦のあるセルティックスをどれだけ追い上げることができるか注目される。
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重要な場面で力を発揮し、チームを勝利に導いているレブロン。
David Liam Kyle/NBAE/Getty Images
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(第11週3勝1敗、通算19勝18敗、ゲーム差9.0)
12月23日には12勝16敗と落ち込んだが、そこから7勝2敗と白星を積み重ね、19勝18敗としてイースト6位に浮上した。6日のトロントでのラプターズ戦は、第4Q初めには57-70と13点リードされていたが、そこからレブロン・ジェイムスが39得点中24得点をあげて93-90の勝利に牽引した。「自分1人がコートにいるような感じだった。すべてが上手くいき、フープが海のように広く感じた」と言うレブロンは11リバウンド、8アシストも記録。リバウンドも52-33と圧倒し、うちシーズンハイの20のオフェンスリバウンドを奪った。ホームのシアトル・スーパーソニックス戦ではレブロンは22得点をあげた後は、ほとんどベンチに下がる余裕を見せた。ダニエル・ギブソンも5本の3ポイントを決めて17得点、アンダーソン・バレージョも14得点、サーシャ・ブヤチッチも13得点をあげて95-79の圧勝に貢献した。「ルーキーのケビン・デュラントの置かれた厳しい状況は、自分も同じだったからよく分かる」と去年の夏のオリンピック予選前に一緒に練習した仲間をレブロンは同情した。だがアトランタでのホークス戦では、レブロンが31得点中14得点をまたも第4にあげる奮闘を見せたが、それだけでは不十分で81-90と敗退。4連勝も止められた。11日のホームのボブキャッツ戦は2度の延長戦にもつれ込む大接戦となったが、レブロンがまたも31得点中8得点を2度目のオーバータイムにあげて113-106の勝利に牽引。49分プレイしたレブロンはキャリアハイの19リバウンドも記録。「自分だけではない。全員がプレイを決めた」と喜んだように、バレージョも16得点、キャリアハイの18リバウンド、ラリー・ヒューズも16得点と援護した。
3位 インディアナ・ペイサーズ
(第11週1勝3敗、通算17勝21敗、ゲーム差11.5)
ウェストへのロード5戦の最初の4戦は1勝3戦となり、ディビジョン2位とは2.5ゲーム差をつけられたが、イースト8位にはまだ1ゲーム差としている。6日のロサンゼルスでのレイカーズ戦では、マイク・ダンリービーが17得点、ダニー・グランガーも14得点、ジャーメイン・オニールも12得点、カリーム・ラッシュも12得点をあげたが、第1Qに14-4とリードしたところから9-29と大反撃を許して96-112と大敗。8日のユタでのジャズ戦でも、グランガーがチームトップの17得点、ハムストリングを損傷して5試合欠場したジャマール・ティンズリーも復帰して13得点をあげたが、89-111とまたも大敗。シーズンハイの26のターンオーバーから28点も与え、15勝13敗から8戦で7敗目を喫した。翌日のフェニックスでのサンズ戦では、第3Q残り5分32秒には85-69と16点もリードしながら、4-21の猛攻を許して延長戦に持ち込まれ、122-129とまたも敗退。グランガーとショーン・ウィリアムスが各22得点、ティンズリーも19得点をあげたが、前日9得点に終わったオニールが膝の痛みで欠場したのも響いた。だが12日のサクラメントでのキングス戦では、ダンリービーが23得点をあげ、最後1分105-103とリードした局面でオニールが2本のフリースローを成功。14得点をあげたグランガーが残り18秒に3ポイントを決めて111-105と勝利。トラビス・ディーナーも5本の3ポイントを決めてキャリアハイの19得点を援護し、ロード7連敗をようやく止めた。
4位 シカゴ・ブルズ
(第11週1勝1敗、通算14勝20敗、ゲーム差12.5)
1勝1敗に終わったが、イースト8位に2ゲーム差の10位まで上昇し、プレイオフを至近距離に捉えてきた。8日のホームのニックス戦では、ジョー・スミスが22得点、12リバウンド、ベン・ゴードンも21得点、カーク・ハインリックも20得点、9アシストと奮闘して、第4Q初めには13点のリードを奪った。だが中盤7点差に追い上げられてから2-14の猛攻を許して100-105と敗退。ルオル・デングが左アキレス腱損傷で欠場し、ノシオニも風邪気味で7得点で終わり、20敗目を喫して試合後下がる選手たちにはブーイングが浴びせられた。だが10日のフィラデルフィアでのセブンティシクサーズ戦では、第1Q終盤には7-25と大量リードを奪われたが、そこから38-15と大反撃に出て45-40と逆転。第4Qの16点リードを残り1分4秒には4点差に追い上げられたが、100-97と突き放して勝利。体調が改善したノシオニが27得点、スミスも19得点、ゴードンも15得点、ハインリックも11得点をあげて100-97と接戦を制した。ジム・ボイラン暫定ヘッドコーチに交代後の成績は5勝3敗となった。だがデングの欠場は3ゲームとなり、ルーキーのホアキム・ノアはヘッドコーチから試合出場停止を言い渡され欠場した。今週は5試合もあるが、ホームのシクサーズ、ホークス、マジック戦でまず勝利を重ねたいところだ。
5位 ミルウォーキー・バックス
(第11週3勝2敗、通算15勝22敗、ゲーム差13.0)
大黒柱マイケル・レッドが太ももを痛めて欠場したが3連勝を飾り、その後2敗を喫したものの4位ブルズに0,5ゲーム差、イースト8位には2.5ゲーム差とした。6日のシャーロットでのボブキャッツ戦では、残り3分51秒から8点差を跳ね返して93-89と勝利。チャーリー・ベルが27得点、アンドリュー・ボガットも25得点、モーリス・ウィリアムスも17得点と貢献した。8日のフィラデルフィアでのセブンティシクサーズ戦でも、ベルとウィリアムスが各21得点、ボガットも13得点、12リバウンド、チャーリー・ビラヌエバも15得点、シーズンハイの10リバウンドをあげて、大接戦を87-83と制して2連勝。9日のホームのマイアミ・ヒート戦では、ウィリアムスが48分間プレイしてシーズンハイの35得点、6アシストと活躍。ボガットも17得点、8リバウンドをあげて、ドウェイン・ウェイドの34得点の奮闘を凌いで98-92と勝利。11月14日から24日の5連勝後、初めて3連勝を飾った。だがウェストへのロード3戦の初戦となった11日のロサンゼルスでのレイカーズ戦では、4ゲーム欠場したレッドが途中出場で復帰して22得点、ウィリアムスも28得点と健闘して接戦を続けたが、体調不良のコービー・ブライアントに第4Qに37得点中16得点を許して105-110と無念の敗退。12日のフェニックスでのサンズ戦でも、ボガットがキャリアハイの29得点、先発出場したレッドとベルも各18得点、ボビー・シモンズも17得点をあげて56%のシュート成功率を記録したが、114-122と惜しくも敗れた。
