今年6月に行われたNBAファイナルでは、キャブスとスパーズの関係が話題になった。
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かつてスパーズでプレイをしていたマーク・ブライアント。その経験をアシスタントコーチとしてソニックスに貢献できるか。
Michael Martin/NBAE/Getty Images
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そのブラウンのところには、ハンク・イーガンというアシスタントコーチがいるが、彼もまた、元スパーズのアシスタントコーチ(1995〜2002)で、それ以前は、1971年から1984年までエア・フォース・アカデミーでHCをしていたが、そのときのアシスタントコーチの一人が、ポポビッチという関係である。
そして、その今のキャブスを作り上げたのは、2000年から2003年までスパーズでプレイしたダニー・フェリーGM。
やや話が変るが、11月25日にシアトルで、スパーズ対ソニックスの試合が行われた。実は、この2チームには、キャブスとスパーズ以上の接点がある。
今季からソニックスのHCに就任したPJ・カーリシモは、2002年から2007年まで、スパーズのリードアシスタントコーチだった。 今年6月、わずか30才でソニックスのGMとなったサム・プレィティも、2005年9月から2年間、スパーズのアシスタントGMを務めた。
今季からソニックスのアシスタントコーチに加わったマーク・ブライアントも、2001-2002シーズンに、スパーズでプレイした経験を持ち、また、ソニックスの筆頭オーナーであるクレイ・ベネットこそが、かつて、スパーズのマイノリティ・オーナーだった。
まだ、ある。
25日の試合前には、コート上で、ティム・ダンカンが比較的若いソニックス関係者と親しげに話していたが、その若い関係者こそが、ブライアン・キーフというソニックスの育成コーチで、昨季まではスパーズのアシスタント・ビデオコーディネーターを務めていた。
ビデオコーディネーターの仕事は多岐に渡り、相手チームのビデオを管理するだけではなく、相手の戦術なども分析する。言わば、チームのブレインともいえる存在で、カーリシモHCとプレィティGM直々の指名で、ソニックスに呼ばれたよう。
ここまで繋がりがあれば、ソニックスが当然、スパーズをモデルとしたチーム作りを目指していることが分かる。故に、仮にドラフト1位指名権があれば、ケビン・デュラントではなく、グレッグ・オデンを指名しただろうと言われている。
今季は、ひざのケガでシーズンを棒に振ってしまったブレイザーズのオデンだが、大学時代は元スパーズのセンター、デイビッド・ロビンソンを彷彿とさせた。今のスパーズには、ロビンソンからダンカンというビッグマンの流れが基礎にあり、カーリシモHCらにとっても、活用できるサンプルには困らなかったはずだ。
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センターを重視するスパーズをモデルにするソニックスにとってルーキーのグリーンにかかる期待は大きい。
Garrett Ellwood/NBAE/Getty Images
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話が飛躍したが、オデンがソニックスに入っていれば、ソニックスは、レイ・アレン、ラシャード・ルイスの二人を放出しなかったと思われるからである。
シューターを多く抱えるソニックスは、センターの人材確保が長年の課題だった。オデン獲得はソニックスにとって理想で、もしそうなっていれば、スパーズはロビンソンを獲得した翌シーズンに勝ち星を21勝から56勝(1989〜1990)に伸ばしたが、同じような現象が起きていたかもしれない。
ただ、そうはことがうまく運ばない。結果的には、ドラフトの抽選で得た指名権は2位。よって、アレンのトレードによって、セルティックスからジェフ・グリーンの獲得し、それを見たルイスはマジックと契約。ソニックスは、否応なしに方向転換を迫られた。
もっとも、新しいスタイルを目指すには、サラリーキャップなどを早めに整理した方が、動きやすい。その意味で、ソニックスが上手くリセットボタンを押したことは、正しい判断とも言える。
さて、とはいっても、まだまだソニックスが、スパーズに肩を並べるには、時間がかかりそう。試合では、前半を終えた時点で、64対64の同点だったが、第3Qのスタートでいきなり12連続失点。一気に突き放された。
試合後、「前半は、なれない展開に戸惑った」というスパーズのマヌー・ジノビリーだが、「後半は、うまく適応できた」と、さらりと言ってのけた。 裏を返せば、その変化に対して、適応出来なかったのが、ソニックスだ。
カーリシモHCは試合前、今のチームには、「スパーズにもサンズにも勝つチャンスがある」と話したけど、現時点では相手のほうが一枚も二枚も上手である…。
「もしスパーズのブレット・バリーなどのような選手を獲得できれば、システムの移行が、もう少しスムーズになるかもしれない」
試合後、ソニックスのトレーナールームに顔を出していた、元ソニックスのバリーを見ながらそう言ったのは、シアトル・タイムズ紙のパーシー・アレン記者だが、確かにバリーならうってつけな人材かもしれない。
ところで──、今のスパーズの成功は、1996-1997年シーズン途中に、ボブ・ヒルからポポビッチにバトンが渡ってから始まっているが、ソニックスの指揮を昨季まで執ったのは、ヒル。偶然にしては、あまりに似通ったシナリオだ。
