チームはどう変わろうとしているのか？
ディフェンスの基礎はできた。必要なのは、オフェンス──。
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バティエーが「芸術」と表現したアデルマンのバスケットボール。その芸術をコート上で表現することは出来るか。
D. Clarke Evans/NBAE/Getty Images
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昨季、ロケッツの1試合平均得点は、97.0点でリーグ17位。失点は、92.1点でリーグ3位だった。 ところが今季、11試合を終えた段階で、平均得点はリーグ22位の94.9点に下降し、ディフェンスも、リーグ6位の93.5点に下がっている。 FG成功率を比べても、昨季は44.52%だったが、今季は42.98%に下がり、相手FG成功率も42.95%から45.51%に上がってしまっている。
もちろん、まだ11試合。サンプル数が少ないため、昨年との単純比較は出来ないが、今のロケッツの選手はまだアデルマンのシステムに適応しているとは言えず、逆にディフェンスにも影響を及ぼしているように伺える。
アデルマンの攻撃のカギを握るのは、ビックマンと言われる。1998年から2006年までキングスで指揮を執ったとき、ブラディ・ディバッツ、クリス・ウェバーという、ペリメーターでもシュートができるセンター&パワーフォワードがいた。 アデルマンのシステムの中では、ミドルレンジからシュートが出来る、そんな選手の存在が欠かせないのである。
ロケッツでは、その役を、もちろんヤオ・ミンが担う。決してミドルレンジのシュートが苦手な選手ではないが、バン・ガンディ前HCのシステマティック・オフェンスでは、左のローポストに陣取り、ほとんどの時間をインサイドで過ごした。彼がペイントの外に出たとき、どんなプレーが出来るかが、今季のロケッツを占うともいえる。
ロケッツとしても、そこは十分に意識した。この夏、アデルマンと契約すると、そのシステムを理解する人間を中国に派遣し、1ヶ月ほど、ヤオとトレーニングをしたそうである。
ただ、昨季は51.6%だったヤオのFG成功率がプレシーズンでは、45.5%に下がり、シーズンに入ってからは持ち直したものの、まだ49.2%で、去年のレベルには達していない。ちなみに、バン・ガンディ前HCがロケッツのヘッドコーチに就任した2004-2005年シーズン、彼は55.2%という高いFG%をマークしたが、今のシステムでは、まだまだ届きそうもない数字に思える。
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かつてアデルマンの下でプレイしていたボンジがHCとチームの架け橋に慣れれば、戦術を浸透度もより一層深まるだろう。
D. Clarke Evans/NBAE/Getty Images
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ボールを持たずにプレイさせたら、NBAで一、二を争う、チームメートのシェーン・バティエーは、こう言っている。
「アデルマンのシステムは、芸術の域。学ぶことは出来ても、マスターするには、一生かかるかもしれない」
さて、どちらにも転びかねないが、ボンジ・ウェルズの存在もまた、チームのカギを握っている。 彼は2年前、キングスでアデルマンHCと一緒にプレイした。レギュラーシーズン中は、やはりそのシステムに戸惑い、力を発揮できなかったが、プレイオフに入ると、平均で23.2点をマークするなど、チームを率いるまでになった。
昨季は、チーム三番手のスコアラーとして期待されながら、バン・ガンディ前HCとの折り合いが悪く、わずかな出場時間しか得ることができなかった。しかし今季は、これまでのところ、アデルマンHCとうまくやっているようだ。彼が上手く、コート上での一番のアデルマンHCの理解者となってチームメートに指示を送ることが出来れば、ロケッツのオフェンスは、さらに成熟するだろう。
しかし、あくまでもオフェンスのカギは、やはりヤオ。彼が、与えられたフリーダムをどう消化するのか。ボールの動きを見ながら、右に左に、自在にポジションを変えられるのかどうか。当然、ペリメーターでシュートも決めなければならない。
「マスターには時間がかかる」と、バティエーは言った。何とか後半戦までに、ヤオを始め、それぞれの選手が、体の自然な反応で動けるようになりたい。そうなれば、プレイオフで目指すその先──少なくとも1回戦突破が現実的になる。
もちろん、昨年までのディフェンスが出来た上での話だが。
