日本時間2日(火)に発表されたフェニックス サンズ2004-05シーズンの開幕ロスター(登録選手名簿)に名を連ねた田臥勇太が、本日行われたサンズの開幕戦に控え選手として出場。日本人選手として初めてNBAレギュラーシーズンゲームのコートに立った。リーグ開幕から遅れること1日、田臥の所属するサンズの今季第1戦は、本拠地アメリカ ウェスト アリーナにアトランタ ホークスを迎え、日本時間の4日(木)午前11時にティップオフとなった。
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扉は開いた。いや、田臥自身が開けたのだ。しかし田臥本人はもはや振り返りはしない。新たに挑戦するステージを見つけている。
Barry Gossage/NBAE Photos
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試合は112‐82の大差でサンズが開幕戦に勝利。プレシーズンゲームを7勝1敗の好成績で終え、迎えた開幕戦も、主力が噛み合い、幸先の良いスタートをきった
日本時間の2日に出揃ったNBA全30チームの2004-05シーズン開幕ロスターには、田臥を含め、世界35の国と地域から81人のインターナショナルプレイヤーが登録された。この数は、昨シーズン開幕時の73人(34の国と地域)を更に上回り、過去最多となった。アメリカ国外出身の選手は、今季438人の全登録選手のうち約18%を占めるまでになっており、NBA選手の約5人に1人が外国籍の選手ということを示している。
以下は田臥の試合終了後の記者会見でのコメント
田臥勇太(フェニックス サンズ) 記者会見 質疑応答集
アリゾナ州フェニックス アメリカ ウェスト アリーナ
現地11月3日(アトランタ ホークス戦終了後)
Q. 4Qの10分間、出番があったわけだけど、そろそろという予感はありましたか？
「4Qになったら、来ると思っていました。あのメンバーだったらQ(クエンティン リチャードソン)と変わると思っていたので、予想していた感じで呼ばれましたね」
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田臥
勇太 |
「点差も点差だったので、気持的にはリラックスして入っていけた。自分でやるべきことも、その10分間でできたと思う。とにかく、人生初のNBA開幕戦を、自分のいい形でプレイできましたし、チームが勝ったのですごくよかったと思います」
Q. 出番が来るまで、待ち遠しいと感じていましたか？
「もちろん、試合には出たいですから、早く出たいと思っていました」
Q. 名前を呼ばれて、コートに出るときの気持は？
「特別な思いもないし、緊張もせず、すんなり入れた。(鳥肌が立ったというのは)ないですね。(試合に入り方については)プレシーズンと変わりなかったですね。プレシーズンで慣れていたのが、今回よかったんじゃないかと思います」
Q. これがレギュラーシーズンの試合だと感じた部分はありますか？
「試合前ですね。ミーティングとか、ウォームアップとか、チームメイトの気持の高め方とか、試合の臨み方とか、そういった部分が、特に開幕戦だったので違うなと思いましたね。自分もチームの一員として、気持を高めていかなければと思いました」
Q. 3ポイントシュートが見事に決まりましたね。
「そうですね。まあ、空いたから打った。タイミングが合って、ディフェンスも下がっていたので、いつでもシュートを狙っていっていることが、きょうは結果につながったと思います」
Q. 夢であったNBAのレギュラーシーズンでプレイしたわけですけど、自分が思っていた以上に落ち着いていましたか？
「去年と比べると、気持的には自信があったし、まったく緊張しませんでしたからね。むしろ楽しく、本当に早く(名前が)呼ばれないかなと思っていました。本当に楽しみながら毎日、練習でも試合でもプレイできています。精神的には、本当に強くなったと思います」
Q. 得点する前とした後では、心理的に何か違いはありましたか？
「そこまではないですね。シュートが入ると、チームの流れはよくなりますよね。ミスが続いていたときに(シュートが)入ったし、フリースローを入れることができた。個人というより、得点によって、 チームの流れが落ち着くという効果はあったと思います」
Q. 試合に出てすぐに、大きい選手(アル ハリントン)にスクリーンをかけられたとき、観客が沸きましたが……。
「あれはわざとぶつかって、観客を楽しませました(笑)」
Q. どんな実績や栄光も、1日経過すれば過去ものと言っていましたけど、今も次の目標に向かってという気分になっていますか？
「もちろんそうですね。今日は今日で、この試合は終わり。まずは、この日を迎えるために、今までがんばってきた。これからは、ユニフォームを毎日着ることができ、自分が出られるチャンスを与えてもらって、試合に出て自分のパフォーマンスをする目標に切り替わっている。正直、12人に残れたことがうれしいし、まあ、日本も地震があったりと、暗いニュースが多い中で、自分がこうやって12人に入ることができたことで、日本の人たちを勇気づけられたらと思っていた。そういうことに関しては、うれしく思っています。さっきも言いましたけど、これからが勝負なので、気持は切り替わっています。前を見ています」
Q. 挑戦し続けることが、田臥さんの人生そのものという感じが今日したのですが……。
「決して満足することはないと思いましたし、充実感はもちろんありますけど、これでいいんだということは思っていません。目標がひとつクリアしたら、また次の目標がすぐに自分の中で出てくる。僕の立場的には保証されていませんし、明日どうなるかわからない。このステージを目指しているプレイヤーはものすごくたくさんいると思うので、安心したり、気を抜いたりすることは決してできない。そのことを自分の中で忘れずにやっているので、それがチャレンジ精神につながっていると思いますけど」
Q. 去年は故障者リストでもいいからデンバーに入りたいと言っていましたけど、今年は一歩前進したと思えるのでは？
「気持的にはリラックスしていましたけど、立場はそこまで変わらない。自分のパフォーマンス次第では、インジャリー(故障者リスト)になってしまうかもしれないし、下手すればカットされるかもしれない。危機感ということでは、まったく去年と変わっていませんね」
Q. 去年は入れれば満足という感じでしたよね。
「そこは一個ステップアップして、ベンチに入りたいというのはありますね。目標が一つ上がったという感じは、自分の中ではありますけど」
Q. アメリカにわたってからは、初めてご両親が見に来ました。それだけ大事な試合だったのでは？
「そうですね。こうやって親を呼ぶことができ、試合に出ることができたのはうれしい。自分の夢は、親の夢でもあると思うので、見てもらえたというのはすごくうれしいですね」
Q. きょうは田臥くんらしい長い、きれいなパスがあったけど、あいにくチームメイトがフィニッシュ(得点)につなげられませんでした。ピックアップゲーム等で、あのようなパスをやっていると思うので、あれだけはずしていたのは意外に感じましたが……。
「まあ、調子のいい選手もいれば、悪い選手もいるので、パスが通せているということでは、自分のプレイができているということ。でも、ブロックされないシュートができるようなパスというのは、工夫すればあると思うので、ブロックされた選手だけのせいじゃない。そこはポイントガードとして、うまくやらなければと思います」
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