Zum Auftakt des All-Star Weekends gewannen die Sophomores bei der T-Mobile Rookie Challenge dank eines herausragenden Daniel Gibson (33 Punkte) gegen die Auswahl der Rookies locker mit 136:109 (66:52). Gibson stellte mit elf erfolgreichen Dreiern einen neuen All-Star-Rekord auf und wurde zum MVP der Partie gewählt.

„Das war unglaublich“, freute sich Gibson nach seiner grandiosen Vorstellung. „Die Coaches haben Spielzüge für mich laufen lassen und auch meine Mitspieler haben mich immer gesucht. Dafür bin ich sehr dankbar.“

Doch nicht nur Gibson sorgte an diesem Abend für perfekte Unterhaltung. Nach 30 Sekunden hatten die Sophomores bereits zwei Dunks auf ihrem Konto. Erst war es Andrea Bargnani, der den Ball zweihändig durch den Ring stopfte, nur wenig später machte es ihm Rudy Gay ebenso eindrucksvoll nach.

Natürlich hatten sich auch die Rookies viel vorgenommen, besonders Kevin Durant war von Beginn an richtig heiß. Der Sonics-Rookie erzielte sieben der ersten 15 Punkte seines Teams.

Nach zwölf Minuten war es Sean Williams, der für das Highlight der ersten Halbzeit sorgte. Der Rookie der New Jersey Nets passte sich den Ball mit der linken Hand selbst ans Brett, um ihn dann mit voller Wucht durch den Ring zu stopfen!

Weniger spektakulär, aber dafür umso effektiver präsentierte sich Clevelands Point Guard Daniel Gibson. Der 21-jährige traf fünf der ersten sechs Dreierversuche, insgesamt waren es in der ersten Hälfte sieben Treffer von Downtown (21 Punkte). Sehr zur Freude von LeBron James, der sich zusammen mit den All-Stars Carmelo Anthony und Kevin Garnett die Partie von der ersten Reihe aus ansah.

Dank Gibsons heißem Händchen gingen die Sophomores mit 66:52 in die Halbzeitpause, den Rookies sollte vor dem Seitenwechsel dagegen kein einziger Dreier gelingen.

Auch in der zweiten Hälfte dominierten die Sophomores die Partie. Jetzt war es vor allem Rudy Gay von den Memphis Grizzlies, der einen Dunk nach dem anderen durch die Reuse zimmerte. Am Ende hatte Gay 22 Zähler auf seinem Konto. „Letztes Jahr habe ich als Rookie das Spiel verloren“, sagte Gay hinterher. „Deshalb war ich heute besonders motiviert.“

Bei den Rookies, die insgesamt 24 Turnover produzierten, drehte zwar der Spanier Juan Carlos Navarro noch einmal auf (14 Zähler nach der Pause), doch es half nichts: Denn Gibson war in diesem Spiel einfach nicht zu stoppen. Am Ende siegten die Sophomores klar mit 136:109.

„Wenn ein Spieler des gegnerischen Teams elf Dreier versenkt, hast du kaum eine Chance“, erklärte der unterlegene Rookie Kevin Durant hinterher. „Aber ich freue mich für Gibson. Er hat es verdient.“