En route vers la saison 07-08
Noah, Diaw, Turiaf, Pietrus, Gelabale, Parker, Diawara
(NBAE/Getty Images) |
Joakim Noah (Chicago Bulls)
Drafté par les Bulls, Joakim Noah s’apprête donc à effectuer ses premiers pas en championnat NBA cette saison, sous le maillot de la prestigieuse franchise de l’Illinois, après avoir goûté aux joies de la victoire avec les Gators lors de ses deux dernières saisons universitaires. A Chicago, Joakim a rejoint un effectif talentueux, jeune et bien balancé avec une ligne arrière riche d’éléments comme Kirk Hinrich, Ben Gordon, Chris Duhon ou Thabo Sefolosha ; des ailiers comme Luol Deng, l’explosif Tyrus Thomas, l’expérimenté Joe Smith ou Andres Nocioni, sans oublier le Big Ben de big man, Ben Wallace ! Une équipe qui peut donc légitimement se montrer ambitieuse en playoffs.
« Joakim est un gagnant, ce n’est plus à prouver » dit de lui John Paxson. « Ce gars joue à fond chaque soir. Il peut courir, prendre des rebonds ou marquer des points. Avec son énergie et son enthousiasme, il apportera une dimension assez unique à notre équipe, car c’est quelqu’un d’assez démonstratif ! »
En matches de pré-saison, le fils de Yannick a d’ores et déjà reçu des minutes de jeu, histoire de se faire les dents. Lors de la défaite face aux Bucks (88-93), il a compilé 6 pts, 4 rbds, 4 ass., 1 interception et 1 contre en 23 minutes. Deux jours plus tard, ses 11 pts, 7 rbds , 3 ass. et 1 contre n’étaient pas étrangers au succès conquis face à Dallas (100-92). Et le public local ne s’y est pas trompé…
Boris Diaw (Phoenix Suns)
Après une saison 06-07 en demi-teinte par rapport à la précédente, et après la déception du dernier Euro espagnol sous le maillot de l’équipe de France (qui n’ira pas aux JO), Boris Diaw entend bien briller avec les Suns cette année. En début de pré-saison, il était d’ailleurs le joueur avec le plus gros temps de jeu (35,7 minutes en moyenne, le plus souvent utilisé comme poste 5 en début de match) en l’absence d’Amare Stoudemire. Lors de la victoire de Phoenix face aux Jazz, Diaw en profitait même pour cumuler 6 pts, 11 rbds, 9 assists et 2 blocks en 40 minutes de jeu.
Pour cette nouvelle saison, Grant Hill est venu renforcer un effectif déjà bourré de qualités, et emmené par un Steve Nash qui aura sans doute plus faim de titre que jamais.
Ronny Turiaf (LA Lakers)
Kobe Bryant voulait du renfort. Mais plutôt que d’attirer Kevin Garnett ou Jermaine O’Neal, les Lakers ont simplement rapatrié ce bon vieux Derek Fisher. De quoi, peut-être, permettre à Ronny Turiaf de profiter de sa combativité légendaire pour épauler KB24 cette saison. Ronny figurait en tout cas dans le cinq de base du coach Zen lors des premières rencontres de pré-saison, dont deux défaites face aux Warriors, avec une vingtaine de minutes de jeu pour une production de 7 pts et 4 rbds lors de la 2e confrontation.
Mickael Pietrus (Golden State Warriors)
Partira ? Partira pas ? Finalement, les Warriors ont laissé filer Jason Richardson, et ont conservé Mike Pietrus, eux qui se sont amusés à empêcher les grosses cylindrées de tourner en rond la saison passée (demandez aux Mavs…). Cette fois, Baron Davis et Al Harrington devront espérer que toutes les « révélations » de la saison passée, de même que les petits nouveaux, contribueront à compenser le départ de J-Rich (19 pts, 6,7 rbds). Même si Monta Ellis était sur le flanc pour les matches de pré-saison, il reviendra à Barnes, Hudson, Croshere, Biedrins, Jackson (du moins si Stephen parvient à se concentrer sur le basket-ball) et bien sûr Pietrus de prouver à Don Nelson qu’ils ont les qualités requises pour emmener Golden State en playoffs. Sans oublier que ce petit bijou de Marco Belinelli (Ita) pourrait très rapidement apporter sa vitesse et sa créativité aux Warriors. Lors des premiers matches de pré-saison (gagnés face aux Lakers), MP a signé 6 pts et 2 rbds (6 fautes) puis 17 pts et 4 rbds en une vingtaine de minutes) avant de vivre les deux suivants depuis le banc.
Mickael Gelabale et Johan Petro (Seattle Supersonics)
Ray Allen et Rashard Lewis partis, comment PJ Carlesimo parviendra-t-il à gérer un groupe où les anciens (Wally Szczerbiak, Kurt Thomas, Chris Wilcox, Earl Watson, soit autant de valeurs sures !) côtoieront les jeunes pousses que sont encore Nick Collison, Robert Swift, Damien Wilkins et bien sûr les deux Frenchies Gelabale et Petro, toujours emmené par Luke Ridnour ? Disons que cela dépendra du rendement immédiat de ses deux rookies annoncés comme futures stars de la Ligue, à commencer par le très polyvalent Kevin Durant, suivi de Jeff Green. 7 pts et 8 rbds pour Petro et 9 pts pour Gelabale contre les Cavs (15 pts pour Durant), puis 10 pts et 6 rbds pour le pivot français et 4 unités pour l’ailier (et 21 pts pour Durant) face aux Pacers, voilà pour les premiers pas en pré-saison.
Tony Parker et Ian Mahinmi (San Antonio Spurs)
Après un été pour le moins éprouvant, Tony Parker a retrouvé ses champions en titre d’équipiers dans le Texas, à l’aube d’une nouvelle saison dans la peau de candidats au titre. Avec un effectif qui a, bien entendu, les capacités pour se hisser en finale… mais dont de nombreux acteurs pourraient commencer à accuser le poids des années (Bowen, Horry, Finley, Barry…). Pour le reste, pas de changement autour de l’axe Parker-Duncan, si ce n’est l’arrivée du prometteur intérieur français Ian Mahinmi, sans doute un peu jeune (21 ans, 2,11m) pour revendiquer des responsabilités dès cette année, même si, en l’espace de deux matches d’avant-saison, il a tourné à 4,5 pts, 4,5 rbds et 1 contre en 13 minutes de jeu. TP, lui, a été tenu au repos par coach Pop.
Yakhouba Diawara (Denver Nuggets)
Au sein d’une équipe taillée pour avoir des ambitions en playoffs, la concurrence sera rude pour « Yakh », aux côtés de Carmelo Anthony, Allen Iverson ou JR Smith. Mais cela n’a pas empêché George Karl de le lancer dans son cinq de base face aux Bucks en pré-saison, pour une production de 10 pts et 2 rbds en 26 minutes (puis 12 pts et 5 rbds contre Detroit). Et avec des gars comme Camby, Nêne ou le vétéran Stacey Augmon (15e saison), Denver aura aussi du répondant dans la peinture… Reste à voir s’ils seront capables de hausser le ton en défense lorsque le besoin s’en fera ressentir…
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