Par Jean-Michel Manderick

Gordon Giricek (Sam Forencich/NBAE/Getty)

Emmenés par Kirilenko, les Jazz sont en forme ! Les Supersonics changent de coach et Johan Petro retrouve le cinq de base. Steve Nash distille 22 passes décisives dans un match de folie. Les matches à ne pas rater, et tout ce qu’il faut savoir sur l’actualité de la NBA, c’est ici.

Ils ont fait l’actualité cette semaine

Utah : les Jazz sont dans le rythme
Cinq victoires consécutives, (face à Memphis, Boston, New York puis deux fois contre des Lakers privés de Kobe Bryant), les Jazz n’étaient plus apparu à pareille fête depuis bien longtemps. Mais en plus de pouvoir compter, cette saison, sur le Croate Gordan Giricek (11,6 pts de moyenne) et le Turc Mehmet Okur (17,8 pts et 9 rbds par match), le leader des Jazz, le Russe Andrei Kirilenko, semble être revenu de blessure encore plus fort. Car si le garçon continue d’être impressionnant dans au niveau de ses stats (comme face aux Lakers, avec 14 points, 9 assists, 8 rbds, 7 contres et 6 interceptions !), c’est son attitude sur le terrain qui a changée. Plus relax, Kirilenko assume son leadership avec efficacité, pour le plus grand bonheur de Jerry Sloan, son coach. Une aubaine, aussi, pour le talentueux rookie Deron Williams, qui peut apprendre le métier en toute confiance. Et les Jazz de prendre la tête Northwest Division, avec un bilan de 16 victoires pour 16 défaites…

Bob qui rie et Bob qui pleure à Seattle… Tout profit pour Johan Petro !
Les dirigeants de Seattle n’auront pas attendu la trêve du All-star week-end pour remercier Bob Weiss et accueillir Bob Hill au poste de coach. Un changement à la tête de l’équipe qui pourrait avoir des conséquences sur les rotations et le temps de jeu des joueurs, et plus précisément des intérieurs. Dernièrement, Vitaly Potapenko aurait manifesté son souhait d’être transféré, après que le nouveau coach, Bob Hill, a expliqué qu’il comptait réserver quelques minutes de temps de jeu pour la paire Johan Petro/Robert Swift pour animer la raquette des Sonics. Potapenko en a déduit que Seattle ne comptait plus vraiment sur ses services… Tout profit pour le rookie français ? Lors du premier match coaché par Bob Hill, les Sonics se sont imposés face aux Bulls 97-101, avec Petro dans le cinq de base pour 6 pts, 9 rbds, 1 assist et 6 fautes en 31 minutes de jeu.

Knicks Jamal Crawford et Suns Boris Diaw (Nathaniel S. Butler/NBAE/Getty)

Un match complètement fou, et 22 assists pour Nash
En début de semaine dernière, les Suns et les Knicks se sont livrés un duel épique au Madison Square Garden. Largement menés à la mi-temps (61-49), les visiteurs se sont bien repris, et sont parvenus à égaliser à la fin du temps réglementaire. Il fallut alors trois prolongations pour départager les deux équipes, avant que New York ne s’impose 140-133. Avec tout ce temps de jeu, certains joueurs ont réalisé des prouesses, comme Shawn Marion : 39 pts et 14 rbds en 60 minutes, le rookie de New York, David Lee, auteur de 23 pts et 15 rbds, mais aussi et surtout Steve Nash, qui a distribué 22 passes décisives en plus de ses 28 points…

Quid des Frenchies ?
Cette semaine, San Antonio a engrangé une nouvelle série de victoires. L’occasion pour Tony Parker de s’illustrer une fois de plus, en confirmant sa belle régularité. Face aux Pacers, TP avait inscrit 27 points, avant de compiler 18 pts, 7 assists et 5 rbds en 26 minutes seulement, mercredi contre Portland.

Du côté de Phoenix, tout se passe bien pour Boris Diaw qui, bien installé dans le cinq de base, se rend utile dans tous les secteurs de jeu. Lors de la facile victoire des Suns contre les 76ers, « Bobo » s’est contenté de 2 pts, mais a donné 10 assists et capté 7 rbds.

Par ailleurs, un scout des Lakers s’est déplacé pour visionner Ronny Turiaf sous les couleurs de l’équipe de CBA au sein e laquelle il a effectué son retour à la compétition. Et cela semble confirmer que le Français effectuera bel et bien ses grands débuts sous le maillot de LA cette saison. Un contrat pourrait lui être offert sous peu.
Enfin, alors qu’il n’a pas encore renoué avec la compétition, le nom de Mickael Pietrus est apparu dans une rumeur de transfert cette semaine, disant que les Warriors auraient pu envoyer le Français, plus Mike Dunleavy et Troy Murphy en direction d’Indiana en échange de Ron Artest. Mais tout cela en est resté à l’état de rumeur… et le retour de « Mike » avec Golden State est programmé pour mi-janvier.

NBA Express
Touché doigt l’arrière des Cavaliers, Larry Hugues, sera sur la touche pour une durée de 6 à 8 semaines. // Le nom de Latrell Sprewell, l’excellent arrière qui a fait les beaux jours de New York puis Minnesota, entre autres, revient avec insistance depuis quelques jours en NBA. « Spree » pourrait bien effectuer son retour dans la Ligue au cours des prochaines semaines. // Coup dur pour les Memphis Grizzlies, leur meneur de jeu, Damon Stoudemire s’est blessé au tendon d’Achille, et sa saison pourrait être terminée. // Du côté d’Indiana, même si l’on a pas encore trouvé de club pour recaser Ron Artest, les Pacers continuent de gagner, même privés de Jermaine O’Neal, qui souffre d’une… pneumonie.

Suns Steve Nash et Spurs Tony Parker(Chris Birck/NBAE/Getty)

TV : à ne pas rater cette semaine

Phoenix Suns vs. San Antonio Spurs
(Dimanche 08/01, sur Sport+)
Les deux meilleurs joueurs français du moment, qui débutent chaque rencontre de leurs équipes respectives dans le cinq de base, se retrouveront dans l’Arizona ce dimanche. Où Boris Diaw espère réserver un accueil chaleureux à Tony Parker et ses Spurs. Phoenix – San Antonio, c’est aussi le second de la Western Conference qui reçoit le leader…

Denver Nuggets vs. Phoenix Suns
(Mardi 10/01, sur Canal +)
Cette rencontre, qui sent bon le jeu de transition, la vitesse et les gestes spectaculaires sera une nouvelle occasion d’apprécier les prouesses de Boris Diaw aux côtés de Steve Nash. Mardi, les Suns iront défendre leur 2e place de la Conférence Ouest chez des Nuggets qui doivent se battre pour arracher un ticket pour les playoffs.

Los Angeles Lakers vs. Cleveland Cavaliers
(Jeudi 12/01, sur NBA+)
Rien que pour le face-à-face entre Kobe Bryant et LeBron James, cette rencontre vaudra le détour. Surtout que si les Cavaliers sont actuellement en bonne position dans la Central Division, juste derrière les Pistons, les Lakers de Phil Jackson sont tout proches des Warriors, et de leur virtuelle virtuelle qualification pour les playoffs, au sein de la Pacific Division. Le tout, avec un doux parfum de All-star game…