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NBA 國際化行動已有長足的進展。

但很少人知道，這一切當初都是從墨西哥開始的。

Eduardo Najera (NBAE/Getty)

1970 年，時任亞特蘭大老鷹隊的經理、現任 NBA 球探總監的 Marty Blake 舉行 NBA 史上首度的國際選秀。墨西哥土生土長的 Manuel Raga 在第 10 輪被挑中 ， 在選拔過程中排名第 167 。然而當時老鷹隊無法負擔他海外合約的三萬五千美金解約費，所以從未與他簽約。

當時 Raga 正為義大利聯盟的 Varese 隊效力。他為 Varese 打了六季，贏得了「墨西哥飛人」的美名。出生於 Tamaulipa 的 Aldama Villa ， Raga 在祖國享有「奇蹟」的稱號。

他美妙的跳投，空中托球進籃，以及轉敗為勝的關鍵性盜球常使觀眾為之瘋狂。但一直要到 27 年後， NBA 球迷才又有機會欣賞墨西哥出生的球員參與聯盟比賽。

Horacio Llamas 於 1997 年 3 月 2 日在達拉斯寫下新一頁的紀錄，成為第一位墨西哥出生的 NBA 球員。

Horacio Llamas 出生於墨西哥 Sinaloa 省 El Rosario ，身高 6 呎 11 吋，體重 285 磅，曾在亞利桑那州鳳凰城的大峽谷大學打了兩季中鋒，他的球技在此期間吸引了多位 NBA 球探的注意，並為他贏得了參與耐吉沙漠精英賽選前錦標賽的邀請。

雖然他沒有被選上， Llamas 稍後在他 CBA 初試啼聲那年的二月被徵召，與太陽隊簽下兩份連續十天合約中的第一份。隨後他簽約繼續打完球季，在包括兩次先發的 20 次出賽中，平均每場得分 1.7 。他在 1997 至 1998 年球季代表鳳凰城出賽八場，但是在 1998 至 1999 年球季卻因右腳與阿基里斯腱瘀傷而錯過整個球季。

第二位，也是成績最耀眼的墨西哥出生 NBA 球員是丹佛金塊隊的前鋒 Eduardo Najera 。這位 6 呎 7 吋的前鋒出身墨西哥 Chihuahua 省的 Meoqui ，曾為美國奧克拉荷馬大學隊效力。

Najera 並曾以 NCAA 大四球員的身分，獲美聯社與全美籃球教練協會選入全美明星第三隊。 Najera 在 2000 年第二輪選秀中被休士頓火箭隊看中（排名第 38 ），並立刻被交易至鳳凰城太陽隊。 Najera 因其剽悍風格而得以於過去六季 NBA 球賽中出場。

他在歷經達拉斯小牛隊、金州勇士隊及丹佛金塊隊的 NBA 生涯中，平均每場得分 5.1 分，籃板球 4.1 個。

還有其他傑出的墨西哥球員曾和 NBA 擦肩而過，卻無緣踏入聯盟球場。 Arturo Guerrero 曾多次獲邀參加 NBA 訓練營，包括 1970 年休士頓火箭隊， 1971 年克利夫蘭騎士隊， 1972 年紐約尼克隊， 1973 年洛杉磯湖人隊，及 1979 年聖安東尼奧馬刺隊。最近墨西哥裔後衛 Omar Quintero 在位於奧克拉荷馬州 Bethany ，隸屬 NAIA Division I 的南拉薩林大學出賽一季之後，參加了芝加哥的 2004 年 NBA 選前訓練營。Quintero 得分排名高居全國第三。

墨西哥的籃球史和 NBA 在各方面都緊緊相繫。

最近剛退休的墨裔美籍裁判 Tommy Nunez 是 NBA 超過三十年的老資格裁判。他目前住在鳳凰城，積極參與數個關注西裔社區的社區關係活動。

墨西哥所曾主辦過的國際 NBA 比賽遠多過其他國家。而且墨西哥也是除了日本以外，唯一主辦過 NBA 正常季賽的國家。自 1992 年以來， NBA 已在墨西哥的墨西哥市著名的 Palacio de los Deportes 舉行過 16 場賽事。除了 1997 年 12 月 6 日休士頓火箭隊以 108 比 106 打敗達拉斯小牛隊那場全場爆滿的季賽以外，所有的球賽都是季前賽程。

Allen Iverson 、Patrick Ewing 、Charles Barkley 和 David Robinson 等 NBA 球星曾在前往觀賽的三十多萬球迷面前一展精湛的球技。 NBA 聯盟 30 隊中，曾有十四隊到墨西哥比賽，而且其中有四次，有一隊或更多的球隊晉級 NBA 總決賽 ─ 2000 年費城 76 人隊， 1993 年和 1994 年休士頓火箭隊，以及 1993 年紐約尼克隊。

許多人認為 NBA 的全球化發生在歐洲和中國等地時，但也千萬別忘了墨西哥自 NBA 起源便已扮演要角。