在篮球运动的国际舞台上，保罗•加索尔（Pau Gasol）傲视群雄。地点：2004 雅典奥运会。这位说话柔和，身高 7 英尺（2.13 米）的大前锋用比赛证明了一个许多篮球观察家已熟知多年的事实，即：这位巴塞罗纳土生土长的球员是 NBA 赛场上崛起最快的年轻明星之一；同时，正如他在前三个赛季效力于孟菲斯灰熊队时所取得的成绩一样，他的表现仍在继续赢得人们的好评。
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他在夏季联赛中的杰出表现确定了他在灰熊队的重要地位。让球队的核心球员和主要得分手在明年夏季成为自由球员很可能是一种不明智的做法。孟菲斯灰熊队篮球营运总裁杰里•韦斯特（Jerry West）视加索尔为球队的「不动产」 ，灰熊队与这名2002年度NBA最佳新秀 续签了最长期限的合约以保障球队未来的长期发展，足见更好的将会陆续有来。
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Bill Baptist/NBAE/Getty |
「对他持批评意见的人说他体能不够好，但他现在只有 24 岁，仍在不断地成长。 加索尔的主要优势在上身，由于长期坚持举重训练，他的上身将越来越强壮。我们不知道他最终会成为什么样子。他是一名非常睿智的球员，对场上的五个位置都了如指掌，并且也乐于四处出击。」
对加索尔来说，续签合约也意味着球队对他寄于了更高的期望，这也是他本人希望看到的。「我很高兴我能在这里长期效力。」加索尔说。「我只希望能有机会上场并努力拼搏，向每个人证明我的真正价值。我有自己要做的事，我也有责任需要去承担。我想用自己的肩膀把那种责任担负起来。」
加索尔的下一个挑战是带领灰熊队在季后赛取得成功。如果能成功，对于这支加入 NBA九年之久的球队来说也将是一件非比寻常的大事。上个春季灰熊队首次闯入了季后赛，但他们很快就意识到在常规赛取得成功并不一定就能在季后赛中取得成功，因为孟菲斯灰熊队在第一轮比赛中就被马刺队打得一败涂地。
「我们从他们身上学到了很多东西。」加索尔说。他在对马刺队的比赛中平均得到 了 18.5 分，5.0 个篮板和 1.5 个盖帽。「你必须在季后赛中尽自己的最大能力顽强 拼搏。否则我们就无法在季后赛中赢得任何荣誉，因此我们必须得努力闯过去。 如果我们想赢在季后赛的系列赛中胜出，我们的主力队员都必须发挥出色的水平。队员中有一个或两个人打得不好都不行。」
