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Muito já se falou a respeito do movimento internacional na NBA. Mas o que poucos sabem é que tudo começou no México. Em 1970, o gerente geral do Atlanta Hawks e o atual Diretor de Seleção da NBA, Marty Blake, fizeram a sua primeira seleção internacional na história de Drafts da NBA. O mexicano Manuel Raga foi escolhido na 10ª rodada, o 167º selecionado no Draft. Ele nunca chegou a assinar contrato pois o Hawks não tinha $35.000 para comprar o seu contrato no exterior.
Naquela época, Raga estava prestes a começar a jogar para o Varese da Liga Italiana. Ele jogou naquele time durante seis temporadas e recebeu o apelido de “mexicano voador”. Nascido em Aldama Villa, Tamaulipa, Raga era conhecido na sua terra natal simplesmente como “o fenômeno”. No dia 2 de março de 1997, em Dallas, Horacio Llamas se tornou parte da história ao ser o primeiro jogador mexicano a se apresentar num jogo da NBA. Embora ele não tenha sido selecionado, mais tarde, em fevereiro do seu ano de novato, Llamas foi convocado da CBA, assinando o primeiro de dois contratos de dez dias consecutivos com o Suns. Ele foi destaque para o resto da temporada e obteve uma média de 1,7 pontos por jogo em 20 participações, incluindo dois inícios de jogos. Ele participou de oito jogos com o Phoenix em 1997-98 antes de perder a temporada de1998-1999 devido a uma lesão no pé direito e no tendão de Aquiles. O segundo e mais produtivo jogador mexicano a jogar na NBA foi o ala-pivô do Denver Nuggets, Eduardo Najera. Com seus mais de 2 metros de altura, nascido em Meoqui, Chihuahua, México, ele jogou basquetebol universitário nos Estados Unidos na Universidade de Oklahoma. Najera recebeu o título de “Third-Team All América” da Associated Press e dos Treinadores da Associação Nacional de Basquetebol como um sênior NCAA. Selecionado pelo Rockets de Houston na segunda rodada (38º selecionado) do Draft da NBA de 2000, e negociado imediatamente para o Phoenix, Najera permaneceu na NBA durante as últimas seis temporadas graças ao seu estilo agressivo de jogo. Ele tem a média em sua carreira de 5,1 pontos e 4,1 de rebotes por jogo e competiu por Dallas, Golden State e Denver. Outros grandes jogadores do México chegaram a flertar com a NBA, mas nunca pisaram em quadra. Arturo Guerrero recebeu vários convites para os campos de treinamento da NBA, entre eles: Houston Rockets (1970), Cleveland Cavaliers (1971), New York Knicks (1972), Los Angeles Lakers (1973) e San Antonio Spurs (1979). Mais recentemente, o guarda mexicano Omar Quintero participou do Pré-Draft Camp da NBA em 2004 em Chicago seguindo uma temporada na Southern Nazarene University, uma Divisão I da NAIA em Bethany, Oklahoma. Quintero se classificou em terceiro no país em pontuação. A história do basquetebol mexicano está ligada à NBA de todas as formas imagináveis. O árbitro mexicano-americano Tommy Nunez se aposentou recentemente depois de trabalhar na NBA por mais de 30 anos. Ele, atualmente vive em Phoenix onde participa várias iniciativas de relacionamento com a comunidade. O México recebeu mais jogos internacionais da NBA que qualquer outro país e é o único outro país com exceção do Japão onde ocorreram jogos da temporada regular da NBA. Desde 1992, a NBA promoveu 16 jogos na Cidade do México, no famoso Palácio de los Deportes. Todos os jogos foram confrontos pré-temporada exceto um; jogo normal realizado em 6 de dezembro de 1997, quando Houston venceu Dallas por 108 a 106 diante do estádio Palácio de los Desportes completamente lotado. Estrelas da NBA, tais como Allen Iverson, Patrick Ewing, Charles Barkley e David Robinson, já se apresentaram aos mais de 300.000 fãs que compareceram ao Palácio para assistir um jogo da NBA. O México já recebeu a visita de 14 dos 30 times da NBA e em quatro ocasiões um ou mais participantes alcançaram as finais da NBA; o Philadelphia 76ers em 2000, Houston Rockets em 1993 e 1994 e New York Knicks em 1993. Enquanto muitos vêem a globalização da NBA como tendo começado em lugares como Europa e China, é muito importante lembrar que tudo começou no México.
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Ele levava a torcida à loucura com seu arremesso à distância, finalizações no ar e recuperações que impulsionavam o jogo de transição. Mas foi apenas 27 anos mais tarde que a torcida da NBA pôde ver um jogador mexicano na liga.
Nascido em El Rosario, Sinaloa, México, o pivô de 2m e 11cm, 95 kg estudou na Grand Canyon University em Phoenix, Arizona durante duas temporadas. Lá, seu estilo atraiu a atenção de vários olheiros da NBA e ele foi convidado para jogar no torneio de Pré-Draft Nike Desert Classic.