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Rocky Widner/ NBAE/Getty Images |
Seu legado para o basquetebol transcenderá quaisquer conquistas dentro das quadras. Quando Vlade Divac decidir aposentar-se oficialmente da NBA, o sérvio de 2,16 m de altura será lembrado por algo além de ter sido o dono do melhor passe de sua era ou o ex-jogador do Laker, Hornet e King que disputou 16 temporadas ou mais na NBA e marcou mais de 13.000 pontos e conquistou quase 10.000 rebotes. Ou o homem que teve a tarefa pouco invejável de suceder como pivô aquele que foi por seis vezes o jogador mais valioso (MVP) da NBA, Kareem Abdul-Jabbar, e que já em sua segunda temporada na NBA desempenhou um papel fundamental, juntamente com Magic Johnson, para ajudar a levar o Los Angeles Lakers às Finais da NBA em 1991. Não, quando Divac decidir aposentar-se, as estatísticas simplesmente não farão justiça a ele. Seu impacto fora das quadras repercutiu muito mais do que sua média de 11,8 pontos e 8,2 rebotes por partida.
“Sou abençoado por ter a chance de ajudar”, disse Divac, que foi simplesmente o segundo europeu na NBA, juntamente com Drazen Petrovic do New Jersey Nets, quando chegou em 1989. “Sinto que essa é a minha missão, porque eu tenho mais do que preciso. Quando se joga basquetebol, sua mente fica no jogo, até ele terminar e se retornar à vida real.”
A missão de Divac surgiu pela primeira vez no início dos anos 90, quando sua terra natal, a Iugoslávia, foi devastada por guerras e violência étnica, que se espalhou pela Sérvia, Bósnia, Croácia, Kosovo, Montenegro e Albânia.
“Eu vim de um país no qual, logo após minha saída, tudo ficou de cabeça para baixo”, disse Divac. “Quando eu cresci lá, era provavelmente o país mais bonito do mundo. Pessoas maravilhosas. Então, em apenas um ano, tudo ruiu. Não me digam que as pessoas fizeram isso. Elas viveram lá durante 60, 70 anos em paz. Foram as decisões erradas dos políticos que causaram isso. As pessoas eram ingênuas. E agora elas precisam de ajuda. E estou contente por fazê-lo.”
Divac, juntamente com seis jogadores da Seleção Nacional da Iugoslávia – Aleksandar Djordevic, Zeljko Rebraca, Predrag Danilovic, Zarko Paspalj, Dejan Bodiroga e Zoran Savic – formaram a Group Seven Children’s Foundation (Fundação Infantil Grupo dos Sete), uma organização voltada para o auxílio a crianças que sofrem com o isolamento, pobreza e remoção inerentes à ruptura de um país.
“O que eu tentei fazer foi ajudar as crianças que vivem nesse ambiente negativo. Elas estiveram no meio da guerra e perderam seus pais”, disse Divac. “Ou até mesmo aqui na América, eu tento ajudar as crianças que vivem nesse mesmo tipo de ambiente.”
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Rocky Widner/ NBAE/Getty Images |
De acordo com a International Orthodox Christian Charities, Inc., mais de 500.000 pessoas tiveram que abandonar suas casas por causa das guerras na Iugoslávia, e estima-se em 45.000 o número de pessoas que vivem em abrigos para refugiados, e é por isso que o Group Seven juntou-se à IOCC para fornecer kits escolares e roupas. Ambas as organizações recentemente também forneceram mantimentos para as vítimas do tsunami.
Divac e seu ex-companheiro de equipe no Sacramento Kings, Peja Stojakovic, levaram um grupo de jogadores da NBA até Treviso, na Itália, como parte do programa Basketball Without Borders (Basquetebol Sem Fronteiras) da NBA, no qual levaram 50 crianças, muitas delas que não se reuniam desde que a Iugoslávia foi dividida, a uma quadra de basquetebol, onde enfatizou-se a educação e os perigos das drogas. A dupla também atuou como conselheiros no campo do Basketball Without Borders em Istambul, na Turquia.
“Nós tínhamos crianças nos campos que haviam vindo de países que se davam bem, e foi ótimo vê-las fazer amigos e esquecer seus problemas”, disse Stojakovic, cuja Children Foundation ajuda a fornecer roupas, brinquedos e mantimentos a crianças na Sérvia-Montenegro, Grécia e Sacramento.
Divac e Stojakovic podem não jogar mais na mesma equipe, mas isso não impediu que os dois continuassem seus esforços de caridade. Neste verão, Divac e Stojakovic jogarão juntos pelo Peja and Vlade Basketball Camp (Campo de Basquetebol Peja e Vlade) em 18 de julho, em Folsom, na Califórnia, e também atuarão com Andrei Kirilenko do Utah Jazz em seu sexto encontro anual de golfe de caridade, em Oak Brook, no Illinois, em 15 de julho.
Divac compreende o importante papel que os jogadores da NBA desempenham como modelos de conduta, especialmente no exterior.
“Conhecendo o quanto o basquetebol é popular na Europa, eu sei que quando era criança, eu tentava imitar tantas estrelas da NBA, e agora posso ver como nós realmente podemos fazê-lo e estar ao seu lado para mostrar-lhes o caminho correto.”
