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Steve Nash (NBAE/Getty)

James Naismith nasceu em 1861 em uma pequena fazenda no interior do Canadá. Enquanto freqüentava a Universidade de McGill, Naismith desenvolveu uma paixão por esportes como lacrosse, rúgbi, futebol americano, golfe e esgrima. Ao concluir os estudos na Universidade McGill, James aceitou o emprego de instrutor na ACM em Springfield, no estado de Massachusetts.

Dando aulas de educação física, Naismith recebeu a incumbência de criar uma nova atividade esportiva interna, e assim criou o que chamamos de basquetebol.

Ele criou o jogo a partir de um conjunto de 13 regras originais. Como Naismith queria um jogo que não fosse violento e que pudesse ser jogado em ginásios fechados, as primeiras sete regras simplesmente estabeleciam diretrizes para o jogo, e o sistema de pontuação não foi mencionado até a oitava regra. Apesar de as regras terem sido modificadas ao longo do tempo, e os dois cestos de carregar pêssegos e a bola de futebol terem sido substituídos por equipamentos mais atualizados, os princípios essenciais permaneceram os mesmos.

E, apesar de ter acontecido nos Estados Unidos, pelo menos 10 dos jogadores que participaram do primeiro jogo de basquetebol organizado por Naismith eram alunos da Universidade de Quebec.

Dois séculos mais tarde, um jovem estudante de Victoria, Colúmbia Britânica, se tornaria um dos melhores jogadores a competir neste esporte. Nesse ano, o guarda do Suns, Steve Nash se juntou a Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan, Bill Russell, Wilt Chamberlain, Larry Bird, Magic Johnson, Moses Malone, Tim Duncan, Karl Malone e Bob Pettit como os únicos a ganharem mais de uma vez o troféu MVP na história da NBA, recebendo esta honra em cada uma das últimas duas temporadas.

“ Eu nunca sonhei com isso ( ser ganhador de um MVP),” Nash disse sobre os seus dias de jovem. “É incrível, eu acho que é isso que faz com que, de certa forma, eu não me sinta à vontade. A distância entre Victoria, C.B. e a NBA é bem grande, e para chegar ao MVP é ainda maior. Às vezes, eu olho para trás e vejo como cheguei longe, e é estranho, porque sinto como se eu estivesse crescendo em um mundo diferente.”

Nash foi chamado para o Primeiro Time All-NBA pela primeira vez em sua carreira em 2004-05, e foi membro do Terceiro Time All-NBA em 2001-02 e 2002-03. Ele jogou em quatro jogos All-Star em 10 temporadas.

Outro canadense a fazer parte do All-Star, recentement, é o pivô Jamaal Magloire do Trail Blazers, que foi selecionado como reserva na Conferência Oriental em 2004, marcou 19 pontos e pegou oito rebotes naquele jogo. Assim como Nash, Magloire passou toda a sua vida no Canadá antes de ir para os EUA para jogar basquetebol na NCAA e posteriormente na NBA.

A média em sua careira é de 9,5 pontos e de 7,8 rebotes em seis temporadas na liga.

Magloire teve a experiência de jogar com Nash como companheiro de equipe na Seleção Canadense. Times de basquetebol representando o Canadá participam dos Jogos Olímpicos desde 1936 e dos Campeonatos Mundiais desde 1954.

Um dos times amadores mais famosos na história do basquetebol canadense é o Edmonton Commercial Graduates (Grad's), um grupo de mulheres canadenses que dominou o esporte nas décadas de 1920, 1930 e 1940. Ao longo de mais de 25 anos, o Grad’s jogou 522 partidas em casa e no exterior, contra times femininos e masculinos. O Grad´s conquistou uma seqüência recordista de vitórias de 147 jogos e durante sua fase ativa venceu 502 vezes.

Tanto o basquetebol quanto a Associação Nacional de Basquetebol se originaram no Canadá. O primeiro jogo da NBA foi disputado em Toronto há 60 anos, no dia 1º de novembro de 1949, quando o Knickerbockers de New York derrotou o Huskies de Toronto com placar de 68-66 no Maple Leaf Gardens. Os times eram parte da Associação Americana de Basquetebol (BAA, sigla em inglês), os precursores da NBA.

Em 1995, os Raptors de Toronto e os Grizzlies de Vancouver se tornaram os primeiros times não Americanos a fazer parte da liga desde que os Huskies de Toronto foram membros da BAA por uma ano. No verão de 2001, os Grizzlies mudaram de Vancouver para Memphis no Tenessee.