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Es kann sein, dass er der großartigste Abstauber beim Draft in der modernen Geschichte der NBA ist. 56 Spieler wurden am 30. Juni 1999 beim Draft vor Manu Ginobili ausgewählt und in etwas mehr als zwei Spielzeiten, hat der 27-jährige Argentinier nicht nur die General Manager der NBA dazu gebracht ihre Entscheidung zu bereuen, sondern er hat sich außerdem als einer der besten Spieler der NBA hervorgetan und ist auf dem besten Weg, zum ersten Mal beim All-Star Game dabei zu sein. Denken Sie die Spurs haben so etwas Großartiges vorausgesehen? Dann denken Sie nochmal darüber nach.

Glenn James/NBAE/Getty Images

“Der Draft nahm seinen Lauf und die 50-er Draftnummern waren an der Reihe [spät in der zweiten Runde],” sagte Gregg Popovich, der Chefcoach der San Antonio Spurs. “Und es gab ohnehin niemanden, der es in unser Team schaffen würde. Dieser Junge war der athletischste und so sagten wir, “Lasst ihn uns nehmen”. Aber wir haben nicht gewusst, dass er zu dem werden würde was er heute ist. Das wäre eine wirkliche Übertreibung gewesen.”

Was keine Übertreibung ist, ist der Wert von Ginobili für die Spurs, speziell in dieser Saison. Nachdem er in seinen ersten beiden Spielzeiten eine wertvolle Position auf der Reservebank inne hatte, steht er nun im Startaufgebot der Spurs. An der Seite von Tim Duncan, dem zweimaligen NBA Most Valuable Player, dient er der Mannschaft nun als zweitgefährlichster Angreifer. Ginobili stellte in dieser Saison bereits persönliche Bestleistungen in den Kategorien Punkte, Field Goal-Quote, Drei-Punkte-Quote, Assists und Rebounds auf und spielt weiterhin mit demselben ungebändigten, schnellen Spielstil, der sowohl Gegner als auch Trainer verwirrt und sogar seine eigenen Mannschaftskollegen erstaunt.

“Es ist ein ganz anderes Spiel,“ sagte Brent Barry. “Er ist so komisch und macht einfach groteske Schritte. Wie es scheint nichts Grundlegendes...aber es funktioniert. Er ist so effektiv.”

Sogar Ginobili kann den eigenwilligen, losgelösten Spielstil, der für den Erfolg der Spurs in der jüngsten Vergangenheit, darunter der Gewinn der NBA Meisterschaft mit dem Sieg über die New Jersey Nets in den NBA Finals 2003, verantwortlich ist, nicht genau bestimmen.

Garrett Ellwood/NBAE/Getty Images

“Oh, Ich habe keine Ahnung,” sagte Ginobili. “Ich habe immer auf gewisse Art und Weise so gespielt, verrückt und unvorhersehbar. Aber es hat sich mehr in diese Richtung entwickelt als ich 18, 19 war. Davor war ich nicht so. Als ich 19 war, war ich schlimmer als jetzt. Meine Trainer haben sich ständig über mich aufgeregt. Manchmal waren sie sehr zufrieden mit mir, aber manchmal haben sie sich so aufgeregt. Ich weiß nicht, aber irgendwo kommt es her. Wahrscheinlich ist es die Art und Weise wie ich das Spiel fühle.”

Ginobilis Weg zum Erfolg in der NBA war alles andere als der übliche. Nachdem er 1999 von den Spurs im Draft ausgewählt worden war, spielte der 2,02m lange Guard drei weitere Spielzeiten in der Italienischen Liga. Dort wurde er zweimal zum wertvollsten Spieler der Liga gewählt und führte Virtus Bologna in einer Saison zur Meisterschaft und in das Finale der Euroliga, wo er ebenfalls als wertvollster Spieler ausgezeichnet wurde. Im Jahr 2002 führte Ginobili sein Heimatland Argentinien zur Silbermedaille bei der Weltmeisterschaft.

In einer Karriere voller Ehrungen und Auszeichnungen war es vielleicht das Größte als Ginobili Argentinien mit durchschnittlich 19,3 Punkten und einem Punktequote von .576 vom Feld zur Goldmedaille bei den Olympischen Sommerspielen von Athen führte.

“Eine NBA Meisterschaft ist der größtmögliche berufliche Erfolg,” sagte Ginobili. “Aber sein Land zu vertreten mit 30 Millionen Menschen im Rücken, die dich dann dort oben auf dem Podium stehen sehen....da ist es schwierig Worte dafür zu finden.”