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Sein Basketballerbe übersteigt jedwede Leistung auf dem Parkett. Wann immer Vlade Divac sich dazu entschließen wird offiziell seinen Rücktritt aus der NBA zu verkünden, wird man den 2,16m großen, in Serbien geborenen Divac für mehr im Gedächtnis behalten, als den besten passgebenden Center seiner Zeit oder an den früheren Laker, Hornet und King, der 16 oder mehr Saisons in der NBA gespielt hat und der mehr als 13.000 Punkte erzielte und fast 10.000 Rebounds pflückte. Oder an denjenigen, der die undankbare Aufgabe hatte Nachfolger des sechsmaligen NBA MVP Kareem Abdul-Jabbar auf der Centerposition zu werden und in seiner erst zweiten Saison zusammen mit Magic Johnson eine Schlüsselrolle zu spielen und die NBA Finals 1991 zu erreichen. Nein, wann immer Divac zurücktreten wird, werden die Statistiken nicht aussagekräftig genug sein. Sein Einfluss neben dem Court ist von größerer Bedeutung als die durchschnittlich erzielten 11,8 Punkte und 8,2 Rebounds.

"Ich habe das Glück helfen zu können,” so Divac, der nach Drazen Petrovic von den New Jersey Nets als zweiter Europäer 1989 in die NBA kam. "Ich finde, dass das meine Mission ist, weil ich mehr habe als ich brauche. Wenn man Basketball spielt, bleibt man mit seinen Gedanken hier, bis man das beendet und man zurück in das reale Leben zurück geht."

Die Mission von Divac begann als sein Heimatland Jugoslawien Anfang der 90er Jahre von Krieg und ethnischen Konflikten heimgesucht wurde und sich dies auf Serbien, Bosnien, Kroatien, den Kosovo, Montenegro und Albanien ausweitete.

"Ich kam aus einem Land, das kurz nachdem ich ging, auf den Kopf gestellt wurde,” sagte Divac. "Als ich dort aufwuchs war es das wahrscheinlich schönste Land der Welt. Und innerhalb eines Jahres brach alles zusammen. Man kann mir nicht erzählen, dass das Volk dies getan hat. Sie lebten über 60, 70 Jahre in Frieden. Schuld sind die schlechten Entscheidungen der Politiker. Die Leute waren naiv. Und jetzt brauchen sie Hilfe und ich bin froh dies tun zu können."

Zusammen mit sechs anderen Spielern der jugoslawischen Nationalmannschaft, Aleksandar Djordjevic, Zeljko Rebraca, Predrag Danilovic, Zarko Paspalj, Dejan Bodiroga und Zoran Savic bildete er die Group Seven Children’s Foundation, eine Organisation, die es sich zum Ziel setzt Kindern zu helfen, die unter den Folgen eines Bürgerkrieges, wie Isolation, Armut und Vertreibung leiden.

"Ich habe versucht Kindern zu helfen, die in ungünstigen Verhältnissen leben. Sie waren im Krieg und haben ihre Eltern verloren," sagte Divac. "Auch in den Vereinigten Staaten versuche ich Kindern zu helfen die unter ähnlich schlechten Bedingungen leben."

Nach Angaben der International Orthodox Christian Charities (IOOC), Inc, wurden mehr als 500.000 Menschen durch den Krieg in Jugoslawien vertrieben und geschätzte 45.000 Menschen leben in Flüchtlingsunterkünften. Daher liefern Group Seven und das IOOC Schulmaterialien und Bekleidung. Beide Organisationen lieferten kürzlich auch Hilfsmaterial an die Opfer des Tsunamis

Divac und sein früherer Mannschaftskollege Peja Stojakovic von den Sacramento Kings führten eine Gruppe von NBA-Spielern an, die im Rahmen des NBA Basketball Without Borders Programms nach Treviso reisten. Dort leiteten sie eine Gruppe von 50 Jugendlichen, von denen viele seit der Teilung Jugoslawiens nicht mehr zusammen spielten, in einem Basketball Camp, in dem besonderer Wert auf Erziehung und die Aufklärung über die Gefahren von Drogen gelegt wurde. Das Duo war auch als Ratgeber beim Basketball Without Borders Camp in Istanbul aktiv.

"Bei den Camps hatten wir Kinder aus Ländern, die nicht miteinander zurecht kommen und es war toll zu sehen wie sie Freunde wurden und ihre Probleme vergaßen," sagte Stojakovic, dessen Children Foundation Kleidung, Spielzeug und Schulmaterialien an Kinder in Serbien-Montengro, Griechenland und Sacramento liefert.

Divac und Stojakovic mögen nicht mehr im gleichen Team zusammenspielen, aber dies hat sie nicht davon abgehalten ihr soziales Engagement weiterzuführen. In diesem Sommer werden sich Divac und Stojakovic für das Peja und Vlade Basketball Camp am 18. Juli in Folsom, Kalifornien zusammen tun und ebenfalls mit Andrei Kirilenko von den Utah Jazz am 15. Juli beim sechsten alljährlichen Charity Golf Outing in Oak, Illinois teilnehmen.

Divac versteht, dass NBA Spieler eine Vorbildfunktion haben, besonders in Europa.

"Ich weiß, dass Basketball in Europa sehr beliebt ist. Als Kind habe ich zu so vielen NBA Stars aufgeschaut und jetzt kann ich sehen was man tatsächlich tun kann und ich kann für sie da sein und ihnen die richtige Richtung weisen."