Sur la scène internationale, Pau Gasol est loin devant les autres. Aux Jeux Olympiques d’Athènes en 2004, le discret intérieur de 2,13m natif de Barcelone a confirmé ce que beaucoup d’observateurs savaient déjà : il est l’une des étoiles montantes du basket et son jeu, à l’instar de ce qu’il a été durant ses trois premières saisons NBA, continue d’attirer les louanges.
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L'été sensationnel de Gasol a confirmé ce qui était évident pour les Grizzlies. Il n'est probablement pas judicieux de laisser la vedette et le meilleur marqueur de l’équipe sur le marché des transferts l'été prochain. Un joueur que Jerry West, Président des Opérations Basket des Memphis Grizzlies, a jugé intransférable et dont le futur avec les Grizzlies a été assuré en signant une prolongation maximale de contrat. Les Grizzlies savent bien que les meilleures années du Rookie de l’Année 2002 sont à venir.
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Bill Baptist/NBAE/Getty |
«Ses détracteurs disent qu'il n'est pas très costaud, mais il a tout juste 24 ans et il continue de se développer physiquement. Il a tout à gagner à devenir plus fort et il est décidé à se muscler le haut du corps . Nous ne pouvons qu'imaginer le produit final. C'est un joueur incroyablement intelligent qui connaît les cinq positions et qui est très sympathique.»
Pour Gasol, un tel contrat implique encore plus de responsabilités pour lui mais cela ne l'effraie pas. «Je suis heureux à l'idée de rester ici longtemps,» affirme Gasol. «Je veux jouer au maximum de mes possibilités, prouver à tout le monde que je mérite tout ce que je gagne. J'ai un travail à faire et des responsabilités que je veux assumer.»
Le prochain défi pour Gasol est de mener les Grizzlies à des victoires en playoffs une chose inhabituelle pour une franchise créée il y a seulement neuf ans. Les Grizzlies ont fait leur première apparition en playoffs au printemps dernier mais ont rapidement réalisé que les succès en saison régulière ne se traduisaient pas forcément par des victoires en playoffs lorsque les San Antonio Spurs les ont éliminé au premier tour (4-0).
«Nous avons appris énormément de choses en jouant contre eux, » a déclaré Gasol, qui a enregistré des moyennes de 18,5 points, 5 rebonds et 1,5 contres contre les Spurs. « Il faut jouer de la manière la plus coriace et la plus agressive possible lors des playoffs. Nous ne pouvions compter sur les décisions des arbitres durant les matches, alors il a fallu nous battre pour tout. Si nous voulons passer le premier tour des playoffs, il va falloir que tous nos joueurs jouent au mieux de leur forme. On ne pourra pas se permettre d'avoir un joueur ou deux qui ne jouent pas bien.»
