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Más Líderes Globales del Juego Yao Ming: Global Impact On and Off the Court 姚明：篮球场内外的国际旋风 姚明：球場內外一舉一動牽動全球目光 Yao: Fazendo a Diferença – Dentro e Fora da Quadra ヤオ・ミン： コートの内外でグローバルな影響力を発揮 Yao Ming : Un impact sur et en dehors des parquets

Ronald Martinez NBAE/Getty Images

Es una evolución. Un proceso que aún se encuentra en sus inicios si pensamos en el promedio de la carrera profesional de algunos de los mejores jugadores que han pintado la historia de la NBA. George Mikan – nueve temporadas; Bill Russell – 14; Wilt Chamberlain – 14; Kareem Abdul-Jabbar – 21 temporadas; Hakeem Olajuwon – 19; Shaquille O’Neal – 13 (y contando). Transcurrida la primera mitad de apenas su tercera temporada en la NBA, Yao Ming continúa su ascenso entre los principales centros de la liga de hoy día y registra sus mejores promedios históricos en puntos (18,2), porcentaje de eficiencia en tiros de campo (0,53) e intentos de tiros libres (6,5) por partido.

“Ya es el segundo mejor centro en el mundo y recién comienza”, comentó Bill Walton, analista de la NBA para la cadena ESPN y el centro del Salón de la Fama. “Él tiene todo lo que la NBA podría soñar con tener. Su oportunidad de modificar el curso de la historia es lo que distingue a leyendas y legados. Todo está listo para Yao Ming. Es su turno en la fiesta. Nosotros somos testigos privilegiados de su crecimiento, desarrollo y evolución. Y literalmente a diferencia de cualquier otro invitado a esta celebración, Yao Ming trae consigo su propia legión de seguidores. Su contribución a la NBA sólo puede considerarse como algo espectacular”.

Russell, el cinco veces Jugador más valioso (MVP) de la NBA, quien llevara a los Boston Celtics a un récord sin precedentes de 11 títulos en 13 años, coincide en la relevancia de Yao entre los centros actuales y dice que el jugador de 2,26 metros le recuerda a un campeón que perfeccionó el tiro de gancho y lo llevó a seis títulos de la NBA.

“Ya está entre lo alto junto a los mejores pero su potencial pleno aún está por verse”, comentó Russell sobre este jugador de 24 años. “Nos olvidamos de que es sólo un muchacho. En término de habilidades, me recuerda a Kareem [Abdul-Jabbar]. Todavía no lo alcanza, pero creo que es a quien se parece más”.

Bill Baptist/NBAE/Getty Images

Tal vez lo más impresionante en la habilidad de Yao es continuar con su curva de aprendizaje a pesar de jugar con 13 compañeros nuevos. Maurice Taylor y Scout Padgett son los únicos vestigios del equipo de la temporada pasada que llegó a la postemporada por primera vez en cinco temporadas, para perder ante Los Angeles Lakers en cinco partidos.

Pero el experimento de química de los Rockets está empezando a obtener resultados. Tras alcanzar la marca de 0,500 por primera vez el 31 de diciembre, en enero el equipo registró un porcentaje ganador, gracias al impulso de los recientemente llegados, David Wesley y Jon Barry, junto con un saludable Bob Sura.

“Sólo espero poder continuar siendo consistente, y espero poder contribuir a la consistencia de todo el equipo”, nos comentó Yao. “Ahora tenemos un récord de partidos ganados, así es que sólo tenemos que seguir avanzando”.

Según Walton, el próximo paso para que Yao alcance verdaderamente su potencial no tiene nada que ver con sus habilidades físicas sino con su enfoque mental hacia el juego.

“Una de las últimas y más difíciles trabas que Yao Ming tendrá que superar para cumplir con su destino es encontrar el nivel de dirección que se corresponda con su talento y potencial”, comentó Walton. “El paso final será la capacitación mental que le permitirá dominar los niveles más elevados, donde los jugadores más grandes de la historia reinan absolutos cada día”.

La presión y las expectativas por que Yao exhiba rendimientos máximos dentro de la cancha también se aplican fuera del juego.

Lo que Yao intenta hacer es inconmensurable”, comentó Walton. “La temporada de la NBA es una rueda de moler brutal. Te drena de todos los modos posibles: física, mental, emocional y espiritualmente. Y él además intenta acercar dos culturas que no podrían ser más diferentes”.

El impacto fue ciertamente evidente en los recientes Juegos de China, que enfrentó a Rockets contra los Sacramento Kings en Shangai y Beijing, y sirvieron para aliviar algo de la sed por acción en vivo de la NBA de los cientos de millones de seguidores del básquet que vieron a su compatriota regresar a casa por primera vez como jugador de la NBA. El impacto de Yao y el éxito general de los Juegos siguen creciendo, incluso después de tres meses.

“Creo que será algo similar a Babe Ruth y el béisbol”, agregó Russell al referirse al impacto de los Juegos de China de la NBA. “Yao es un héroe auténtico y lo hace muy bien. Los niños quieren jugar el mismo juego que él está jugando. No necesariamente quieren ser tan altos o tan buenos pero sí quieren jugar el mismo juego. Es por eso que ahora en China existen más de 200 millones de niños jugando al básquet”.

Todo esto es parte del enorme impacto de Yao, tanto dentro como fuera de la cancha. Una evolución que no podrá medirse verdaderamente hasta mucho después de que Yao deje su camiseta.