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Glenn James/ NBAE/Getty Images |
El impacto no puede medirse únicamente con las asombrosas estadísticas. Va más allá de eso. Cuando se evalúa el valor de Steve Nash para los Phoenix Suns esta temporada, se debe ver más allá del hecho de que el equipo terminó con una mejora de 33 juegos con respecto a la temporada pasada encaminándose a una marca récord de 62-20 para la NBA. O el hecho de que el hombre nacido en Johannesburgo, Sudáfrica y criado en British Columbia lidera la NBA en asistencias esta temporada con un promedio de 11,5 por juego. Hay que considerar los intangibles. Hay que considerar el liderazgo. Hay que considerar al hombre que aprecia el valor de Nash día a día tal vez más que ningún otro, el entrenador principal de los Suns, Mike D'Antoni.
“Creo que lo que hace, además de su producción personal, que es enorme, tiene que ver con los intangibles... crea un ambiente positivo y es el líder que trabaja con más ahínco. No sé si se puede calcular lo que eso significa para la franquicia.
Con Nash de inmediato tuvimos una mejor imagen. Estamos hablando del mejor base armador de la liga. A los 31 años, sigue siendo el base más productivo de la actualidad.”
¿Alguien se imaginó que cuando los Suns anunciaron el 14 de julio la contratación del dos veces miembro del Equipo de las Estrellas que llegarían a los primeros puestos de la NBA luego de terminar con el quinto peor registro tan sólo dos meses antes? O que la gente estaría hablando del Jugador más Valioso y del campeonato en la misma frase para Nash y los Suns?
Y el valor de Nash nunca ha sido más evidente que frente a Indiana el 14 de enero cuando tuvo que retirarse por una lesión en la espalda. Los Suns, que gozaban de la mejor marca de la liga con 31-5 antes de ese juego sufrieron casi una caída libre. La ausencia de Nash se tradujo en ausencia de victorias pues los Suns no sólo perdieron el partido frente a Indiana sino que también los tres siguientes contra los Wizards, los Pistons y los Grizzlies. Cuando Nash regresó, los Suns ganaron cinco de los seis partidos siguientes. El básquet de alto octanaje estaba de regreso.
“Es imposible no amar jugar con alguien como él”, comentó Quentin Richardson, el otro agente libre contratado por los Suns, quien sin dudas también ha contribuido a que el equipo alcance el récord de la liga de 110 puntos por juego. “Un base armador digno del Juego de las Estrellas, que siempre sabe dónde está cada jugador. También es muy bueno jugar con alguien que jugará cada posesión como si fuera la última.
Es nuestro general de campo. Habla con los demás, tratando de enseñarles cómo jugar y lo primero que hay que hacer cuando se sale a la cancha.”
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Barry Gossage/ NBAE/Getty Images |
Es la segunda temporada de Nash en Phoenix. Los Suns lo eligieron en el puesto número 15 de la ronda general del Draft de la NBA de 1996. En su momento, Nash esperó su turno pacientemente detrás de estrellas tales como Kevin Johnson y Jason Kidd, incluso detrás de Sam Cassell.
“Para mí fue increíble”, comentó Nash. “Algunos simplemente salen a jugar y aprenden enseguida. Yo tuve la oportunidad de ver y aprender de dos jugadores del Salón de la Fama. Pero definitivamente soy una persona optimista y traté de aprovechar y disfrutarlo al máximo, y así aprendí muchísimo. Creo que esos jugadores me dieron mucha confianza, pues me respetaron y no tenían problema en hablarme y apoyarme. En cierta manera eso me hizo creer en mí mismo."
Terminar en Phoenix no era exactamente lo que Nash tenía en mente cuando los Mavericks fueron eliminados por los Sacramento Kings en la primera ronda de los playoffs de la temporada pasada. Regresar a Dallas parecía ser una simple formalidad.
“Al principio era algo impensable”, declaró sobre su decisión de dejar un lugar que consideró su hogar durante las seis últimas temporadas. “Fui a Europa unas seis semanas, volví a casa la noche del período de negociaciones de los agentes libres y pensaba regresar a Dallas. Creí que era algo ya resuelto. Y a menos de 24 horas de haber regresado a casa, me estaba yendo a Phoenix. De impensable, pasó a ser una posibilidad y, finalmente, una bienvenida.”
Desde el punto de vista de las estadísticas, la temporada 2004—2005 fue una de las mejores y más completas de Nash. Su eficiencia ofensiva fue realmente para destacar. No solo promedió 15,5 puntos sino que casi se convierte en el primer jugador desde Reggie Miller en 1993-94 en acertar más del 50 por ciento de sus tiros de campo, 40 por ciento desde la línea de triples y 90 por ciento de los tiros libres, sólo le faltaron unos puntos de porcentaje de tiros libres.
Fuera de la cancha, Nash aceptó su papel de líder del equipo, si bien le costó un poco de tiempo acostumbrarse a la idea de salir de Dallas.
“Me siento un poco viejo con mis 31 años en este vestuario”, comentó Nash. “En Dallas, en cierta forma me sentía bastante joven. Me refiero a que todos tenían casi mi misma edad o se encontraban en mi misma etapa en sus carreras profesionales. Pero en este vestuario me siento casi como si fuera de otra época. Sé que suena un poco exagerado, pero creo que ese es el motivo por el cual me trajeron aquí. Es un vestuario lleno de jugadores jóvenes y necesitaban combinarlo con un poco de experiencia de un veterano.
No tengo todas las respuestas y todavía no he hecho de todo, pero creo haber logrado algo durante los últimos cuatro años que puedo compartir con ellos. Sé que puedo anotar y sé que puedo pasar la pelota, pero lo más importante para mí es tratar de que ellos se sientan bien consigo mismos y ayudarlos a ser mejores jugadores.”
NBA Access with Ahmad Rashad
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