BARCELONA, España (AP) El camino sin Gilbert Arenas no está siendo fácil para los Washington Wizards, que perdieron su segundo partido de exhibición en Europa contra los New Orleans Hornets en Barcelona el viernes pasado por 102-80.

Melvin Ely consiguió 19 puntos y ocho rebotes, y Chris Paul sumó 10 puntos y ocho asistencias liderando el triunfo de los Hornets con otra sólida actuación en la gira europea previa a la temporada regular de la NBA. Los Hornets, que ya vencieron por 96-80 a los Wizards en su primer encuentro el martes en Berlín, volverán a casa con un balance de 5 victorias y 0 derrotas en la pretemporada.

"Siempre es muy positivo ganar los partidos de pretemporada, pero lo más importante es la mentalidad que tiene el equipo'', declaró el entrenador de los Hornets, Byron Scott. "La mentalidad del equipo es fuerte y pienso que empiezan mejor que el año pasado''.

Los Wizards carecieron de pegada incluso con sus jugadores All-Star Caron Butler y Antawn Jamison en el equipo inicial. Los escoltas Antonio Daniels y Juan Dixon también volvieron a la actividad recuperados de sus lesiones.

"Tenemos mucha falta de puntos sin él'', dijo el entrenador Eddie Jordan sobre Arenas, que se perderá el primer mes de la temporada regular recuperándose de una operación en la rodilla.

Butler y el pívot de primer año JaVale McGee lideraron a Washington con 15 puntos cada uno, mientras que Jamison, que no participó en la derrota del martes, anotó 4 de 14 tiros de campo para finalizar con nueve puntos.

Pese a la derrota, Jordan estaba satisfecho con algunos de sus jugadores más jóvenes, que están tratando de ganarse un puesto en el equipo esta temporada.

McGee dio a los Wizards algo de vida en el tercer cuarto con varias canastas en el poste bajo, incluido un mate a una mano tras un pase de Dixon. El alero fuerte ucraniano Oleksiy Pecherov obtuvo 10 puntos, Andray Blatche sumó 11 y McGee puso dos tapones.

La sequía ofensiva de los Wizards no fue tan mayúscula al principio como lo fue en la derrota del martes, en que los Hornets les mantuvieron a cero durante los primeros 5 minutos. Butler consiguió los dos primeros puntos a los dos minutos gracias a un lanzamiento en suspensión desde cerca de la línea de fondo.

El buen hacer de Paul mantuvo firme el ataque de los Hornets, que conseguieron una ventaja temprana en el marcador de ocho puntos.

Scott ha pedido a Paul que dé lo mejor de sí para los aspirantes al título de la NBA, después de estar al punto de convertirse en MVP la pasada temporada, en la que llevó a los Hornets a las semifinales de la Conferencia Oeste.

Paul volvió a marcar con una bandeja y New Orleans llegó con 15 puntos de ventaja al final de primer cuarto.

"Chris fue Chris: siempre juega sensacionalmente'', declaró Scott. "Creo que éste va a ser un año muy especial para él''.

Ely abrió el marcador en el segundo período con un mate a dos manos que amplió la ventaja de los Hornets a 17 puntos, pero Washington la redujo a 10 después de un mate y un lanzamiento de media distancia de Butler.

Pero Rasual Butler clavó un lanzamiento de 3 y Ryan Bowen añadió un par tiros libres que dejó la ventaja de New Orleans en 18 puntos al final de la primera mitad.

"Son uno de los más serios aspirantes al título de la NBA'', declaró Jordan.

Fue un partido sin ritmo que no pudo animar a los 15,872 espectadores hasta el último cuarto, cuando el juego se abrió después de que Scott volviera a poner en cancha a Paul.

"Realmente, tenemos muchos jugadores a muy buen nivel, lo que hará que el sistema de rotaciones resulte mucho más fácil'', señaló Scott.

El partido, jugado en el mismo escenario donde se celebró la final de los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992, finalizó la serie de cuatro partidos de exhibición de la NBA. New Jersey Nets y Miami Heat también formaron parte de la gira, en la que los Nets ganaron sus dos partidos: 100-98 tras prórroga en París, y previamente 94-92 en Londres.

España siempre ha ocupado un lugar privilegiado en los planes de la NBA en sus giras internacionales como demuestra su novena visita a este país y la cuarta a Barcelona.